滚烫的金属平台灼烤着身体，巨大核聚变反应堆的轰鸣如同狂暴的巨兽，冲击着每一根神经，试图将理智撕碎。高温扭曲的空气让视线都变得模糊。
“永冻核心”的光芒黯淡到了极点，如同风中残烛，再也无法提供丝毫庇护。击退娜芙蒂蒂的实体，耗尽了它最后的力量，也抽空了我大半的精神。虚弱感和濒临中暑的眩晕感如同潮水般不断袭来。
千鹤的状态同样糟糕，汗水浸透了她破烂的衣服，脸色通红，呼吸急促，几乎要瘫倒在地。
我们必须立刻离开这个炼狱般的地方！多待一秒都可能被烤干或震晕！
“走……走哪个方向？”千鹤的声音嘶哑干裂，几乎听不清。
我强忍着眩晕，集中最后的精神力催动“星之痕”。在这里，极端的能量环境反而像背景噪音，任何细微的、不属于这里的“异常”反而更容易被捕捉。
我感知着周围错综复杂的能量流和金属结构……忽略掉那磅礴的核心……向更远处延伸……
有了！
在反应堆核心侧后方，一条用于排放冷却余热的大型管道深处，我的感知捕捉到了一丝极其微弱、却与周围狂暴能量流截然不同的……相对“平缓”的能量波动？甚至还有一丝……极其微弱的空气流动？
那里！那里可能有一条备用的检修通道，或者废气排放通道！也许是通往船体外壁，也许是通往其他不那么致命的区域！
“那边！”我指着那个方向，搀扶起几乎虚脱的千鹤，踉跄着向那边移动。
靠近那条巨大的管道，灼热的气浪扑面而来，但确实能感觉到一丝微弱的气流从管道深处吹出！这意味着它并非完全死路！
管道入口有防护网，但早已锈蚀严重。我们用尽最后力气，合力踹了几脚，终于破开一个可供人钻入的缺口。
管道内部更加黑暗，温度依旧很高，但比起核心平台已然好了太多。我们手脚并用，沿着陡峭的管道向内爬行，寄希望于它能带我们离开绝地。
爬行了不知多久，体力几乎耗尽，就在我们快要坚持不住的时候，前方出现了微弱的光亮和明显加强的气流！甚至能听到隐约的海浪声！
出口！真的有出口！
我们拼尽最后力气爬过去，发现管道尽头是一个位于船体水线附近的、用于紧急排放热气的格栅出口！格栅之外，就是漆黑的大海和夜晚的天空！冰冷的海风夹杂着咸腥味涌入，让我们精神一振！
但格栅异常坚固，从内部无法打开。
“让开！”千鹤喘着气，从工具袋里掏出最后一点塑性炸药（她从危险品存放库顺来的战利品），小心翼翼地贴在格栅合页处。
我们退到安全距离。
轰！
一声闷响，格栅被炸开一个大洞！
冰冷的夜风瞬间灌入，让我们打了个寒颤，却也带来了生的希望！
我们先后钻出管道，发现自己位于船体侧舷一个极其隐蔽的凹陷处，脚下就是汹涌翻滚的海水。向上是光滑的船壁，向下是黑暗的大海。
暂时脱离了最致命的引擎核心区，但处境依旧危险。我们挂在船壁上，上不去下不来，体温正在被冷风快速带走。
必须想办法回到船内，或者……
我的目光落在下方海面上。或许可以冒险跳海？但夜晚的海水冰冷刺骨，洋流不明，而且“希望方舟”号正在航行中，跳下去很可能瞬间就被甩开，迷失在茫茫大海上，生存几率渺茫。
就在我们犹豫之际——
我额头的“星之痕”突然传来一阵极其微弱、却异常熟悉的共鸣感！不是来自船内，也不是来自娜芙蒂蒂，而是来自……下方的海面？
同时，我怀中的“永冻核心”也仿佛回应般，极其微弱地闪烁了一下。
怎么回事？
我集中全部注意力，仔细感知。
那共鸣感……非常奇特……带着一种苍茫、古老、甚至有些……悲伤的意味？仿佛是什么沉眠在深海中的巨大存在，无意识散发出的微弱叹息，与“星之痕”和“永冻核心”产生了跨越时空的、极其细微的呼应。
是之前那个“星穹庇护所”？
不像……感觉更加……原始和庞大……
难道是……其他沉没的星旅者遗迹？或者……别的什么？
没时间深思了。低温正在迅速剥夺我们的体力和意识。
