庄稼汉叶洛、农家女周沐清和稚嫩面庞王砚，则混在队伍的末尾。
周沐清一边走，一边用她那变得“平凡”的眼睛，好奇地打量着四周的环境，似乎对这片充满原始气息的山林颇有兴趣。
走着走着，周大仙子似乎想到了什么，悄悄拉了拉旁边叶洛的袖口。
叶洛疑惑地低头看她。
周沐清对他做了个“靠近点”的手势，眼神里带着一丝跃跃欲试的兴奋。
叶洛不明所以，但还是顺从地微微俯身，将耳朵凑了过去。
一股温热而带着淡淡幽兰馨香的气息，轻轻拂过叶洛的耳廓。
周沐清几乎是贴着他的耳朵，用只有两人能听到的、带着点小得意的气声说道：
“喂，书呆子！要不要我...请这山的山神出来问问路？那妖兽具体藏哪儿了，一问便知！” 她语气轻快，潜移默化间已经习惯了听从叶洛的建议，此刻更是有那么一点点的撒娇意味。
她虽然现在压制了修为，但终究已经成就金丹大道，是真正踏入了“山上仙人”门槛的存在。
按照山上不成文的规矩和传说，她这等境界，已有了拜会、甚至敕令一方小小山神土地的资格！这破境到今天，不是在人烟稠密的扬春城，就是在匆匆赶路，她还没机会尝试这种“神仙手段”，此刻身处山林，又有正当理由，她那颗大小姐的好奇心立刻被点燃了，一双杏眼里全是跃跃欲试。
叶洛只觉得耳朵被那温热的气息撩得有些发痒，心头也莫名跳了一下。
他连忙直起身子，拉开一点距离，无奈地看着周沐清那双闪烁着期待光芒的眼睛。
“不行。”叶洛果断摇头，声音压得极低，语气却很坚决。
“为什么？！”周沐清脸上的兴奋瞬间垮了下来，不满地撅起嘴。
叶洛环顾了一下四周攒动的人头和嘈杂的环境，低声道：“你也不看看这是什么地方？这么多人！你请山神土地，动静能小得了？金光闪了又闪？地动山摇？还是凭空冒个白胡子老头出来？到时候你怎么解释？是嫌我们不够引人注目吗？”
他顿了顿，看到周沐清小脸蔫了下去，一副“好无聊”的表情，又放缓了语气，带着点安抚补充道：“别急。这一路山高水长，有的是机会让你‘拜会’山神土地。下次找个僻静无人、风景秀美的地方，随你怎么试，好不好？”
听到“下次”、“风景秀美”，周沐清这才勉强哼了一声，脸色好看了些，算是接受了这个说法，不再纠结于立刻显摆她的“神仙手段”。
队伍在发现了一条山溪就，就开始沿着那条潺潺流淌的溪水逆流而上。
溪水清澈见底，撞击着溪中的鹅卵石，发出哗啦啦的声响，在这寂静的山林中显得格外清晰。
只是越往上走，山清水秀依旧，但空气中的那股淡淡的腥臊气息似乎变得浓郁了一些，连溪水似乎都带上了一丝若有若无的异味。
队伍中，不少经验老道的猎户和警惕性高的游侠已经察觉到了异样，纷纷握紧了手中的武器，眼神变得更加锐利，呼吸也放轻了许多。
弓弦被悄悄拉开，涂抹了麻药的箭矢搭上了弦；刀剑悄然出鞘半寸，寒光在树影间一闪而逝；一些野修也开始默默掐诀，或是掏出符箓扣在掌心。
叶洛和周沐清虽然压制了修为，又并不精通望气术，但他们的灵觉依旧远超常人。
两人几乎同时微微蹙眉，目光不约而同地投向了溪流上游，那片被更加浓密藤蔓和参天古木遮蔽的幽暗区域。
“感觉到了？”周沐清用眼神示意。
叶洛轻轻颔首，低声道：“嗯，不远了。气息...不算太强。” 他心中稍定。这股气息虽然带着凶戾，但强度大概也就相当于炼气后期到筑基初期的妖兽，对于眼前这百多号人来说，尤其里面还有十几个炼气期的野修的情况下，只要配合得当，并非不可战胜。
真正麻烦的是它的皮糙肉厚和绝对优势的力量，以及在这复杂山林环境中的主场优势。
他侧过头，对旁边的周沐清和靠近过来的王砚低声叮嘱，声音严肃：“听着，一会如果打起来，不到万不得已，我们绝不出手！尤其周仙子你，切记！”
看到周沐清似乎有些不以为然，叶洛加重了语气，目光扫过前方那些紧张备战、命运未知的猎户和游侠：“记住，这是他们的‘讨伐’，他们的‘机缘’，他们的‘生死劫’！生死成败，皆由天命！我们能做的，就是在暗中，尽力护住唐吉和他那小仆从的周全。至于其他人...若是在正面搏杀中被妖兽所害，那便是他们命中的劫数，福缘浅薄，我们...不能强行干涉！”
王砚闻言，脸上闪过一丝不忍和挣扎，嘴唇动了动，似乎想说什么。但接触到叶洛那异常严肃、甚至带着一丝告诫意味的眼神，他最终还是没有开口，只是默默点了点头，握紧了手中的折扇。
周沐清也收起了那点小情绪，认真地看向叶洛。她虽然性子傲娇任性，但终究是出身琼华仙宗的谱牒仙师，对于山上山下、修士与凡俗之间的界限和忌讳，耳濡目染之下，理解远比王砚深刻。
她明白叶洛话中的深意。
他们确实身负除魔卫道之责，以他们的能力，保护一些凡人免受妖兽屠戮，也并非难事，甚至可以说是举手之劳。
就像眼前这只“熊罴”，她若全力出手，金丹真火之下，瞬间就能将其烧得灰飞烟灭，在场所有人连汗都不用流。
但是，不能这么做！
这并非冷漠，而是山上修士必须遵循的“不逾矩”！
眼前这百余人聚集于此，固然有悬赏金利的驱动，但何尝不是他们各自人生轨迹中的一个重要节点？对于猎户，这可能是证明勇武、获取丰厚回报的机会；对于游侠，这是扬名立万、磨砺武技的战场；对于那些野修，这更是难得的实战历练和获取修行资源的机缘！甚至对于唐吉，这或许是他践行心中“剑道”、守护一方信念的又一次实践。
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