清晨吃过早饭后,他们一行人来到了新宅院。陈二柱由于要上值就先行离开,陈阳也是带着陈苒和菱角上街,打算去人市买些仆人回来。
霜风卷着枯叶掠过青石板,陈阳握紧马车的缆绳,听车轮碾过砖石缝隙发出沉闷的声响。车厢里传来菱角压抑的抽气声——街角茶棚前,几个穿着短打的汉子正围着个卖儿卖女的妇人推搡,孩子冻得发紫的小手死死揪住母亲补丁摞补丁的衣襟。
陈苒突然掀开布帘,目光死死盯住人市方向。那里竹笼挨着竹笼,缩在笼中的孩童脖颈套着草标,像待价而沽的牲口。有个少年将年幼的妹妹护在身后,枯瘦的脊背在寒风中微微发颤,与记忆里某个倔强的身影重叠。陈阳扯了扯缰绳,枣红马喷着白气缓步前行,车轮碾碎落叶的脆响,混着远处传来的铜锣声,惊起满树寒鸦。
陈阳勒住缰绳,车辕在雪地上划出细响。他没看陈苒递过来的眼神,径直翻身下车,布鞋碾碎冻硬的银杏叶。牙人搓着手凑上来时,他的目光正落在竹笼里——少年把妹妹护在身后,指节攥得笼条发白。
这俩。他屈指叩了叩竹栏,声音混着呵出的白气。牙人堆起笑正要开口,陈阳已摸出钱袋往石墩上一放,铜钱撞击声惊飞了檐角麻雀。少年被解下草标的时候,妹妹还在盯着陈苒手里的油纸包——那是今早没吃完的糖糕。
菱角掀开布帘时,正看见陈阳把缰绳绕在腕上。他没回头,只扬了扬下巴让牙人领路,袖口却被轻轻拽了一下。低头才发现,那个小女孩攥着半块糖糕,正往他手心塞。
陈阳将缰绳甩给陈苒,又往人市深处走了几步。角落里,三个蜷缩在一起的女孩引起了他的注意——大些的不过十三四岁,怀中搂着两个更小的,身上的粗布衣裳打着层层补丁,冻得通红的脚踝在寒风中瑟缩。
“这三个也一并算上。”他朝牙人扬了扬下巴。牙人搓着手连连点头,从怀中掏出文书摊在石桌上。陈阳扫过密密麻麻的契书条款,指尖重重按在空白处,蘸了墨泥用力一印,红痕在纸上晕开。
菱角从车上跳下来,把随身带着的几块碎银塞进年纪最小的女孩手中。“拿着买糖吃。”她轻声说。女孩睁着大眼睛,嘴唇动了动,却没敢接。
手续办妥时,日头已是高高挂起。陈阳将新买的五个孩子安顿上车,自己重新握住车辕。枣红马嘶鸣一声,车轮碾过满地灰尘,返回新家宅院,陈阳单独再次外出采买,被褥、锅碗瓢盆、油盐酱醋茶、衣物、粮食、蔬菜等等。
马车装的满满的,路过一家酒楼,预订了一桌饭菜,让店家送到府里。他赶着马车回到家中,就见到五个人洗漱后,模样还都挺不错,搬完物品,他拿出五套新衣物让五人去换上。
等酒楼送过来饭菜,陈阳看着五人说道:“你们也都过来坐下吃饭吧。虽然你们都是我买回来做仆人的,但在我们家也不需要你们当牛做马,但你们要好好做事。”用过午饭之后,陈阳带众人把房间都打扫收拾,然后把物品一一归置好。
事后,陈阳把五人聚到一起,“都有没有姓名?”回老爷:“我们三个没有。”少年也回答:“我叫阿禀,我妹妹阿棠,”陈阳看着五人说道:“嗯,你们兄妹的名字不变。至于你们三个嘛,我给你们取个名字吧,陈昭颜,陈锦秋,陈星瑶。昭颜以后服侍少夫人,锦秋、阿棠、星瑶你们三个跟着两位小姐,阿禀暂时充当门房和管家。”五人回答:“是,老爷,”陈阳挥手让他们出去,还有两天就是登基大典啦,很快就可以回去了。
两天后,封赏很快下来了。陈大柱被封为青阳侯,陈二柱被封为泰宁伯,接了圣旨,陈阳把两锭银子塞给内侍。郑彩姑此时人都傻了,惊喜来的太突然了,她一个普通的农妇,一跃成为伯爵夫人。由于陈阳现在没有官职,所以没有收到皇帝的传召,他是不能进宫谢恩的,只能在家里接受几人的恭贺。
