永昭结束了在京郊皇庄那短暂得如同偷来一般的两日时光，重新回到了那座熟悉而压抑的甘露宫。
宫门在她身后沉重地合拢，再次将外界的天光云影、草木清香与那份自由空气隔绝开来。
甘露宫内，一切如旧。
空气中弥漫着经年不散的、清苦而浓郁的草药香气，书架上的医典古籍沉默矗立，窗外的庭院依旧被高耸的宫墙切割成四四方方、令人窒息的一小片天空。
她因取引制药而亏损的气血尚未恢复，身体依旧感到一种深入骨髓的疲惫与虚弱。
然而，与以往不同的是，这次从宫外归来，她的心境似乎有了一丝细微却真实的变化。
皇庄湖畔的波光潋滟、西山脚下的清风拂面、伤残老兵村落里那些朴实却震撼人心的讲述、以及书阁中那意外发现的地图与悄然留下的诗句……
这一切，都如同数颗大小不一的石子，接连投入她沉寂如古井般的心湖，激荡起层层叠叠的涟漪。
她常常独自一人，裹着素色的薄裘，长时间地倚靠在那个雕花木窗前，目光空茫地望向被朱红宫墙框住的天空，仿佛在努力回忆着什么，又仿佛在无声地期盼着什么，神情中常常流露出一种莫名的出神状态。
甘露宫依旧是她无法挣脱的牢笼，但她的心，似乎有一角，已悄然飞越了那重重宫阙，落在了那片更广阔的天地之间。
这日午后，春光正好。
温暖的阳光透过半开的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
永昭正靠窗坐在一张铺着软垫的贵妃榻上小憩，长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，呼吸轻浅，眉宇间依旧带着挥之不去的倦意。殿内焚着安神的苏合香，气氛宁静得近乎凝滞。
就在这时，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声由远及近，打破了殿内的寂静。
只见杜若脚步轻快地走了进来，她的小脸上因为兴奋而泛着健康的红晕，一双灵动的大眼睛里闪烁着按捺不住的、想要与人分享新鲜事的光芒。
她见永昭似乎正在浅眠，连忙捂住嘴，蹑手蹑脚地走到侍立在一旁、正安静整理药材的素蘅身边，压低声音，却依旧难掩激动地开始绘声绘色地讲述起来。
“素蘅姐姐！你听说了吗？宫外可热闹了！天大的热闹！”杜若的声音压得低低的，却像只欢快的小雀儿，“就是那个……那个三年一次的会试！放榜啦！就在昨天！朱雀大街那边，人山人海，都快挤不动了！听说榜文一贴出来，欢呼声、叹气声，还有好多人都激动得哭了呢！”
永昭其实并未深睡，杜若的声音虽轻，却清晰地传入了她的耳中。她缓缓睁开眼，眸中带着初醒的朦胧与一丝倦色，却并未出声制止杜若。
深宫岁月漫长而寂寥，日复一日，几乎没有任何波澜。听听宫外的热闹喧嚣，听听那些与她截然不同的人间烟火，或许……也能稍稍驱散一些萦绕在心头的沉闷与压抑。
她微微调整了一下靠姿，目光淡淡地投向窗外，似乎是在欣赏庭院景致，实则注意力已悄然被杜若的讲述所吸引。
杜若见公主醒了，虽然没有明确表示要听，但也没有不悦的神色，胆子便更大了些，声音也稍稍提高了一点，带着少女特有的、对才子佳人事迹的天然向往：
“公主！您知道吗？这回会试的头名，叫‘会元’的，是一位姓鲁的举子，叫鲁世安！听说才二十三岁，是从江南水乡来的寒门学子呢！寒门出贵子，可真了不起！”她双手合十，眼中满是钦佩，
“还有啊，听说这位鲁会元，不仅学问好，长得也特别俊俏！斯斯文文的，气质温润得像一块上好的羊脂白玉似的！好多人都挤着去看他呢！”
