双莲堂的晨光带着淡淡的莲香，落在院角的并蒂莲上，金色花瓣透明如琉璃，里面的黑色莲花纹路在阳光下流转，像极了活物在呼吸。白灵的指尖悬在花瓣上方，能感觉到纹路里透出的阴冷气息，与紫莲教的蛊毒同源，却多了种更古老的沉郁，像是从地脉深处浸透了千年寒意。
“这纹路……”苏眉凑过来，银簪轻轻拨开花瓣，“看着像血莲教的图腾，却又不一样。你看这锁链，血莲教的图腾里没有锁链。”她的指尖刚触到纹路，花瓣突然剧烈收缩，将银簪紧紧裹住，尖刺般的花蕊弹出，在簪身上留下细小的齿痕——竟是带着攻击性的！
巴特尔用长刀轻轻挑开花瓣，簪身上的齿痕泛着淡淡的黑，与幽冥血莲的毒素痕迹如出一辙，却更难清除。“这花不对劲，”他的眉头拧成疙瘩，“按理说母巢已毁，所有邪祟都该被净化了，怎么还会有这种纹路？”
白灵从药囊里掏出片晒干的莲心草，放在花瓣上，草叶接触到黑色纹路的瞬间，竟以肉眼可见的速度枯萎，化作黑色的粉末。“比幽冥血莲的毒性更烈，”她的声音凝重如冰，“这不是墨尘留下的，也不是紫莲教的东西。你们还记得守窟人说的话吗？先天莲脉之下，还压着更古老的邪祟。”
并蒂莲突然剧烈摇晃，金色与白色的花瓣同时合拢，将黑色纹路藏在里面，只留下花茎上渗出的点点黑汁，滴落在泥土里，发出“滋滋”的轻响。泥土下的紫色尖芽又冒高了几分，尖芽顶端的黑气凝成小小的漩涡，隐约能看到漩涡里有无数张痛苦的脸。
“它在吸收地脉的灵气！”林凡的声音突然从堂内传来，众人回头，只见他不知何时醒了，正扶着门框站着，脸色苍白如纸，左臂缠着厚厚的绷带——那是昨日在母巢受的伤，毒素虽被清莲露压制，却留下了狰狞的疤痕，形状竟与并蒂莲里的黑色纹路有几分相似。
“你怎么起来了？”苏眉连忙过去扶他，“白灵说你需要静养，毒素还没清干净。”
林凡摇摇头，目光紧紧盯着并蒂莲：“我做了个梦，梦见阿秀在喊我，说地脉在哭。”他走到花前，伸出未受伤的右手，掌心的双莲玉佩碎片突然发烫，碎片边缘的绿光与并蒂莲的花瓣相触，竟在花瓣上投射出一段影像——
漆黑的地底，一条金色的河流缓缓流淌，正是先天莲脉。河流底下，压着一朵巨大的黑色莲花，花瓣上缠绕着锁链，锁链的另一端拴着无数魂魄，每个魂魄都在痛苦挣扎。而黑莲的根茎，正顺着地脉的缝隙往上爬，所过之处，金色的河水都变成了黑色。
“这是……先天莲脉的本源！”白灵的声音带着惊骇，“黑莲在吞噬莲脉！难怪青阳城会频繁地动，难怪并蒂莲里会有这种纹路——它是黑莲的‘探头’，在试探地面的防御！”
影像突然消失，并蒂莲的花瓣重新展开，黑色纹路里的锁链似乎松动了几分。林凡的玉佩碎片“啪”地裂开，化作点点绿光融入花瓣，花茎上的黑汁突然停止渗出，紫色尖芽也缩回了泥土里，像是被暂时压制了。
“阿秀……”林凡抚摸着花瓣，上面还残留着绿光的温度，“是你在帮忙吗？”
花瓣轻轻蹭了蹭他的指尖，像是在回应。
就在这时，影卫匆匆从外面跑进来，手里拿着封染血的信：“公子，北境急报！紫莲教的余党联合了西域的‘蚀骨门’，正在攻打先天莲脉的另一处出口——昆仑冰洞！”
“蚀骨门？”白灵的脸色骤变，“那是西域最神秘的邪派，据说他们能操控地脉里的煞气，与黑莲的气息正好呼应！他们怎么会突然掺和进来？”
信上的字迹潦草，显然是仓促写就：“蚀骨门主持有‘黑莲令’，能号令血莲教残部，声称要‘解放地脉下的先祖’，让黑莲重见天日。昆仑冰洞的守将请求支援，否则冰洞一旦被破，地脉煞气会顺着莲脉蔓延，半个中原都会变成炼狱！”
“黑莲令……”林凡握紧拳头，掌心的疤痕隐隐作痛，“看来墨尘的善念只是幌子，真正的后手是这个蚀骨门。他们早就知道黑莲的存在，一直在等母巢被毁、地脉防御减弱的时机！”
并蒂莲突然剧烈摇晃，金色花瓣上的黑色纹路再次浮现，这次竟清晰地显示出一张地图，上面用红点标注着三个地方——青阳城的莲狱、昆仑冰洞，还有一个位于南疆的标记，旁边写着两个小字：“莲母”。
“莲母？”苏眉看着那两个字，突然想起阿秀外婆的记载，“阿秀姐姐的外婆曾是南疆的‘莲母’，难道……”
“南疆是先天莲脉的源头，”白灵接过话头，眼神凝重，“如果我没猜错，黑莲的本体就压在南疆的莲脉源头，蚀骨门攻打昆仑冰洞，只是为了分散我们的注意力，他们真正的目标是南疆！”
林凡看着地图上的“莲母”标记，又看看并蒂莲里的黑色纹路，突然明白了什么：“阿秀的外婆不是普通的莲母，她可能是当年封印黑莲的关键人物！蚀骨门要找的，或许不只是黑莲，还有解开封印的方法！”
他转身走向内堂，声音带着不容置疑的坚定：“备马，我们去南疆。”
苏眉跟上他的脚步：“可昆仑冰洞怎么办？那里的守将……”
“让巴特尔带镇北军去支援，”林凡的声音从内堂传来，伴随着收拾行装的声响，“我们必须去南疆，那里才是真正的战场。”
巴特尔握紧长刀，重重点头：“放心去吧，昆仑冰洞有我在，绝不会让蚀骨门前进一步！”
并蒂莲的花瓣轻轻摇曳，将地图投射在地上，南疆的标记突然亮起红光，像是在催促。而在无人注意的花茎底部，一道细微的黑色纹路正顺着泥土蔓延，悄悄爬上台阶，朝着内堂的方向——它在跟着林凡。
当林凡带着苏眉和白灵走出双莲堂时，晨雾尚未散尽，青阳城的百姓们站在街道两侧，捧着莲心草编织的花环，默默地为他们送行。孙婆婆拄着拐杖站在门口，将一个布包递给林凡：“这里面是阿秀晒的莲心草干，还有你爱吃的莲蓉糕。到了南疆……替我给她问声好。”
林凡接过布包，里面的温度烫得他指尖发麻，像是阿秀在身边时的暖意。他对着孙婆婆深深一揖，转身翻身上马，马蹄踏过青石板，朝着南疆的方向疾驰而去。
并蒂莲在他们身后轻轻摇晃，金色花瓣上的黑色纹路突然扭曲，变成一张诡异的笑脸，花茎底部的黑线已经爬上了门槛，在阳光下泛着幽幽的光。
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