逃离那危机四伏的小绿洲数里之后，杨安安终于支撑不住，瘫软在一座背风的沙丘之后。剧烈的喘息牵动着内腑的伤势，让她忍不住又咳出几口带着沙砾的淤血。面色苍白如纸，浑身灵力几乎耗尽，神识也因过度使用而传来阵阵针扎般的刺痛。
“姐姐！”小豆子带着哭腔，手忙脚乱地拧开水囊，小心翼翼地喂她喝水，又用自己脏兮兮的袖子去擦她嘴角的血迹。
“没事……死不了。”杨安安勉强挤出一个安抚的笑容，声音沙哑得厉害。她接过水囊，只抿了一小口，润了润如同着火般的喉咙，便示意小豆子收好。“水不多了，省着点。”
她盘膝坐好，强忍着周身无处不在地酸痛与内腑的隐痛，开始缓缓运转《九转淬体诀》。功法一经运转，便如同干涸的土地迎来了细雨，虽然微弱，却源源不断地滋养着她受损的经脉和疲惫的肉身。一丝丝清凉的灵气流过，缓解着伤势带来的灼痛。
同时，她也将一丝神识沉入体内，仔细“内视”伤势。与刺蜥头领的硬撼，以及最后强行爆发秒杀另一只刺蜥，都让她的内腑受到了不轻的震荡，几条主要经脉也出现了细微的裂痕。所幸《九转淬体诀》根基扎实，肉身强韧，并未伤及根本，但若不好好调养，留下暗伤，势必影响未来的道途。
她取出之前炼制的、所剩不多的凝血散，吞服了一些，又引导药力配合功法运行，重点滋养受损的经脉和内腑。
小豆子守在一旁，不敢打扰，只是紧张地看着她。见杨安安的气息逐渐趋于平稳，脸色也恢复了一丝血色，他才稍稍松了口气，自己也感到一阵脱力，靠在沙丘上沉沉睡去。
这一次休整，便是整整一天一夜。
当杨安安再次睁开双眼时，眸中虽然还带着一丝疲惫，但精气神已然恢复了大半。内腑的震荡基本平复，经脉的裂痕在凝血散和功法的双重作用下也开始缓慢愈合。只是灵力与神识的完全恢复，还需要一些时日。
她看了看身边蜷缩着熟睡、小脸上还带着惊惧痕迹的小豆子，又看了看那只剩下小半囊的清水和寥寥无几的干粮，心中沉重。
物资再次告急。失去了一只驮兽，很多的负重都需要她们自己承担，行进速度和大宗物资携带都成了问题。而距离地图上标注的下一个可能的补给点，按照正常速度，至少还有十天的路程。这半囊水，绝对支撑不到那里。
必须想办法。
她的目光再次落在那张详尽的地图上，手指沿着那条推断的古河道痕迹移动。之前那个小绿洲的存在，证实了古河道方向可能存在零星水源的推断。但像上次那样冒险从妖兽口中夺水，代价太大，不可复制。
“必须找到更稳定、或者更隐蔽的水源……”她喃喃自语，神识不由自主地再次向外延伸，虽然范围因受损而缩小，但感知却更加专注，细细地搜寻着沙层之下任何一丝不同寻常的湿气或能量波动。
第二天清晨，当小豆子醒来时，杨安安已经将状态调整好了七七八八。
“我们该走了。”她将小半囊清水和所剩无几的干粮重新分配打包，尽量做到轻装简行。
“姐姐，你的伤……”小豆子担忧地看着她。
“无碍了。”杨安安摇摇头，牵起他的手，“记住接下来的路。我们要沿着这个方向走，留意地下可能有湿气的地方。”
“嗯！”小豆子用力点头。他揉了揉惺忪的睡眼，习惯性地打量着四周的环境。目光扫过不远处几簇低矮的、带着尖刺的灌木时，他忽然“咦”了一声，挣脱杨安安的手，小跑着过去。
“姐姐！你看！”小豆子指着那灌木枝桠间挂着的一串串干瘪青涩、只有指甲盖大小的果子，语气带着一丝他乡遇故知般的惊喜，“是沙枣！还没熟，很涩，但……但能吃一点，我以前在聚落旁边的戈壁上摘过！”
聚落出身的孩子！
杨安安心中一动，是了，她几乎忘了，小豆子并非一直跟着她流浪，他原本就生存在这片荒漠的边缘！对于这些荒漠中顽强生存的植物，他或许有着自己都不知道的、源自本能的熟悉！
她走过去，看着那些青涩的果子，又看了看小豆子亮晶晶的眼睛，一个念头闪过。她或许可以依靠神识寻找水源，但对于这些零散分布、看似不起眼的荒漠植物，一个在类似环境中长大的孩子的眼睛，或许比她强大的神识更有效率！
“你能认出多少种这样的……可以吃或者有水的植物？”杨安安蹲下身，认真地看着小豆子。
