就在长孙烬鸿亲自审阅、复核祠庙选址图样及祭祀规程文书，并调阅当年南疆堤坝修筑的相关档案以备参考时，他那洞察秋毫的目光，骤然捕捉到了一些先前被忽略的、深藏在浩繁卷宗中的细微痕迹——几份关于关键河段堤坝工料采购、运输及核验的记录上，存在着看似合理，却经不起推敲的矛盾与不合理之处。
这些线索极其隐蔽，如同蛛丝马迹，却与他心中对大皇子殷承稷落水身亡那场“意外”的存疑隐隐吻合。
他不动声色，压下心中翻涌的惊涛骇浪，暗中下令玄甲卫中最精干的力量，避开所有耳目，彻查此事，尤其追查当时负责那段堤坝工程的官员及工役下落。随着调查如抽丝剥茧般深入，越来越多的证据浮出水面，指向了当时督工官员的严重渎职、贪墨，甚至……指向了一个令人毛骨悚然的阴谋。
而所有这些线索的最终指向，都隐隐与深宫中的那位太后……以及她当时在昭明帝面前极力举荐、安插到关键岗位的几位官员有关。
一个深夜，皇宫深处。
长孙烬鸿以紧急军务为由，请求单独觐见太后。
在一间隔绝内外的密室中，只有他与太后两人相对。跳动的烛光映照着他冷峻如铁的面容，空气中弥漫着令人窒息的紧张。
“太后娘娘，”长孙烬鸿开门见山，声音冰冷而坚定，带着军人特有的压迫感，“臣今夜前来，只为求一个真相。当时南方水患，靖亲王殿下堤毁落水，并非天灾意外，而是……人祸，可是真的？”
太后心中剧震，面上却强作镇定，甚至带上一丝愠怒：“摄政王！你……你何出此大逆不道之言？！此事早有定论，乃是天灾所致！你深夜入宫，便是来质问哀家这等无稽之事吗？！”
长孙烬鸿目光如炬，锐利地刺向她，一字一句道：“柳氏覆灭时，有一外室之子柳风侥幸逃脱，后改名刘峰，因其精于匠作营造，被秘密安置，最终经人引荐进入工部，专司河工。南方水患时，他正好负责那段……出事河堤的督造事宜！而引荐他进入工部、并最终将他安排到那个位置的人，与娘娘母家过往甚密，乃是娘娘您……当年一手提拔的心腹！”
他向前逼近一步，声音如同寒冰：“娘娘，还需要臣……将玄甲卫查到的所有证据链，一一摆到您面前吗？还需要臣……去请那位‘刘峰’来与娘娘当面对质吗？！”
密室陷入死寂，只有烛火噼啪作响。
太后面色惨白，眼神慌乱，所有的镇定伪装在长孙烬鸿锐利的目光和确凿的指控下土崩瓦解。
最终，她仿佛被抽干了力气，颓然坐倒，忽然掩面，声音哽咽，带着哭腔诉说起来，充满了扭曲的怨恨与自我开脱：
“是！是哀家做的！可你以为哀家愿意手上沾血吗？是萧贵妃那个毒妇先害我柳氏满门！她在宫中屡屡打压瑞儿，瑞儿当年坠马重伤，难道就没有她的手笔？她让她儿子抢走了本该属于瑞儿的一切！哀家恨她！哀家要让她也尝尝痛失所爱的滋味！要让她知道什么叫锥心之痛！”
他们不知道的是，就在那密室厚重的墙壁之外，一个瘦小的身影，如同被冻住一般，僵立在阴影里。
小皇帝殷承瑞手中紧紧攥着一个精心包裹的小锦盒，里面是他瞒着所有人，偷偷临摹了许久才写就的一幅百寿图——今日是太后的生辰。尽管国丧未除，朝局未稳，胡部环伺，他无法为太后大张旗鼓地庆生，但他仍想在这一天，亲自将这份心意送到太后手中，给她一个惊喜。
他兴冲冲地走来，却万万没想到，在靠近密室门口的刹那，里面隐约传来摄政王那冰冷如铁的问话声，以及随后太后那带着哭腔却令人胆寒的供认！
他如遭雷击！手中的字帖“啪”地一声滑落在地，发出轻微的声响，但他浑然不觉。他死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。太后……竟然是太后……害死了承稷皇兄？！那个他记忆中温和儒雅的皇兄……那个他最为敬仰的皇兄……不是因为天灾，而是被自己的母亲……这个认知如同一把最最冰冷的利刃，刺穿了他年幼的心！他不敢再听下去，踉跄着后退，如同逃离噩梦般，悄无声息地消失在黑暗的廊道中。
长孙烬鸿看着太后，胸中憋闷，既痛恨其手段之残忍卑劣，又可悲其被仇恨吞噬的扭曲心灵。
他沉默良久，最终沉声道：“殷承稷、殷承瑞，皆是先帝血脉，都是明君的苗子。如今承稷已逝，承瑞即位……往事已矣……臣只望太后以江山社稷为重，以陛下健康成长为重，让他顺利接过治世之权，方是正途。望太后…好自为之。”
太后抬起泪眼，连声应承，语气惶恐：“摄政王所言极是，哀家…哀家也是一时糊涂，被仇恨蒙蔽了心智，铸成大错！日后定当洗心革面，尽心辅佐皇帝，以国事为重！绝不再犯！”
