青阳城的官道上，一队骡马正缓缓前行。为首的马夫甩着响鞭，嘴里哼着小调，骡背上驮着的木箱上贴着“双莲堂医书”的红签，在春日的阳光下格外醒目。这是送往青州府的第一批《血莲秘卷》刊本，由影卫扮成的商队护送，确保能平安送到各地医馆。
双莲堂的门楼上，阿秀和苏眉正望着商队远去的方向，手里各握着一卷刚印好的医书。书页边缘还带着新鲜的油墨味，上面的字迹工整清晰，是王掌柜特意请城里最好的先生誊写的。
“真希望这些书能早点到边关。”苏眉轻轻抚摸着书页上的莲花纹，“孙婆婆说，北境的士兵冬天容易冻伤，秘卷里的‘温经汤’正好能治。”
阿秀笑着点头，眼里映着远处的炊烟：“会到的。前几日收到黑石镇的信，前掌柜说他把分到的医书送给了蛮族的巫医，那些原本仇视汉人的蛮族，现在都开始学着用草药治病了。”
正说着，林婉儿提着个竹篮从巷口走来，篮子里装着刚买的桂花糕。“尝尝，城南铺子新做的，加了莲心草粉，说是能清心明目。”她把糕点分给姐妹俩，“林凡师兄去了影阁，铁面前辈说有北境的密信，让他过去一趟。”
提到林凡，苏眉的脸颊微微泛红，偷偷瞟了眼阿秀。阿秀瞪了她一眼，却忍不住笑道：“怕是又有什么事了。自从无回谷回来，他就没闲过，今天帮孙婆婆修药炉，明天帮赵族长看粮仓，青阳城的人都说，林公子快成咱们这儿的活菩萨了。”
三人正说笑间，影卫匆匆跑来，脸色凝重：“三位姑娘，公子让你们立刻去影阁，北境出事了！”
影阁的密室里，灯火摇曳。林凡站在地图前，手指点着北境的边陲小镇——落雁镇。铁面坐在一旁，铁面具上的银线在光线下泛着冷光：“落雁镇的驿卒传来消息，最近有不明身份的人在镇上收购‘血莲籽’，出价是市价的十倍。更奇怪的是，镇上的蛮族突然开始迁徙，往更深的草原去了。”
“血莲籽？”阿秀心头一紧，“无回谷的寒莲蛊不是已经被破解了吗？怎么还会有人收这东西？”
铁面递过一张画像，上面画着个独眼的汉子，脸上有块月牙形的疤痕：“这是落雁镇的猎户画的，说收购血莲籽的人就是他，腰间挂着鬼手阁的令牌，但行事风格和之前的余党不同，更像是……军人。”
林凡皱眉：“军人？难道有军队在暗中勾结鬼手阁的残余势力？”他想起母亲日记里的记载，二十年前曾有支边防军因误用血莲术而全军覆没，难道历史要重演？
林婉儿看着地图上落雁镇的位置，那里紧挨着蛮族的聚居地：“蛮族迁徙会不会和这事有关？或许他们发现了什么，才被迫离开。”
“有可能。”铁面沉声道，“影阁的探子回报，落雁镇附近的草原上出现了大片枯萎的莲心草，像是被人用邪术焚烧过。莲心草是蛮族的圣草，他们绝不会容忍这种事。”
阿秀突然想起什么，从怀里掏出块风干的莲心草：“这是从莲心洞带回来的，蛮族的巫医说，莲心草枯萎意味着‘莲灵’受损，会给草原带来灾难。他们迁徙，或许是为了寻找新的‘莲灵之地’。”
林凡的目光落在地图上的“野狼谷”，那里是蛮族的圣地，传说藏着能滋养莲心草的泉水：“他们肯定去了野狼谷。如果收购血莲籽的人是冲着莲灵来的，那野狼谷就危险了。”
“我们必须去一趟落雁镇。”林婉儿语气坚定，“不仅要阻止他们收购血莲籽，还要弄清楚是谁在背后搞鬼。”
铁面点头：“我已经备好了马车，影卫也挑选了精锐。只是落雁镇离青阳城有千里之遥，路上怕是不太平。”
“再多的困难，我们也得去。”阿秀握紧双莲玉佩，绿光在她掌心流转，“血莲术不能再害人了，无论是汉人还是蛮族，都该有安稳的日子过。”
三日后，一支由林凡、林婉儿、阿秀、苏眉和十名影卫组成的队伍，踏上了前往北境的路。马车里装满了医书和药材，苏眉还特意带上了双莲堂新制的护心莲香囊，说路上或许能用得上。
旅途比想象中更艰难。刚出青州府，就遇到了沙尘暴，黄沙漫天，看不清前路，马车只能在驿站滞留了两天。过了戈壁，又碰上连绵的阴雨，道路泥泞，车轮好几次陷进泥里，全靠影卫们合力推拉才得以继续前行。
