出发前夜，龙村陷入了前所未有的忙碌与沉寂交织的怪异氛围。
加固工事的号子声、打磨兵器的铿锵声、以及伙房里传来的、班若指导陈嫂她们最后尝试制作“行军百味饼”的叮嘱声，构成了背景音。
但这喧嚣之下，是每个人心头沉甸甸的、几乎凝成实质的压抑。
恐惧并未消失，只是被龙灿的铁腕和班若的决绝暂时压进了心底，像暗流在冰面下涌动。
班若在自己的小屋里做最后的检查。
她摩挲着那口跟随她许久的黑铁小锅，锅底因为常年使用而微微发亮。
“老伙计，这次可真得指望你了，挡刀挡枪，还能煮饭，你可真是口全能锅。”她自言自语，试图用调侃驱散心中的紧张。
玄影蜷在床角，尾巴尖有一下没一下地拍打着，金色的竖瞳在昏暗中闪着微光，似乎在审视着她。
就在她将最后一包用油纸仔细包好的“烈焰椒”粉末塞进包袱夹层时，门外传来了缓慢而略显迟疑的脚步声，伴随着拐杖轻轻触地的“笃笃”声。
班若和蹲在门口擦拭短刀的龙灿同时警觉地抬头。
门帘被一只布满老年斑、微微颤抖的手掀开，露出墨老那张刻满了岁月与忧虑的脸庞。
班若和龙灿都有些意外。
墨老在昨日的会议上虽未再激烈反对，但那声沉重的叹息和灰败的脸色，已说明了他的态度。
此刻他独自前来，意欲何为？
“墨老？”龙灿起身，语气带着一丝询问。
墨老没有立刻进来，他站在门口，昏黄的灯光照在他花白的头发和佝偻的背上，显得格外苍老。
他的目光越过龙灿，直接落在班若身上，那眼神复杂得如同打翻的调味罐，充满了挣扎、惭愧，还有一种难以言喻的释然。
他拄着拐杖，步履蹒跚地走进来，每一步都仿佛用尽了力气。
在班若面前站定后，他松开了拐杖，任由它靠在墙边。
然后，在班若和龙灿惊愕的目光中，这位在龙村德高望重、素来严肃古板的老人，竟对着班若，深深地、标准地鞠了一躬！
班若吓得差点跳起来，连忙侧身避开，手忙脚乱地去扶他：“墨老！您这是做什么！快起来！”
“班若姑娘……”墨老的声音带着明显的颤抖，却坚持着没有直起身，“这一礼，是老夫欠你的。”
他抬起头，老眼之中竟已蓄满了浑浊的泪水，脸上再无往日的固执与威严，只剩下全然的坦诚与悔恨。
“老夫……老糊涂了！”他声音哽咽，“被恐惧蒙了眼，被这末世磨钝了心！只顾着那数百口人的性命重担，却忘了……忘了做人的根本！忘了恩义二字，重于泰山！”
他看向班若，泪水顺着深刻的皱纹滑落：“你来到龙村，带来的皆是活命之恩，守护之义！德叔的命，是你救的”
他顿了顿，继续道 “围村之危，是你解的；弟兄们的伤，是你治的；就连大家伙的士气，也是你用那……那神奇的饭食提起来的！可老夫……老夫却因畏死，竟生出那等龌龊念头，欲行那忘恩负义、牺牲同伴的卑劣之事！”
他越说越激动，身体微微发抖：
“昨日你挺身而出，自愿赴险，为龙村寻生机，引灾祸……老夫听着，犹如当头棒喝，羞愧难当！龙村立村之基，在于团结，在于不屈，在于永不言弃！若今日牺牲你以求苟活，他日便可牺牲任何人！如此龙村，与外面那些行尸走肉，又有何异？！脊梁若断，人便不再是人了！”
这一番肺腑之言，如同重锤，敲在班若心上，也回荡在小小的屋子里。
班若看着他真情流露的忏悔，之前那点因为被质疑而产生的委屈，瞬间烟消云散，只剩下满满的动容。
她能感受到，这位老人此刻的道歉，是剥去了所有固执与伪装后，最纯粹、最沉重的良心发现。
“墨老，您别这么说，”
班若扶住他的手臂，声音也柔和了下来，“您的担忧，都是为了龙村，我明白的。真的，我从未怪过您。”
龙灿站在一旁，沉默地看着，眼神深邃，没有任何表示，但紧绷的唇角似乎缓和了些许。
墨老摇了摇头，用袖子用力擦了擦眼睛，仿佛下定了某种决心。
他颤巍巍地从怀中摸索出一个用深色粗布包裹得严严实实的长条形物件。
那布包看起来有些年头了，边角已经磨损。
他小心翼翼地解开布包，一层，又一层，最终，露出里面的事物。
那并非什么神光熠熠的宝物，而是一块约莫半个巴掌大小、色泽温润、呈淡淡青色的玉佩。
玉佩造型古朴，上面雕刻着简约而流畅的云纹，中央似乎还隐隐勾勒出一个抽象的龙形轮廓。
它没有耀眼的光芒，只是静静地躺在墨老掌心，散发着一种令人心神宁静的、若有若无的凉意，以及一丝极其微弱的、却异常纯正厚重的气息。
“这是……”班若感受到那玉佩上熟悉又陌生的气息，微微一怔。
“此玉，乃我先祖，亦即龙村建立者偶然所得，代代相传，由历任村长保管。”
墨老的声音变得庄重而肃穆，“先祖遗训，此玉蕴含一丝微薄龙气，有宁心静神、驱邪避秽之效。非到村族存亡之际，不得轻易动用。”
他将玉佩双手捧到班若面前，眼神恳切而坚定：“班若姑娘，你此行，关乎龙村存亡，更关乎人族希望！老夫无能，无法亲赴险地，唯有将此物赠予你！望它能在危难之时，护你心神清明，助你抵御邪祟，平安归来！”
班若看着那块古朴的玉佩，又看看墨老那充满期盼和托付的眼神，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩而温暖。
这不仅仅是块玉佩，这是龙村传承的象征，是墨老乃至整个龙村老一辈，对她毫无保留的信任和最沉重的托付！
她深吸一口气，没有推辞，郑重地伸出双手，如同接过一座山岳，小心翼翼地将那枚青色玉佩接了过来。
玉佩入手温凉，那丝微弱的龙气与宁神之力缓缓浸润她的手掌，让她因连日紧张而有些焦躁的心神瞬间平和了许多。
【检测到特殊物品：蕴含龙族气息的宁心玉佩（残）。效果：小幅提升精神力恢复速度，增强对负面精神影响的抗性，微弱驱邪。】
系统给出了客观的分析。
“谢谢您，墨老。”班若将玉佩紧紧握在手心，感受着那份沉甸甸的信任，声音坚定无比，“我一定会带着它，还有‘净世青莲’，平安回来！”
墨老看着班若郑重的样子，脸上终于露出了如释重负的笑容，那笑容里带着泪光，却比任何时候都要明亮。
他点了点头，不再多言，拾起拐杖，步履似乎比来时轻快了一些，缓缓离开了小屋。
班若摩挲着手中的玉佩，看向龙灿。
龙灿的目光也落在玉佩上，眼神复杂，最终化为一句：“收好它。”
他认得这东西，这是龙村真正的传承信物之一，其意义，远超一件简单的护身符。
屋外的喧嚣似乎远去，小屋内，一片宁静。
班若握着玉佩，感觉之前所有的委屈、彷徨都被这股温暖的信任所融化、取代。
她肩负的，不再仅仅是自己的系统和任务，更是整个龙村的期望与未来。
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