晚上陈二柱下值回来,找到陈阳说起此事。陈阳告诉他放宽心,以后留在京城安心当他的伯爷,让他有事当三思后行……等,毕竟一家人的命运都在他的一言一行中。
次日上午,皇帝明景玙派内侍传召他进宫。陈阳在御书房见到皇帝,先拜礼谢恩,皇帝明景玙开口说道:“先生就不能留下吗?朕需要先生。”陈阳还是坚持返回田园,皇帝无奈只能允准,不过皇帝还是针对民生最大柴薪问题询问陈阳。
“启奏陛下:漠北之地,虽为朔风苦寒之域,然其地蕴藏‘石炭’之利。吾闻自斡难河以西,至阿尔泰山南麓,群山之中多有‘黑土’外露,质如墨、坚如石,叩之有声。土人掘而焚之,火焰炽烈,逾于薪柴,且耐燃持久,可暖穹庐、熟酒食,其力倍于常薪。今漠北诸部游牧其间,或有采挖者,以之御寒炊爨。此地‘石炭’若能设法开采,运至塞内,既可济边军薪火之需,亦或充京畿燃料之用,于国计民生或有裨益。伏惟陛下圣裁。”
陈阳在皇帝欣喜的同时,取出一张写有“铁皮炉子的制作方法”和“蜂窝煤的制作方法”交给皇帝。至于样品明日让陈二柱呈上,向皇帝解释了一些超出他认知的,让他对铁皮炉子和蜂窝煤有个清楚的认知,同时也说了些使用安全注意事项。
离开皇宫后,陈阳返回家中。把两个女儿陈苒和菱角叫了过来,和她们说自己要回去了,“苒儿,你自己的婚事自己做主,但爹还是希望你过几年在嫁人。菱角,你呢?跟我回去,还是就在这里?”“爹,俺,我都听你的。”陈苒知道爹为她好,菱角说:“爹,我想留在这,”陈阳点头答应,既然她喜欢,自己也不想劝。
晚上陈阳把二柱叫到房间里,把铁皮炉子和蜂窝煤的样品给他。又拿出他给二柱家里留的进行操作演示,详细告诉他使用安全注意事项,如果煤气中毒了该怎么救治等等。
“二柱,我给你留了2万两银子,都在这旁边的箱子里。你要慎用,爹给你银子就是想让你明白,咱家不缺钱,虽然做官就免不了要同流合污。但你要做出能避免的就躲着,不要和太多勋贵有往来,不然很容易受连累……,好了,就这样吧,明天一早我就回去。”
“爹,孩儿都记下了,”陈二柱恭敬的说道。
清晨吃过早饭,出了东城门,陈阳快马加鞭赶路。一匹马一个小时,到时间了就重新换一匹马,反正空间养殖区他存了5匹好马。经过十天的奔波,到达蓬莱府,他来到港口买了一艘快船,他经过改装成柴油发动机。然后驾驶快船前往长白山,两天的不停行驶终是到达目的地,他把快船收入空间里,然后赶往长白山天池东南侧。
这座山峰后世被称为普天峰,陈阳向普天峰深处走去。松针铺就的山道上,松果裹着油亮的鳞片坠落在地,他俯身将饱满的松果拾起揣入怀中,指腹蹭上一层细密的松脂。榛树丛里,刺刺的榛果苞已裂开缝隙,露出棕褐色的坚果,他用枯枝小心撬开,听着榛果簌簌滚落。
山葡萄藤缠绕在古木之间,紫黑的果实上凝着晨露,轻轻一碰便成串坠落;山楂树虬曲的枝桠间,红果缀满枝头,在秋风里摇晃。山丁子树斜倚着崖壁,椭圆的果实泛着粉白,入口酸涩。樾橘藏在低矮的灌木丛中,深紫的浆果如宝石般圆润,摘满一捧时,指缝都被汁水染成绛色。大量的坚果和野果都被他收入空间之中。
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