一局终了，毫无意外，杀无尽中盘获胜。
沈墨白平静地推过一枚作为彩头的二级金核，脸上看不出丝毫输棋的沮丧，仿佛这本就是既定流程的一部分。杀无尽默默收下，正打算起身去擦拭柜台，店门却被轻轻敲响了。
“进来。”沈墨白头也未抬。
木门被推开，进来的是破军。他伤势似乎好了大半，但脸色依旧有些苍白，眼神却比以往更加锐利，带着一种急于改变什么的迫切。他先是快速扫了一眼店内，目光在沈墨白身上停留一瞬，带着敬畏与一丝不易察觉的疏离，随即落在杀无尽身上。
“小杀。”破军开口，声音有些干涩，“我决定去蜀中。”
杀无尽擦拭的动作一顿，抬眼看他。
破军的语气激动起来：“消息是真的！那里真的有能让普通人变强的功法！那个《元炁真解》！天山剑阁太远，也太难，但蜀中……听说花环城有路能过去！我不想再像现在这样，任人宰割，连累别人了！” 他最后一句话带着深深的不甘，显然上次重伤濒死、需要杀无尽倾尽所有求救的经历，刺激了他。
他热切地看着杀无尽：“你去不去？我们一起去！总有办法的！”
杀无尽沉默了一下，缓缓摇头，声音很轻却坚定：“我暂时去不了。”
破军一愣：“为什么？”
“我欠老板很多钱，”杀无尽看了一眼依旧在慢条斯理收拾棋子的沈墨白，“要留在这里打工还账。” 这个理由，无懈可击。破军知道那份天价的“医药费”。
破军急了：“我们可以想办法以后一起还！先离开这里，去了蜀中学到本事，还钱更容易！”
杀无尽只是摇头。她并非不心动，但她有自己的原则。承诺了打工还债，便不会半途而废。而且，不知为何，她隐隐觉得，留在这间诡异的古董店，或许……并不比去蜀中差。这种感觉毫无来由，却让她做出了选择。
两人在店门外低声交谈了许久。破军努力劝说，分析着利弊，描绘着未来的可能。杀无尽大多时间只是安静地听着，偶尔回以简短的拒绝，态度始终没有动摇。
最终，破军脸上写满了失望与不解。他无法理解杀无尽为何要固守在这看似没有前途的打工还债生活中，放弃触手可及的希望。
“我……我走了。”他声音低沉，带着挫败感，转身欲要离开。
“等等。”杀无尽叫住了他。
她转身快步走进店内里间，过了一会儿又走出来，手中握着一个小布包。她将布包塞到破军手里。
破军疑惑地打开，里面是几枚散发着柔和能量波动的二级金核。正是这几日杀无尽与沈墨白下棋赢来的彩头。沈墨白说过，工钱用以抵债，但下棋赢的，是她自己的，可以留着买些需要的东西。她几乎什么都没买，全都攒了下来。
“路上用。”杀无尽看着他，眼神清澈，“祝你……得偿所愿。”
破军看着手中的金核，又看看杀无尽那平静却决绝的脸，喉头滚动了一下，想说些什么，最终却只是重重地点了点头，将布包紧紧攥在手心。他明白，这不仅是路费，更是他这唯一的朋友，在自身前途看似灰暗的情况下，能给他的、最真挚的祝福。
他转身，大步融入街道的人流，背影很快消失。
杀无尽站在店门口，望着他消失的方向，久久未动。她知道自己前路似乎被债务束缚，渺茫难测，但她依然希望，她唯一的朋友，能奔向一个光明的未来。
沈墨白在店内，将一枚白子轻轻放入棋罐，发出清脆的撞击声。
杀无尽在店门口站了许久，直到破军的背影彻底消失在街角，融入那些为各种目的奔波的人流中。
她不知道自己的选择是否正确，但对她而言，这或许是唯一的路。欠债还钱，天经地义，这是她给自己划下的底线。至于蜀中……那座传闻中普通人也能获得力量的圣地，对她而言，太过遥远，也太过缥缈。
事实上，对于花环城内的绝大多数普通人而言，前往蜀中，是一条不被官方允许、也近乎自杀的道路。城主府明面上并不鼓励甚至禁止大规模普通人迁徙，原因很简单——存活率太低。