“向上爬！”千鹤咬着牙道，“找最近的舱门或舷窗！必须回到里面去！”
我们开始沿着船壁冰冷的铆接结构和细微的凸起，艰难地向上攀爬。每一次移动都耗尽力气，手指很快被冻得麻木僵硬。
就在我们爬升了大约两三米，找到一个微不足道的落脚点时——
上方不远处，一扇原本紧闭的舷窗，突然从内部被打开了！
一个脑袋探了出来，左右张望了一下，然后惊讶地看到了挂在船壁上的我们！
那是一个看起来十分年轻的女孩，大约十七八岁年纪，脸上带着些许雀斑，眼睛很大，穿着“绿色星球”志愿者的制服，眼神里充满了惊讶和……一丝好奇，而非敌意？
我们瞬间僵住，心脏提到了嗓子眼。是敌是友？
“我的天！你们……你们怎么在那里？！太危险了！”女孩压低了声音惊呼道，带着明显的关切，“快！抓住这个！”
她竟然从窗口扔下了一卷粗实的绳索！
我们愣住了。这完全出乎意料。
“快呀！下面巡逻的快要过来了！”女孩焦急地催促道，眼神真诚。
没有时间犹豫了！无论是陷阱还是真的援助，这是我们唯一的机会！
我率先抓住绳索，千鹤紧随其后。女孩在上面奋力拉扯，加上我们自己的努力，终于艰难地爬到了窗口。
女孩帮助我们翻进舱内。这里似乎是一个堆放清洁工具和杂物的小储物间，非常狭窄。
我们瘫坐在地上，剧烈喘息，浑身湿透冰冷，不住地颤抖。
女孩警惕地关好舷窗，拉上窗帘，然后才转过身，借着微弱的光线打量着我们，眼中依旧充满了不可思议。
“你们……就是他们在找的人？触发了入侵警报的人？”她小声问道，语气中好奇多于害怕。
我们警惕地看着她，没有回答。
女孩似乎也不在意，自顾自地小声说道：“我叫莉亚，是环境监测组的志愿者……我听到了一些传闻，安保部的人像疯了一样……还有，我昨天无意中看到‘霍兰德博士’（‘园丁’的化名？）的那些保镖偷偷搬运一些奇怪的箱子，根本不像科研设备……我觉得这船上有古怪……”
她看起来不像撒谎，更像是一个充满正义感、对秘密感到好奇的年轻人。
“你为什么帮我们？”千鹤冷冷地问，手悄悄按在了背后藏着的匕首上。
莉亚似乎有些受伤，但还是说道：“我不知道你们是谁，但我觉得你们不像是坏人……而且，我看不惯霍兰德博士和他那些保镖，他们鬼鬼祟祟的……你们是不是发现了什么？”
就在千鹤还想追问时，外面走廊传来了脚步声和谈话声！
“……彻底搜查这一区域！每个房间都不能放过！”
“是！长官！”
追兵到了！
莉亚脸色一变，急忙指着角落里一个巨大的、装着脏污床单的帆布洗衣袋：“快！躲进去！别出声！”
形势逼人，我们别无选择，只能迅速钻入那充满皂粉和汗味儿的洗衣袋中，屏住呼吸。
储物间的门被推开，手电筒的光束扫了进来。
“莉亚？你在这里做什么？”一个安保人员的声音响起。
“哦，我……我负责这一区的清洁清点，落下了东西，回来取一下。”莉亚的声音听起来有些紧张，但还算镇定。
“有没有看到什么可疑的人？”
“没有啊？发生什么事了？”莉亚反问。
“……没什么。尽快离开，回你自己舱室去，今晚不要随便出来。”
“好的，长官。”
脚步声渐渐远去。
又等了几分钟，莉亚才小心翼翼地打开洗衣袋。
“他们走了。”她松了口气，“你们不能待在这里，太危险了。我知道一个地方，或许能暂时安全……”
她看着我们，眼神清澈而坚定：“跟我来吗？我相信你们需要帮助，而且……我想知道真相。”
我们看着这个突然出现的、如同迷雾中灯塔般的女孩，心中充满了疑虑和……一丝绝境中诞生的微弱希望。
娜芙蒂蒂的猎杀仍在继续，塞壬的阴谋仍在发酵。
但这艘被迷雾笼罩的方舟上，似乎并非全是敌人。
一个意外的盟友，或许能带来新的转机？
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