琼华宫内，死气沉沉，连空气都仿佛凝固了。萧妃终日枯坐于窗畔，不言不语，不饮不食，眼神空洞地望着窗外一方灰蒙的天空，如同一具失了魂的躯壳。宫人们忧心如焚，却束手无策。
日复一日，永宁公主殷照宁都会来到这冰冷的宫殿。 她提着素雅的裙摆，悄步走入，日日照拂着心如死灰的母亲。看着母妃那形销骨立、白发苍苍的背影，她鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。她缓步上前，如同往日一样跪伏在萧妃膝边，轻轻握住母亲冰冷的手，声音带着哭腔：
“母妃……您看看宁儿，好不好？您说句话，吃一点东西吧……您这样，宁儿心里……心里害怕……”她将温热的羹汤捧到萧妃唇边，语带哀求，“母妃，求您了，为了宁儿，您振作一点，好不好？”
然而，萧妃毫无反应，甚至连眼睫都未曾颤动一下，仿佛她的世界早已与外界隔绝，只剩下无边的死寂与绝望。
永宁的泪水无声滑落，她知道，自己的话语是如此苍白无力，根本无法穿透母亲那厚重的悲伤壁垒。回到自己宫中，永宁立刻铺开信笺，提笔时泪水再次模糊了视线。她哽咽着写下：
“外祖父大人敬启：母亲自禁足以来，心如枯木，形如槁灰，终日不言不语，不饮不食，儿日夜侍奉在侧，百般劝解皆无用处。儿忧惧万分，恐母亲……恐母亲将随大皇兄而去。儿人微言轻，无计可施，恳请外祖父念及父女之情，念及母亲此刻悲绝，速思良策，救母亲于万一。不孝外孙永宁，泣血百拜。”
这封沾着泪痕的信，被永宁的心腹宫女小心翼翼地送出宫，火速递往了丞相府。
数日后，琼华宫那扇沉重宫门再次被轻轻开启。一道纤细的身影，在宫女的陪同下，悄然走入。她身着素服，面容憔悴，眼中却带着一丝决然——正是靖亲王遗孀，萧文纯。
“姑母……”萧文纯走到萧妃身边，缓缓跪下，声音哽咽。看着姑母那绝望的模样，她心如刀绞！
萧妃身体微微一颤，缓缓转过头。空洞的眼神，在看到萧文纯的瞬间，闪过一丝极其微弱的波动，随即又归于死寂。她不想见任何人
“姑母”萧文纯握住萧妃冰冷的手，泪水滑落，“您看看纯儿，纯儿有话要告诉您”
萧妃嘴唇蠕动了一下，依旧无声。
萧文纯深吸一口气，凑近萧妃耳边，用极轻却无比清晰的声音说道：“姑母，稷哥哥他……他还有血脉留在这世上！”
“轰——！”如同惊雷在脑中炸响！萧妃浑身剧震！死寂的眼神瞬间爆发出难以置信的光芒！她猛地抓住萧文纯的手！力道之大，几乎要捏碎她的骨头！干裂的嘴唇剧烈哆嗦着：“你……你说什么？！稷儿……稷儿他……”
萧文纯泪如雨下，重重点头，声音带着哭腔却无比坚定：“是！姑母！稷哥哥南下治水前夜，我……我腹中已有稷哥哥的骨肉！现如今已经快三个月了！”
她轻轻抚上自己尚平坦的小腹，眼中充满了母性的光辉与巨大的悲伤：“这是稷哥哥留在这世上唯一的血脉！是我们最后的希望啊！姑母！！”
萧妃死死地盯着萧文纯的小腹！那死寂的眼神如同被点燃的枯木！瞬间燃起了熊熊火焰！希望！这巨大的希望之光！驱散了所有的绝望与死寂！
“稷儿的血脉……我的孙儿……”她喃喃自语，声音颤抖得不成样子！浑浊的泪水汹涌而出！她猛地坐起身！紧紧抓住萧文纯的手！仿佛抓住了最后的救命稻草！眼中重新燃起了生的意志！与滔天的保护欲！
“文纯！我的好孩子！”萧妃的声音带着一种近乎疯狂的激动！“你……你一定要好好的！保护好我的孙儿！保护好稷儿的血脉！！”她挣扎着想要站起，“琼华宫太冷清！对孩子不好！我要出去！我一定要保护你们！！”
与此同时，在玉芙宫内，德妃柳氏正品着香茗。宁嫔小产，萧妃被禁足，她心中自是快意。然而，心思缜密的她，总觉得此事……透着古怪！
