天刚蒙蒙亮，巴图就带着青壮们扛着工具往新渠的起点走。今天要开始挖分支渠，族人们都攒着一股劲 —— 野粟种子已经选好，就等渠挖好，把水引过去，就能播种了。巴图手里拿着阿山改进的木铲（38 章挖主渠时用的，铲头前宽后窄，挖沙土省力），心里盘算着：按主渠的进度，一天能挖 5 丈，这条分支渠只有 20 丈长，4 天就能挖完。
可刚挖了没几步，麻烦就来了。阿山负责挖第一段渠，木铲刚插进沙土层，就听到 “哗啦” 一声 —— 旁边的土突然塌了下来，埋了半把木铲，还差点把他的脚埋住。“怎么回事？” 巴图赶紧跑过去，帮阿山把木铲拔出来，铲头上沾满了沙土，“这沙土层怎么这么容易塌？”
阿山蹲下来，抓起一把沙土，无奈地说：“沙土太松散，没有黏性，挖深一点就塌，之前挖主渠时的硬土层都没这么难搞。”
老麦也赶了过来，他看着塌下来的沙土，突然想起 38 章挖主渠时处理硬土层的经验：“之前挖硬土层时，阿石用热水浇软，还铺了芦苇杆加固，要不我们也试试铺芦苇杆？芦苇杆能把沙土挡住，不容易塌。”
那时点点头，立刻让阿果带女孩们去河边割芦苇（37 章做导流管时用的芦苇丛，还有不少剩余）：“选直径 3 寸的芦苇杆，截成 3 尺长，和做导流管时一样，把节打通，方便拼接。”
阿果带着小禾、阿平的妹妹阿月，很快就割了一大捆芦苇回来。小禾蹲在渠边，帮着把芦苇杆截成 3 尺长，她手里的石刀虽然小，但很锋利（那时帮她磨的），一刀就能截断。“阿果姐，你看！我截的芦苇杆都一样长，没有歪的！” 小禾举起截好的芦苇杆，杆身笔直，断面平整。
阿山接过芦苇杆，沿着渠壁铺了一层 —— 芦苇杆横向摆放，根部插进渠壁的土里，顶部互相搭接，形成一道 “芦苇墙”。他再用木铲挖旁边的土，这次沙土果然没塌，牢牢被芦苇杆挡住。“管用！” 阿山兴奋地喊，“老麦叔，你这主意真好，比硬挖省事多了！”
可挖了没几丈，新的问题又出现了 —— 沙土层渗水太快，刚挖好的渠底，没多久就积了一层水，水顺着沙土渗下去，渠底变得湿滑，木铲一挖就粘泥。小禾蹲在渠边，用手摸了摸渠底的土，突然说：“阿石哥，我们在渠底铺黏土吧！之前铺主渠时，用黏土密封芦苇管，就不渗水了，这里铺黏土，肯定也能挡住水。”
那时眼前一亮 —— 小禾说的是 37 章做导流管时，用黏土密封接口的经验。“对！小禾说得对，黏土能防渗水。” 他立刻让老麦带几个老人去洞穴东侧的洼地取黏土（37 章储存的黏土，还剩不少），“要挖表层的细黏土，里面没有碎石，适合铺渠底。”
老麦带着人，很快就挑了十几筐黏土回来。族人们把黏土倒在渠底，用石板（38 章砌渠壁用的扁平石）反复碾压 —— 黏土被压得紧实，像一层厚厚的壳，覆盖在沙土层上。阿山用木铲拍了拍黏土层，很结实，没有一点松动：“这下渗水肯定少了，渠底也不会滑了。”
解决了塌土和渗水的问题，施工进度快了不少。巴图带着青壮挖渠，岩负责砌渠壁 —— 他用扁平的石料（38 章剩下的，刚好能用上）沿着渠壁立起来，缝隙用黏土混合干草（37 章储存的干草）填补，和砌主渠时一样，采用 “错缝砌筑” 的方法，一块压着一块的缝，渠壁看起来整齐又结实。
小禾则帮着递石料和黏土，她每次递料时，都会特意看一眼渠壁的高度：“岩哥，渠壁够 8 寸高了吗？阿石哥说要和主渠一样高，不然水会漫出来。” 岩笑着点头，用木杆（37 章刻的 “一尺二” 木杆）量了量：“刚好 8 寸，小禾真是我们的‘监督员’，比尺子还准。”
中午的太阳越来越烈，族人们的衣服都被汗水湿透，玛姆阿姨提着藤筐，送来煮好的薄荷水和麦饼。“快歇会儿，喝口水，吃点饼，别中暑了。” 玛姆阿姨把水葫芦递给巴图，“这薄荷水是早上刚煮的，放了点野蜂蜜，喝着甜，还能解暑。”
巴图接过水葫芦，猛喝了一口，清凉的薄荷味顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了燥热。“玛姆阿姨，您这薄荷水真是及时雨，再挖一会儿，我就要渴死了。” 他拿起麦饼，咬了一大口，麦香混合着蜂蜜的甜味，在嘴里散开，“好吃！比上次的麦饼还香。”
阿平则趁着休息的时间，在木板上记录施工进度。他手里拿着石刀，在木板上刻：“新渠施工第 3 天，完成 5 丈，用石料 80 块，芦苇杆 50 根”。可刻到 “天” 和 “块” 时，犯了难 ——“天” 画的是 “太阳 + 横线”，“块” 画的是 “方形 + 横线”，两个符号太像，刻在木板上，不仔细看根本分不清。
他皱着眉，用石刀反复修改 “天” 的符号，想把 “太阳” 刻得大些，可木板空间有限，越改越乱，不小心把 “5 丈” 的 “5” 道横线也蹭掉了一道。“这符号太多，记起来太费劲了！” 阿平把石刀扔在地上，手指抓着头发，心里又急又烦 —— 之前记灌溉次数，符号少还能应付，现在记施工进度，要记天数、长度、材料数量，符号堆在一起，根本分不清。