然而，在她低垂的眼帘下，那双美目中闪烁的并非悔悟，而是深深的不甘与一丝被戳破惊天秘密后的怨毒。
长孙烬鸿深深看了她一眼，不再多言，转身离去。
厚重的密室门在他身后缓缓关闭，将刚才那场短暂而惊心动魄的交锋隔绝在内。
密室外，皇宫的夜色依旧深沉，仿佛刚才的一切从未发生，然而，深宫的暗流，却因这短暂的碰撞而变得更加汹涌莫测。
长孙烬鸿离开后，惊魂未定、又羞又怒的明德太后柳氏，当夜便秘密宣召陈清砚进宫。
“先生！”太后屏退左右，声音带着恐惧与不甘，“长孙烬鸿……他已察觉南疆之事！今日竟敢当面威胁于本宫！他如今大权在握，再这样下去，哀家与瑞儿……只怕要成为他掌中之傀儡了！”
陈清砚目光闪烁，沉吟片刻，低声道：“太后娘娘，长孙烬鸿权倾朝野，根基深厚，与之正面冲突，绝非上策。然……若要真正与之抗衡，掌握实权，光有朝堂谋划远远不够。您……必须掌握一支绝对忠诚于您、且能与之抗衡的武力！”
“武力？”太后蹙眉，“京畿卫戍、禁军皆在长孙亲信掌控之中……”
“不然，”陈清砚微微摇头，声音压得更低，“有一人，或可为您所用。”
“谁？”
“兵部左侍郎，李振威。”陈清砚缓缓道出一个人选，“据臣探听，此人出身将门，素有野心，才干亦属中上，却始终未能真正进入长孙烬鸿的核心圈子，屈居侍郎之位多年，心中早有郁结。”
他顿了顿，声音带着一丝深意：“其堂兄李振武，当年在西北军中亦是一员骁将，与长孙烬鸿麾下心腹王承业争夺先锋之位。一次关键战役前，李振武所部被派往执行诱敌任务，却因补给延误，陷入重围，最终全军覆没，李振武力战殉国。事后，长孙烬鸿虽追赠其爵位，抚恤其家，但在军报总结中，却将失利主因归于李振武‘贪功冒进，未能审时度势’。”
陈清砚目光幽深：“此事在李家看来，实乃长孙烬鸿为保王承业地位，故意将李振武置于险地，事后又推卸责任，污其名声！李振威对此耿耿于怀，认为长孙烬鸿任人唯亲，处事不公，致使其堂兄枉死，家族蒙羞！多年来，他表面恭顺，心中却积怨甚深，一直在等待机会。”
“若太后许以高官厚禄，暗中支持，令其暗中联络那些同样对长孙烬鸿独断专行、赏罚不明有所不满的军中旧部，徐徐图之……或可为您在军中，埋下一支奇兵。”
太后眼中闪过一丝狠厉与决绝：“好！就依先生之计！此事……交由你亲自去办，务必隐秘！告诉李振威，只要他尽心竭力，哀家……绝不吝惜封赏！”
“臣，遵旨。”陈清砚躬身领命，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
深宫的阴影再次蠕动，一场围绕军权、针对长孙烬鸿的暗潮，开始在无声中酝酿。
数日后，御书房。
殷承瑞屏退了所有内侍，独自坐在龙椅上，小小的身躯在宽大的椅子中显得格外单薄。他的眼眶红肿，显然已偷偷哭过多次。当长孙烬鸿奉召进来时，他看到的就是这样一位强装镇定，却难掩悲伤和迷茫的小皇帝。
“摄政王……”殷承瑞的声音带着一丝颤抖，他抬起头，泪眼模糊地看着眼前这位高大威严的臣子，“那夜……你与母后在密室中的对话……朕……朕都听到了……”
长孙烬鸿身形微微一僵，他看向小皇帝，心中百感交集。他没想到那夜的对话竟被这孩子听了去。他看着殷承瑞强忍泪水的模样，那双与逝去的靖亲王有几分相似的眼睛里，充满了痛苦和不知所措。
一时间，君臣二人相对无言。御书房内静得可怕。
良久，长孙烬鸿轻叹一声，他上前几步，并非以臣子之礼，而是如同一位长辈般，伸出宽厚的手掌，用自己玄色蟒袍的袖口，轻轻为小皇帝拭去脸上的泪水。他的动作有些笨拙，却带着一种难得的温和。
“陛下，”他的声音低沉，带着一种复杂的情绪，“往事已矣……靖亲王殿下仁厚聪慧，心怀天下，是位贤德的皇子。您……要好好学习，像他那样，将来做一个明辨是非、仁德爱民的好皇帝。”
他没有再多言，也无法再多言。有些伤痛，需要时间去抚平；有些真相，需要成长去面对。他能做的，是在这孩子心中种下一颗向善的种子，并在他羽翼未丰时，尽力为他撑起一片相对安稳的天空。
殷承瑞感受着袖口布料擦过脸颊的触感，听着那简短却沉重的话语，泪水再次涌出，但他用力点了点头。
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