晨光漫过黑石山脉的山脊时，林凡正靠在马车的车壁上打盹。
车厢里弥漫着淡淡的药味，林婉儿坐在对面，正借着从车窗透进来的光线，小心翼翼地给一个昏迷的少女喂水。少女是从黑风寨石屋救出来的，约莫十三四岁年纪，脸颊苍白得像张纸，只有睫毛偶尔颤动一下，证明她还活着。
“师兄，你看她嘴唇动了。”林婉儿惊喜地轻声道。
林凡睁开眼，顺着她的目光看去。少女的眼皮确实在轻轻颤抖，过了片刻，竟缓缓睁开了眼睛。那是一双清澈得像山涧泉水的眸子，只是此刻盛满了惊恐，看到林凡和林婉儿时，身子不由自主地缩了缩。
“别怕，我们是来救你的。”林婉儿放柔了声音，递过一碗温水，“你叫什么名字？家在哪里？”
少女怯生生地看着她，嘴唇动了动，却没发出声音。林婉儿耐心地等着，又把水碗往前递了递。过了好一会儿，少女才小声说：“我叫……阿秀，家在……在溪边村。”
“溪边村？”林凡心中一动，“是不是离黑石城不远的那个村子？”
阿秀点点头，眼泪突然涌了出来：“他们……他们把村里人都杀了，就抓了我一个……说我是……是最好的药引……”
林婉儿听得眼圈都红了，连忙抱住她：“没事了，都过去了，以后不会有人欺负你了。”
林凡别过头，看向窗外。车轮碾过碎石路，发出“嘎吱嘎吱”的声响，远处的山林在晨光中泛着青绿色的光晕，可他眼前却总是浮现出黑风寨石屋里那些昏迷的少女，还有阿秀说的“村里人都杀了”。
鬼手阁的狠辣，远比他想象的更甚。
“铁面前辈不知道怎么样了。”林婉儿轻声道，语气里满是担忧。他们离开黑风寨时，铁面还守在石屋，等着与鬼爪对峙。以铁面的实力，对付鬼爪应该没问题，可终究是让人放心不下。
“他会没事的。”林凡沉声道，他想起铁面那双藏在铁面具后的眼睛，锐利、坚定，像柄出鞘的剑，“影阁的人，从不是轻易认输的性子。”
他从怀里摸出那块星铁，在手里掂了掂。星铁在晨光下泛着温润的蓝光，触手生凉。李捕头说过，这东西能打造中阶法器，若是能找到好的铸器师，甚至能炼出带血脉加成的灵兵。
“等回了青阳城，我就去找城里的张铁匠。”林凡对林婉儿说，“他是青阳城最好的铸器师，说不定能把这星铁炼成匕首。”
林婉儿的脸颊微微发烫，低下头小声道：“不用太麻烦的……”
“不麻烦。”林凡笑了笑，“这是答应你的事。”
车厢里安静下来，只有车轮滚动的声音和少女们偶尔的啜泣声。林凡闭上眼睛，脑海里却不由自主地想起父亲手札里的内容。手札里提到，影阁与鬼手阁的恩怨已经持续了数十年，当年父亲曾与铁面联手，捣毁过鬼手阁在南方的一个重要据点，只是后来父亲突然隐退，两人才断了联系。
“铁面前辈认识我父亲吗？”林凡忍不住问道。
林婉儿愣了一下：“你是说林伯父？我不太清楚，不过听爹说，当年林伯父在江湖上很有名望，认识影阁的人也不奇怪。”她顿了顿，又道，“对了，师兄，我们离开青阳城这么久，家里会不会担心？”
林凡这才想起，他们出来时只跟林啸天打了招呼，连个具体的归期都没说。算算日子，已经快半个月了，林啸天怕是早就急坏了。“等过了前面的落马坡，找个驿站传封信回去，让他们放心。”
马车行到中午，在一个路边的茶摊停下休息。茶摊老板是个憨厚的中年汉子，看到马车上下来这么多少女，虽然惊讶，却没多问，只是手脚麻利地端上茶水和粗粮饼。
阿秀已经能自己走路了，被林婉儿扶着坐在板凳上，小口小口地啃着饼。其他少女也渐渐缓过神来，只是眼神里的恐惧还没散去，互相依偎着，像一群受惊的小鹿。
“这些姑娘……”茶摊老板忍不住多问了一句，“是遇到山贼了？”
林凡点点头，没多说。这种事说多了，只会让她们更害怕。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，看样子是支不小的队伍。茶摊老板脸色一变，连忙对林凡道：“客官，快让姑娘们躲起来！是黑石城的兵痞！”
林凡皱眉：“兵痞？”
“可不是嘛！”茶摊老板压低声音，“说是巡山，其实就是抢东西，尤其是看到年轻姑娘……”
他的话还没说完，那支队伍已经到了茶摊前。为首的是个穿着校尉服的胖子，满脸横肉，眼睛滴溜溜地转，看到林婉儿和那些少女时，顿时亮了起来，像头看到猎物的猪。
“哟，这茶摊藏着这么多娇滴滴的小娘子啊。”胖子勒住马，色眯眯地打量着林婉儿，“小娘子，跟哥哥回营里玩玩？保证有你好日子过。”
