叶洛一掌拍灭篝火余烬，并用土石仔细掩埋，清除掉所有生火痕迹。周沐清则飞快地将营帐、软褥、被单、枕头等物一股脑儿塞回她那芥子袋中，动作快得像是在逃离什么。王砚也笨拙地帮忙收拾着散落的杂物。
很快，营地恢复原状，只留下冰冷的溪涧和沉默的山林。三人解开拴在树上的马缰，翻身上马，头也不回地朝着山下宁京城的方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的山道上回荡。
为了驱散刚才的恐怖氛围，叶洛一路上也没少拿两人打趣。他模仿着王砚裹成球的样子，又学着周沐清梗着脖子嘴硬的模样，说得王砚面红耳赤连连告饶。
周沐清则又一次被他逗得恼羞成怒，干脆将头高高扭到一边，哼了一声：“哼！懒得理你这书呆子！驾！”催马跑到了最前面，只留给叶洛一个气鼓鼓的背影。
不过那微微发红的耳根还是出卖了她。
不愧是掌握了“如何拿捏周仙子方法”的男人。
子正时分，熟悉的异样感再次降临。
叶洛感到体内今日刚刚提升到炼气三阶的灵气，又开始不受控制地逸散开来。
他对此自然是早已习以为常，平静地提醒道：“周仙子，王兄，灵气逸散了，运行引气诀吧。”
王砚闻言，立刻闭上眼睛，开始默默运转叶洛传授的基础引气诀，努力捕捉吸收着周围精纯的本源清气。
周沐清却还在闹小脾气，头也不回地哼道：“哼！谁要引你那些臭气啊！本仙子金丹已成，才不稀罕你这点东西呢！你自己留着玩吧！”
话虽如此，但金丹修士对精纯灵气的本能渴望是难以抗拒的。她丹田内那颗赤红的金丹开始自行微微转动，强大的吸力自然生成，周围的本源清气如同受到牵引，源源不断地向她汇聚而去，效率比王砚高了何止百倍。
她当然能感受到灵气入体的舒畅感，嘴上却依旧不愿服输，只是梗着脖子的姿态更僵硬了些。
叶洛看着她的背影，无奈地摇摇头，也不点破。
因为他的注意力，大部分还是在那息霞山上。
目光同样不由自主地再次投向身后那笼罩在黑暗中的息霞山轮廓。
就在刚才体内灵气逸散的同时，他同样能清晰地感觉到，从息霞山的最高峰——那片被祥光瑞霭笼罩的山神府邸方向，也有一股奇异的、带着某种沉滞冰冷气息的青色灵气，如同薄雾般无声无息地弥漫开来，瞬间覆盖了大半个山体，与他逸散的本源清气擦肩而过，却又泾渭分明。
这股灵气...从本源上讲，似乎与那山神娶亲的队伍气息隐隐相合。
叶洛眉头微蹙，总觉得今夜所见，绝非一场简单的“送亲”那么简单。
他总觉得无论是那些妖怪鬼魅身上的灵气还是那山顶弥漫的灵气，都带着一种...说不清道不明的“死寂”与“老迈”之感。
临近寅时，三人终于抵达了宁京城高大巍峨的南城墙外。正如叶洛所料，此刻城门紧闭，宵禁未除。但城墙根下，早已形成了一个规模不小的集市。
这里便是像宁京城这样的中枢大城特有的“城门集”。皆因宁京乃王朝南方心脏，每日出入人流浩如烟海，城门开启时排队入城往往耗时漫长。久而久之，精明的商贩们便在各处城门外自发聚集，形成集市，售卖些早点、茶水、简易行李、甚至提供简陋的住宿，专门服务于那些早早赶来排队或错过入城时间的旅人。
此时虽才寅时初，但集市已然苏醒。空气中弥漫着蒸包子的白汽、熬煮豆汁的酸香、刚出炉烧饼的焦香，还有马匹牲口的草料气息和人声的嘈杂。
简陋的茶棚、早点摊已经支起，灯火昏黄却透着人间烟火的热闹。更引人注目的就是那几间用竹木和油毡布临时搭建的“客栈”，虽然简陋得只能遮风挡雨，铺位也多是通铺，但对于那些需要在城外过夜等待开城的人来说，已是难得的歇脚之地。
叶洛看了看天色，估摸着距离开城门还有段时间。他牵马走到一个已经生起炉火、热气腾腾的茶摊旁，向正在揉面的老板询问道：“老丈，请问咱们这南城门几时开启？”
茶摊老板是个精瘦的老头，头也不抬地回道：“寅正三刻！差半盏茶功夫都不行，官爷们准时着呢！几位客官来点热茶暖暖身子？刚蒸好的肉包子也有！”
“多谢老丈。”叶洛道谢，将马拴在茶摊旁的简易马桩上，“给我们来壶热茶，再来两屉包子，一碟小咸菜。”他招呼周沐清和王砚在茶摊油腻的长条木凳上坐下。
周沐清皱着眉，嫌弃地用指尖拈起袖子，小心地拂了拂凳子上的灰尘才坐下，幸好刚换上了弟子服，这下“净衣”的功能也用上了。
王砚则显得有些疲惫，搓着手哈着气，眼巴巴地看着老板掀开蒸笼，白胖的包子散发出诱人的香气。
三人刚坐下，捧着热茶暖手，还没来得及吃上一口包子，就见旁边那间最简陋的“客栈”油毡布门帘一掀，走出一个身材异常魁梧的虬髯汉子。
这汉子身高八尺有余，膀大腰圆，满脸虬髯如同钢针般根根炸起，几乎遮住了半张脸，只露出一双精光四射、带着几分江湖气的眼睛。他身上穿着件半旧的褐色劲装，外面随意罩了件磨得发亮的羊皮坎肩。
最明显的特征还是他背后用厚厚的、脏兮兮的灰布层层包裹着的一件长条状物事，只留下一个缠着皮绳的粗大握柄露在外面。
从那超过四尺的长度和粗壮的轮廓来看，里面裹着的，分明是一口分量极重的厚背大刀！
汉子显然刚睡醒，站在客栈门口，大大地伸了个懒腰，全身骨节发出一阵噼啪爆响。
他随意活动了一下脖颈，目光随意扫过清晨的集市，像是在找些什么，随后很快便落在了叶洛他们这桌新来的客人身上。
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