小禾蹲在旁边，看着阿平的木板，小声说：“阿平哥，要是‘天’和‘块’的符号不一样就好了，比如‘天’画个太阳，‘块’画个小方块，这样就不会混了。”
阿平点点头，捡起石刀，按照小禾说的，把 “天” 的符号改成 “一个小太阳”，“块” 的符号改成 “一个小方块”，重新刻在木板上。这次果然清晰多了，他笑着对小禾说：“小禾，还是你聪明，这下我再也不会认错了。”
下午的施工很顺利，夕阳西下时，新渠已经挖了 8 丈，渠壁砌得整整齐齐，渠底铺的黏土也没再渗水。族人们收拾工具准备回家时，松老人突然说：“阿石，我们现在看影线时，还得说‘影子到东影线’‘影子到西影线’，太绕了，能不能给影线时起个简单的名？比如‘早时’‘午时’‘晚时’，这样说起来方便。”
族人们都围了过来，七嘴八舌地讨论。巴图说：“叫‘早时’‘午时’‘晚时’好记，早上就是早时，中午就是午时，晚上就是晚时。”
老麦却摇头：“‘早时’太笼统，有的族人觉得天刚亮就是早时，有的觉得太阳出来才是早时，还是得和影子挂钩，才不容易混。”
小禾突然想起之前编的小调，大声说：“叫‘长影时’‘短影时’‘斜影时’！早上影子长，就是长影时；中午影子短，就是短影时；傍晚影子斜，就是斜影时！这样一看影子就知道，不会混！”
大家都觉得这个名字好，松老人笑着说：“小禾这名字起得好，又形象又好记！以后就叫‘影时名’—— 长影时灌溉、松土，短影时歇工、吃饭，斜影时收工具、回家。”
那时让阿山找了块小木牌，在上面刻上 “长影时：灌溉 \/ 松土”“短影时：歇工 \/ 吃饭”“斜影时：收工 \/ 回家”，用藤蔓绑在木杆上，挂在旁边。族人们路过时，都停下来看，老麦念着木牌上的字，笑着说：“以后再也不用争‘啥时候该干啥’了，看着这木牌就知道。”
小禾还把 “影时名” 编成了儿歌，教部落里的小孩唱：“长影长，浇麦忙；短影短，歇晌饭；斜影斜，收工啦！” 小孩们学得快，没多久，整个部落都能哼起这首儿歌，连松老人都跟着唱：“长影长，浇麦忙……”
野粟地的土地改良也在同步进行。老麦带着老人和小孩，用阿山改进的木铲（38 章挖主渠时用的）给野粟地松土。木铲的铲头前宽后窄，插进土里轻轻一撬，就能翻起一块土。“每块土要翻得碎些，不然粟种不容易发芽。” 老麦教小孩们用木铲敲碎土块，“像这样，把大土块敲成小颗粒，刚好能盖住粟种就行。”
小禾蹲在旁边，帮着在松土后的地里挖浅坑 —— 坑深半尺，刚好能放下粟种。她手里拿着木杆（37 章刻的 “一尺二” 木杆），每隔一尺就插一根小树枝，做标记：“老麦爷爷，每坑之间隔一尺，这样粟种长出来不会挤在一起，能长得壮。”
老麦笑着点头，从怀里掏出草木灰（31 章治蚜虫时储存的，还剩不少），每挖一个坑，就撒一把草木灰：“草木灰能当肥，撒在坑里，粟种长得快，还不容易生虫。” 他用手抓一把草木灰，刚好能覆盖坑底，不多不少，“以前种麦子时，撒了草木灰，麦子长得比没撒的壮，野粟肯定也一样。”
那时站在野粟地边，看着族人们忙碌的身影 —— 老麦在撒草木灰，小禾在插标记，阿山在检查新渠的黏土层，每个人都在为野粟播种做准备。他从怀里掏出木板，上面刻着 “野粟地：松土→撒灰→播种→浇水” 的凹痕，虽然符号还比较复杂，但比之前的树皮笔记清晰多了。
阿平凑过来看，指着木板上的 “播种” 符号：“阿石哥，这‘播种’画的是‘手 + 种子 + 坑’，刻起来还是费劲，要是能像‘影时名’那样，给‘播种’也起个简单的名，再刻个简单的记号，就好了。”
那时点点头，把木板递给阿平：“等新渠挖完，野粟播种完，我们就着手解决这个问题 —— 把这些复杂的符号都简化，让大家刻起来省力，记起来也方便。”
夕阳把野粟地染成了金色，新渠的轮廓在夕阳下清晰可见，木杆的影子拉得很长，刚好落在 “斜影时” 的石线上。小禾喊着儿歌：“斜影斜，收工啦！” 族人们收拾好工具，说说笑笑地往部落走，每个人的脸上都带着期待 —— 他们知道，等新渠挖好，野粟种下去，过不了多久，就能收获饱满的粟粒了。
那时走在最后，看着木杆上挂着的影时木牌，又看了看手里的木板，心里清楚：时间标准的固化和记录工具的升级，让部落离 “有序管理” 又近了一步。接下来，只要解决了 “符号简化” 的问题，部落的发展会更快。他握紧手里的木板，仿佛已经看到了未来 —— 族人们用简单的记号记录，用清晰的影时作息，再也不用为 “记不清”“分不清” 吵架，每个人都能安心地种庄稼、修水渠，部落的日子会越来越好。
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