林婉儿气得脸色发白，握紧了手里的短剑：“你胡说什么！”
“嘿，还挺烈。”胖子笑了起来，对身后的士兵道，“给我把这些小娘子都带回营里，让弟兄们乐呵乐呵！”
“是！”士兵们狞笑着围了上来。
“住手！”林凡站起身，挡在少女们面前，冷冷地看着胖子，“她们是我救出来的人，谁敢动一下试试？”
胖子上下打量着林凡，看到他身上的伤和普通的布衣，嗤笑一声：“哪来的野小子？也敢管你胖爷的闲事？给我打！”
几个士兵立刻冲了上来，手里的长枪直刺林凡。林凡侧身避开，同时一拳轰出，正打在一个士兵的胸口。那士兵惨叫一声，倒飞出去，撞在茶摊上，把桌子都撞翻了。
“还有点力气。”胖子撇撇嘴，从马上跳下来，活动了一下手腕，“看来得胖爷亲自出手了。”他也是引气后期的修为，在这一带横行惯了，根本没把林凡放在眼里。
林凡不想跟他浪费时间，直接运转血脉之力，体表浮现出淡淡的血色纹路。胖子看到这景象，脸色微变：“你是……林家的人？”
青阳城林家的血脉之力，在附近几个城池还是有些名气的。
“知道就好。”林凡冷声道，“赶紧带着你的人滚，别逼我动手。”
胖子犹豫了一下，他虽然蛮横，却也知道林家不好惹。但就这么走了，又觉得没面子，脸上一阵青一阵白。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一个士兵模样的人策马奔来，到了胖子面前翻身下马，气喘吁吁地说：“校尉……不好了……黑石城……黑石城被影阁的人围了！”
胖子脸色骤变：“什么？！影阁的人怎么敢……”
“听说……听说黑风寨的事败露了，影阁的人在追查鬼手阁的余孽，连带着把咱们跟黑蛇勾结的事也翻出来了……”
胖子的脸瞬间变得惨白，哪里还顾得上抢姑娘，慌忙爬上马：“快走！快回黑石城！”
士兵们也慌了神，一窝蜂地跟着胖子跑了，连刚才被打晕的士兵都忘了带走。
茶摊老板看得目瞪口呆，好半天才回过神来，对林凡道：“客官……您真是好本事……”
林凡没说话，心里却清楚，影阁这是要彻底清剿黑石城的鬼手阁余孽了。铁面前辈果然说到做到。
“我们也快走吧。”林凡对林婉儿道，“早点回青阳城。”
重新上路后，车厢里的气氛明显轻松了许多。阿秀主动跟林婉儿说起溪边村的事，说村里有棵大槐树，春天会开满白色的花，说她娘做的槐花饼最好吃。说到最后，眼泪又掉了下来。
林婉儿一边给她擦眼泪，一边轻声安慰。林凡看着这一幕，心里暖暖的。或许伤痛需要时间来抚平，但只要有人陪伴，希望就不会消失。
傍晚时分，马车到了落马坡小镇。小镇比上次来的时候热闹了些，街道上多了些行色匆匆的路人，隐约能听到有人在议论黑石城的事。
“听说了吗？黑石城的王校尉被影阁的人抓了，说他跟鬼手阁勾结，贩卖人口！”
“何止啊！连知府大人都被牵连了，听说影阁的人在他府里搜出了好多禁药！”
“这下可好了，黑石城的天要变了……”
林凡和林婉儿找了家客栈住下，把少女们安顿好后，才各自回房休息。林凡的伤口经过林婉儿的处理，已经好了不少，但连续奔波，还是有些疲惫。他坐在窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，脑海里反复想着黑风寨的事。
鬼手阁要炼制血魂丹，还要突破元婴境……这背后一定隐藏着更大的阴谋。父亲手札里提到过，鬼手阁的阁主是个活了近百年的老怪物，修为深不可测，若是真让他突破元婴，后果不堪设想。
“看来得尽快回青阳城，把这事告诉爹。”林凡喃喃道。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。“师兄，你睡了吗？”是林婉儿的声音。
林凡打开门，看到林婉儿端着一碗热气腾腾的鸡汤站在门口，脸上带着浅浅的笑意：“我让厨房炖的，你快趁热喝了，补补身子。”
林凡心里一暖，接过鸡汤：“辛苦你了。”
“不辛苦。”林婉儿摇摇头，走进房间，看到桌上的星铁，好奇地拿起来看了看，“这就是星铁啊？摸起来凉凉的。”
“嗯，等回了青阳城，就给你炼匕首。”林凡喝了口鸡汤，暖意顺着喉咙流进胃里，浑身都舒服了不少。