永昭静静地听着，脸上没有什么表情，心中却微微一动。寒门学子，凭借自身才学鲤鱼跃龙门，这本身就是一桩励志的美谈。她虽深处宫闱，也知科举取士对于朝廷选拔人才的重要性。
只是，“长得俊俏”这类评价从杜若口中说出，带着小女儿家天真烂漫的情态，让她觉得有些好笑，又有些淡淡的怅然——那样的世界，离她实在太遥远了。
“可热闹的还在后头呢！”杜若话锋一转，表情变得更加生动，甚至带上了几分看热闹的兴奋，“鲁会元刚看完榜，还没来得及高兴，就被两拨穿着体面、一看就是高门大户出来的管家模样的人给团团围住了！一拨人自称是吏部胡侍郎府上的，另一拨说是礼部吕侍郎家的！两边都抢着要请鲁会元回府一叙，说是‘略备薄酒，以表祝贺’！”
杜若模仿着那些管家的语气，绘声绘色：“可您想啊，这哪是请客呀！分明就是‘榜下捉婿’嘛！两边谁也不让谁，你争我抢的，话里话外都带着火药味，差点就在那金榜下面、众目睽睽之下动起手来了！把周围看热闹的人都给看傻眼了！”
永昭闻言，微微蹙起了秀眉。“榜下捉婿”？她自然是知道这种长安高门显贵惯用的、近乎抢亲般的联姻手段。
那些手握实权的朝臣，往往会在新科进士放榜之日，派人守在榜下，看到年轻有为、前途无量的寒门才子，便强行“请”回府中，许以家中待嫁的女儿，以此笼络新晋势力，巩固家族地位。
这种行为，在她看来，带着几分势利与粗暴，失了读书人的体面，也失了勋贵之家的风度。“如此喧哗争抢，近乎市井之徒，成何体统？”她声音清淡，明显带着不以为然的意味。
“可不是嘛公主！”杜若连连点头，对公主的看法深表赞同，小脸上露出对鲁会元的同情，
“那胡管家和吕管事，当时争得是脸红脖子粗，唾沫星子都快喷到对方脸上了！他们你拉我扯，把那位斯斯文文的鲁会元夹在中间，可怜他一个读书人，哪里见过这种阵仗？被拉扯得衣冠都不整了，脸颊涨得通红，一个劲儿地拱手作揖，说着‘惶恐’、‘不敢当’、‘使不得’，可那两边的人根本就像没听见似的，只顾着抢人！”
素蘅在一旁安静地听着，此时也忍不住微微摇头，轻声接话问道：“后来呢？总不能在街上一直僵持着吧？”
“后来呀！”杜若眼睛一亮，仿佛看到了最精彩的部分，
“还是吏部胡侍郎家的管家更厉害些！他怕是早有准备，带了几个膀大腰圆、一脸凶相的家丁壮汉！那几个壮汉往前一挤，就把礼部吕管事那边的人给硬生生挤开了！胡管家趁机一把拉住鲁会元的胳膊，脸上堆着笑，嘴里连声说着‘请请请，鲁会元莫要推辞’，几乎是半拉半拽地，就把一脸无奈、脚步踉跄的鲁会元给‘请’上了他们早就备好的马车，然后一溜烟儿地就给拉走了！留下吕管事和他的人站在原地，气得干瞪眼，直跺脚，可也没法子，只能眼睁睁看着到手的‘佳婿’被人抢走了！”
永昭轻轻摇了摇头，对这般近乎强抢的行径更添了几分不喜。
纵然是寒门学子一步登天，需要倚仗，但这般不顾当事人意愿的粗暴方式，终究落了下乘。她仿佛能想象到那位年轻的会元，在突如其来的“盛情”之下，是何等的窘迫与无奈。
杜若却还沉浸在刚才讲述的兴奋中，小脸依旧红扑扑的：“不过呀，公主，这事还没完呢！听说再过几天，就要举行殿试了！由皇上亲自在含章殿主持考试，当面考校这些贡生的学问呢！到时候就能知道谁是真正的状元、榜眼、探花啦！那才叫风光呢！”
她顿了顿，眼中又冒出好奇的光芒，压低了声音，带着一种分享秘密的神秘感，“还有啊，公主，素蘅姐姐，这还没完呢，还有一件更稀奇、更让人想不到的事儿发生了！”
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