萧妃……痛失爱子，心如死灰，早已没了争宠之心，更无必要去害一个位份不高的宁嫔！这嫁祸……未免……太过刻意！
她没有暗卫，只能不动声色地吩咐自己最信任的心腹老嬷嬷和贴身大宫女，以“关心宁嫔身子”、“探听宫中闲话”为名，暗中留意怡和轩小产前后的异常。
几日下来，一些零碎的、看似无关紧要的信息……被汇集到德妃面前：
老嬷嬷从怡和轩一个相熟的小太监口中无意得知，宁嫔小产前几日，负责煎药的太监曾私下嘀咕，说高无庸公公，曾亲自来查看过药罐，还问了煎药的火候时辰，甚是奇怪。
大宫女则偶然在清理宫苑的垃圾堆附近发现了一些被丢弃的、颜色气味异常的药渣残片，与寻常安胎药不同。
老嬷嬷从太医院一个相熟的药童处闲聊得知，宁嫔小产前夜，昭明帝曾深夜急召太医院院判入宫！并非为宁嫔诊脉，而是……在御书房密谈许久！药童隐约听到“药引”“胎息”等零星字眼，不明所以。
德妃将这些碎片信息拼凑起来，越琢磨……越觉得心惊肉跳！
她猛地想起昭明帝那逆天的驻颜之相！四十许人，却似二十青年！这绝非寻常养生之道所能及！
她又想起宫中关于先皇后巫晦烛的种种隐秘传闻。有人说先皇后擅炼丹药，曾以童男童女之血为引，为昭明帝炼制续命金丹；也有人说她通晓巫蛊之术，以自身寿数为代价，为昭明帝换得青春永驻；更有骇人听闻的说法，称先皇后其实早已被昭明帝秘密处死，以其心头血炼制了长生丹药......
这些传闻德妃往日只当是宫人闲谈，但此刻联系宁嫔蹊跷小产之事……她突然意识到一个被众人忽视的可怕规律：这些年来，昭明帝的妃嫔并非没有怀过龙胎，可除了先皇后、萧贵妃和她自己，竟再无一人能平安生产。那些怀上龙种的妃嫔，不是胎死腹中，便是莫名小产，且多在三个月左右便保不住。如今想来，这宁嫔的小产，竟与往昔如出一辙！
唯独先皇后和萧贵妃先后生下大皇子、永昭、永宁两位公主，而她自己...德妃的心猛地一紧。她清楚地记得，当年昭明帝拆散她与长孙烬鸿，将她纳入宫中后，曾意味深长地对她说：柳氏，你能为朕生下瑞儿，是你的福分。好好抚养他，宫中自有你的一席之地。那时她只当是帝王恩宠，如今细想，这话中分明带着某种深意——仿佛瑞儿的降生，本就是一场精心安排的恩赐。
一个可怕的猜想在她脑中轰然成形——难道宁嫔这一胎根本就不是意外！也不是萧妃所为！而是昭明帝他……他为了治疗心疾……甚至为了维系自己的青春，需要未成形的胎儿精血？！来炼制那邪异的丹药？！所以他亲手扼杀了自己的骨肉？！然后嫁祸给早已心如死灰的萧妃？！！
“哐当——！”德妃手中的茶盏失手掉落！摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她的裙摆！她却浑然不觉！脸色惨白如纸！眼中充满了巨大的惊骇与恐惧！
若真如此那昭明帝为了续命、甚至为了长生已丧心病狂！他如果真的追求长生，那他还要子嗣何用？！他的每一个子嗣，都将成为长生帝王的竞争者啊！她的瑞儿岂不是也危在旦夕？！！
她似乎触碰到了一个足以粉身碎骨的惊天秘密！！
她必须确认这个可怕的猜测。或许...该寻一位懂丹药之道的高人，设法试探昭明帝......
但愿，一切只是她的无稽猜测！
后宫看似平静！实则暗流汹涌！一场围绕着皇嗣、长生与滔天秘密的更残酷的风暴正在无声地酝酿！而风暴的中心正是那容颜不老、心思如渊的昭明帝！惊雷已在云层深处隐隐滚动！
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