小豆子歪着头想了想，有些不确定地掰着手指：“沙枣……还有那种矮矮的、叶子厚厚的‘厚脸皮’草，根是白的，有点甜……还有一种刺球，剥开硬壳，里面的芯是软的，能嚼出点水……不过不多，而且很难找。”他说的有些混乱，但眼神却很认真。
杨安安眼中闪过一丝欣慰。这真是意外之喜！她之前只将小豆子当作需要保护的孩子，却忽略了他本身拥有的、源自生存环境的知识。
“好！”她拍了拍小豆子的肩膀，“接下来，寻找水源和辨认这些能吃的植物，就是我们两个人的任务了！你负责看地上，我负责‘看’地下。”
分工明确，希望似乎又多了一分。
新的征程开始，与之前相比，更加艰难，却也多了一丝不同的意味。
杨安安依旧将大部分心神用在神识探测地下湿气上，而小豆子则瞪大了眼睛，像个经验丰富的小猎人，仔细搜寻着沙丘戈壁间任何一点不一样的绿色或形状。
“姐姐！那边有几棵沙枣树！”
“看！那片石头下面有‘厚脸皮’！”
……
每当小豆子有所发现，都会兴奋地指给杨安安看。他们采集那些未成熟的沙枣，果子入口苦涩无比，带着强烈的涩味，但用力咀嚼后，确实能挤压出些许带着青草味的汁液，聊胜于无。那些被小豆子称为“厚脸皮”的多浆植物，挖出其肥厚的根部，也确实能补充些许水分和微弱的糖分。
虽然这些零星的补充，对于她们的需求来说，依旧是杯水车薪，但那种依靠自身努力（和小豆子的知识）在绝境中找到一点点资源的感觉，极大地鼓舞了士气。小豆子更是因为自己能帮上忙而显得格外积极，眼中的茫然和恐惧也少了许多。
然而，清水还是在一天天减少，干粮也即将见底。
到了第五天，水囊彻底空了。干渴再次如同恶魔般扼住了她们的喉咙。
希望似乎再次变得渺茫。小豆子虽然还在努力寻找着沙枣和“厚脸皮”，但找到的数量越来越少，他的脚步也越来越慢，眼神也开始涣散。
杨安安自己也承受着极大的压力，但她不能倒下。她将神识的探测频率提升到极限，额角因为过度消耗而渗出冷汗，脸色更加苍白。
就在她感到神识快要支撑不住，意识都开始有些模糊的时候，那坚持不懈的探测，终于再次带来了回报！
在前方一片看似与其他沙地无异的下坡区域，她的神识感知到了在地下约莫三尺深处，有一片区域的沙土湿度明显异于他处！而且，范围似乎比之前那个小绿洲地下的湿气带要大上一些！
“找到了！”她沙哑的声音中带着难以抑制的激动，指向那个方向，“那边！地下有水！”
绝境之中，这无疑是一针最强的兴奋剂！小豆子也不知从哪里生出的力气，跟着杨安安踉跄着冲向那片区域。
没有合适的工具，她们就用双手奋力挖掘。沙土被一点点刨开，汗水混合着沙土黏在脸上、身上，但两人眼中都闪烁着希望的光芒。
当挖到约三尺深时，指尖传来的潮湿感和那深色的沙土，让她们几乎要欢呼出声！
依旧是采用那种精妙的控火法门抽取水汽，但这次，或许是因为地下水源更丰富，或许是杨安安的手法更加熟练，凝聚水的效率比上次高了不少！花费了大半个夜晚的时间，她们竟然收集到了近乎满满一批囊的、虽然依旧浑浊却无比珍贵的饮水！
看着那沉甸甸的水囊，杨安安和小豆子相视一笑，所有的疲惫与艰辛在这一刻都仿佛得到了回报。小豆子更是骄傲地挺了挺小胸脯，因为他知道，这里面也有他的一份功劳。
她们在这片临时水源点又休整了一日，饱饮之后，还将几个备用的皮囊都尽量装满。杨安安的伤势在饮水和休养下，也进一步好转。
再次上路时，尽管前路依旧未知，但她们的信心却增强了许多。杨安安更加确定，沿着这条古河道的痕迹前进，是正确的选择。她的神识在一次次极限运用和恢复中，似乎变得更加凝练敏锐，对地下水流向和分布的感知也越发清晰。而小豆子，也不再仅仅是一个需要被保护的孩子，他成了这支小小队伍里，不可或缺的“荒漠植物专家”。
她们如同沙漠中最顽强的旅人，依靠着不屈的意志、强大的神识、源自本土的智慧以及一点点运气，在这片死亡之海中，艰难而又坚定地向着北方，一步一个脚印地前行。下一个补给点，似乎也不再那么遥不可及。
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