“对了，师兄，”林婉儿像是想起了什么，“刚才我去给姑娘们送晚饭，阿秀说，抓她的人里，有个穿着黑袍的女人，脸上有颗痣，就在眼角那里。”
林凡放下鸡汤碗，眼神瞬间变得锐利：“眼角有痣的黑袍女人？”他想起在青阳城郊外山洞里，那个逃走的黑衣人说过，他们的头目是个女人，眼角有颗痣！
“是她！”林凡沉声道，“鬼手阁在青阳城的头目！”
林婉儿也反应过来，脸色微变：“她也在黑风寨？那她会不会……”
“她肯定跑了。”林凡皱起眉头，“黑蛇被抓，鬼爪大概率也栽在了铁面手里，她没理由留在黑风寨。”他站起身，“不行，我们得尽快回青阳城！这个女人在青阳城潜伏了这么久，说不定已经对林家布下了陷阱！”
林婉儿点点头，脸上也露出了担忧的神色：“那我们明天一早就走，不休息了。”
“好。”林凡看向窗外，夜色已深，青阳城的方向隐在黑暗中，像头沉默的巨兽。他有种预感，回去之后，等待他们的，绝不会是平静。
第二天一早，天还没亮，林凡和林婉儿就带着少女们出发了。这次他们租了三辆马车，快马加鞭，朝着青阳城的方向赶去。
一路无话，马车疾驰，终于在第三天傍晚，看到了青阳城熟悉的轮廓。城墙依旧高大雄伟，城门口的守卫比平时多了不少，盘查也严格了许多。
“看来青阳城也不太平。”林凡低声道。
马车刚到城门口，就被守卫拦住了。“站住！车上是什么人？”
“是我们。”林凡掀开帘子，露出脸来。守卫看到是林凡，脸色立刻缓和下来。林家在青阳城的地位非同一般，守卫们大多认识他。
“原来是林公子。”守卫连忙拱手，“最近不太平，上面吩咐要严查，还请林公子见谅。”
“无妨。”林凡点点头，“这些都是被山贼掳走的姑娘，我救回来的，还请通融一下。”
“应该的，应该的。”守卫连忙放行。
马车驶进青阳城，街道上的行人比平时少了些，店铺也关了不少，气氛有些压抑。林凡让马车直接往林家府邸赶去，他现在最想做的，就是见到林啸天，把这一路的遭遇告诉他。
林家府邸的大门紧闭，门口的护卫看到林凡的马车，连忙打开门。马车刚驶进院子，林啸天就迎了出来，看到林凡，脸上露出激动的神色：“凡儿！你可回来了！”
“爹！”林凡从马车上跳下来，看到林啸天鬓角又多了些白发，心里一阵愧疚。
“回来就好，回来就好。”林啸天拍着他的肩膀，眼眶有些发红，“担心死爹了。”他看到后面马车上的少女们，还有林婉儿，疑惑地问，“这些是……”
“说来话长，我们进去说。”林凡道。
走进客厅，林凡把从青阳城郊外遇袭，到黑石城追查鬼手阁，再到黑风寨的遭遇，一五一十地告诉了林啸天。林啸天越听脸色越沉，尤其是听到鬼手阁要炼制血魂丹时，猛地一拍桌子，怒道：“这帮畜生！简直丧心病狂！”
“爹，还有件事。”林凡沉声道，“我们在黑风寨救的一个姑娘说，抓她的人里，有个眼角带痣的黑袍女人，就是在青阳城潜伏的那个头目！”
林啸天的脸色瞬间变得凝重：“她也在黑风寨？看来鬼手阁在青阳城的势力，比我们想象的还要深。”他站起身，在客厅里踱来踱去，“这几日青阳城不太平，好几家商铺被抢了，损失惨重，我怀疑就是她干的，想趁机搅乱青阳城。”
“那我们现在怎么办？”林婉儿问道。
林啸天看向林凡，眼神里带着一丝欣慰：“凡儿，你这次立了大功。能从黑风寨活着回来，还救了这么多姑娘，足以证明你的能力了。”他顿了顿，沉声道，“当务之急，是找到那个黑袍女人，拔掉鬼手阁在青阳城的根。另外，血魂丹的事，必须尽快通知其他家族和影阁，绝不能让鬼手阁的阴谋得逞。”
林凡点点头：“我也是这么想的。”
“好了，你们一路辛苦了，先去休息吧。”林啸天笑道，“有什么事，明天再说。”
回到自己的院子，林凡躺在熟悉的床上，却怎么也睡不着。青阳城的暗流，鬼手阁的阴谋，父亲的往事……无数念头在脑海里盘旋。他知道，平静的日子已经过去了，接下来的路，会更加艰难。
但他不会退缩。因为他是林家的人，是那些无辜少女的希望，更是对抗黑暗的微光。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在地上，像一层薄薄的银霜。林凡握紧了拳头，眼里闪过一丝坚定。
不管未来有多少风雨，他都会像这月光一样，坚守着自己的方向。
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