这日傍晚，队伍来到一个名叫“石窝子”的小镇。镇子不大，只有一家客栈，掌柜的是个瘸腿的老汉，见他们风尘仆仆，连忙招呼伙计收拾房间。“客官是从青阳城来的？”老汉给林凡倒茶时，眼里闪过一丝好奇，“前阵子有个青阳城的商队路过，说你们那儿出了本能治百病的医书，是不是真的？”
林凡点头：“是双莲堂刊印的《血莲秘卷》，里面都是些普通的医理，谈不上治百病，但对付风寒、冻伤还是有用的。”
老汉叹了口气：“要是早有这书就好了。去年冬天，镇上好多人得了‘缩手病’，手指肿得像萝卜，最后烂掉，都没人知道怎么治。”
苏眉闻言，立刻从药箱里拿出瓶药膏：“掌柜的，这是用莲心草和当归做的，能治冻疮，您拿去试试。”
老汉接过药膏，感激得连连作揖：“多谢姑娘，多谢姑娘！你们真是活菩萨啊！”
正说着，客栈外传来争吵声。一个穿着蛮族服饰的少年被几个汉子推搡着，嘴里用生硬的汉话喊着：“我没偷东西！你们冤枉人！”
“还敢狡辩！”为首的汉子揪住少年的衣领，“王大户家的银钗不见了，就你昨天去他家换过草药，不是你偷的是谁？”
少年急得满脸通红，却倔强地不肯低头：“我阿爸病了，我去换草药救他，根本没偷东西！”
林凡走出去，拦住那几个汉子：“有事好好说，别动手。”他看向少年，“你说你没偷，有证据吗？”
少年从怀里掏出包草药：“我用家里的莲心草换的，王大户说这草能卖钱，让我先拿药回去，等他把草卖了再给我钱。”
“胡说！”汉子怒道，“莲心草早就枯了，哪还有新鲜的？”
阿秀突然走上前，拿起少年手里的草药：“这确实是新鲜的莲心草，而且是野狼谷特有的品种，说明他刚从野狼谷回来。”她转向少年，“你阿爸得了什么病？”
少年眼里泛起泪光：“浑身发烫，说胡话，身上还长了红疹子。巫医说是‘莲灵’发怒，没法治了……”
“是猩红热。”林婉儿立刻判断道，“不是什么莲灵发怒，是细菌感染，用青霉素就能治。我们带了药，快带我们去看看。”
少年又惊又喜，连忙领着众人往镇外的破庙走。破庙里阴暗潮湿，一个蛮族汉子躺在草堆上，脸色潮红，呼吸急促，身上果然布满了红疹子。阿秀和苏眉立刻动手，清洗伤口、配药、注射青霉素，动作有条不紊。林凡则守在门口，阻止好奇的村民靠近，以免交叉感染。
半个时辰后，汉子的体温渐渐降了下来，呼吸也平稳了许多。少年跪在地上，对着众人磕了三个响头：“谢谢你们，你们是草原的神！”
林凡扶起他：“我们不是神，只是医生。你能告诉我们，野狼谷的莲心草为什么还能生长吗？我们听说那里的草都枯了。”
少年挠了挠头：“只有谷中央的泉水边还有，巫医说那是‘莲灵’最后的栖身地。但前几天来了群穿黑衣服的人，说要买下泉水，还放火烧了周围的草，巫医不让，就和他们打起来了……”
“黑衣人有没有说要泉水做什么？”林婉儿追问。
“好像是说……要养什么‘莲种’，还说等莲种开花，就能让死人活过来……”
众人心里同时一沉。让死人活过来？这分明是血莲术里最邪门的“还魂术”！看来那些人收购血莲籽，就是为了在野狼谷修炼还魂术，而莲心草和泉水，就是他们需要的媒介。
“我们必须尽快赶到野狼谷。”林凡当机立断，“再晚就来不及了。”
少年突然道：“我带你们去！我熟悉路，能抄近道，比你们走大路快一天！”
林凡看着他坚定的眼神，点了点头：“好，那就麻烦你了。”
离开石窝子镇时，天已经黑了。少年在前面带路，手里举着个火把，照亮了崎岖的山路。影卫们轮流驾车，马车在颠簸的路上缓缓前行，车厢里，阿秀和苏眉正在整理药品，林婉儿则借着月光研究地图，林凡站在车辕上，望着天边的星辰，心里隐隐有种不安——这次的对手，似乎比之前遇到的任何敌人都要狡猾和危险。
夜风穿过山谷，带来草原的气息，隐约能听到远处狼的嚎叫。但马车里的医书散发着淡淡的墨香，与少年火把的暖意交织在一起，让人心里生出一股力量。
他们知道，前路必定布满荆棘，但只要手中有药、心中有光，就没有什么能阻挡他们守护正义的脚步。而野狼谷的秘密，也终将在他们的探寻下，露出水面。
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