尽管蜀中圣地传出友善信号，秦岭深处的几位妖王也发话不会主动攻击遵纪守法的人类，但通往蜀地的漫长路途，尤其是穿越危机四伏的秦岭余脉，绝非易事。那些妖王麾下的“小鬼”们，可未必都那么守规矩。没有七级以上的强者带队，所谓的“妖王”庇护在具体执行层面显得苍白无力。没有足够的实力或价值，普通人踏上这条路，九死一生。
然而，希望的火种一旦点燃，便难以熄灭。像破军这样不甘于现状、渴望改变命运的普通人越来越多，他们汇聚成一股暗流。城内官方想拦，却也有些拦不住了，只能睁一只眼闭一只眼，甚至暗中设置门槛，收取高昂的“路引”费用。
破军能获得一个名额，实属侥幸。一方面，他昔日在那小帮派里确实立过些功劳，留下些香火情分；另一方面，杀无尽塞给他的那几枚二级金核，起了关键作用。这笔“财富”帮他打通了关节，勉强挤上了一条由几名低级进化者牵头组织的、风险极高的偷渡队伍。
当天深夜，月暗星稀。
破军随着一行几十人的队伍，悄无声息地混出戒备相对松懈的西侧城门，踏上了那条传闻中通往蜀中的、掩埋在荒草与危险下的古老道路。
回望身后，花环城巨大的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽，城墙上的灯火稀疏，透着一种冰冷的秩序感。破军握紧了拳头，脑海中浮现出杀无尽那张总是没什么表情，却异常坚定的脸。
“我会回来的。”他在心中默念，带着一股破釜沉舟的狠劲，“我会学到本事，风风光光地回来。”
他知道，杀无尽绝非凡俗。她不会，也不该，永远只是一个困在古董店里打工还债的普通人。她骨子里有种东西，是与生俱来的不凡。他依然记得在孤儿院时，有人欺负他，是那个看似瘦弱的女孩，眼神冰冷得像要噬人，用一种近乎同归于尽的狠厉将那些比他们大的孩子打得抱头鼠窜。
她的名字，杀无尽。
普通人，谁会起这样的名字？
这名字本身就预示着她注定不会平凡。
他收回目光，毅然转身，跟上队伍，隐没在沉沉的夜色与未知的险途之中。前路艰险，但他心中燃着一团火，为了自己，也为了那个他唯一认可的朋友。他一定要在蜀中，找到改变命运的力量。
夜色吞没了他们的身影，只留下远方的山峦，如同沉默的巨兽，等待着这些渺小的挑战者。
时光荏苒，距离破军离开，已过去一月有余。
墨渊阁内，沈墨白不再总是摆弄那些收来的古物，而是时常捧着一本纸质泛黄、似乎与水相关的古籍静坐观阅。下午的棋局依旧雷打不动，只是他落子间，似乎少了几分之前的完全随意，偶尔会带着一种奇特的韵律，如同涓涓细流，不着痕迹，却隐隐透着某种难以言喻的意蕴。他似乎在藉由这看似无聊的对弈，体悟着书中那“细水长流”的真意。
杀无尽将店内擦拭得一尘不染后，便无事可做。她搬了个小凳，坐在店门边的阴影里，身旁矮几上泡着一壶最便宜的粗茶。她看着门外街道上来来往往、为生计奔波的普通人，又看看对面那家清晨忙碌、午后便略显冷清的早餐店，心中竟生出一种奇异的平静。
与外面那些挣扎在温饱线上，或者像破军那样需要赌上性命去搏一个未来的人相比，自己能在这间古怪却安宁的古董店里，有一份虽然抵债但包吃住的工作，下午还能悠闲地喝口茶，似乎……已经是莫大的幸运了。
“如果能一直这样，好像也不错。”她捧着温热的茶杯，脑海里闪过这个念头。目光不由自主地瞟向店内那个沉浸书中的身影。别人都恭敬地称他“沈先生”，她自然也跟着叫。这位沈先生神秘、强大，行为难以揣度，但至少，待在这里，暂无性命之忧。
然而，这份平静很快被一个轰动了整座花环城，尤其是底层普通人圈子的消息打破。
传闻，从蜀中圣地来了一行人，与城主府达成了某项协议，将在花环城内试点，成立一所学院！
这所学院并非为进化者设立，其主要目的，是向普通人系统性地传授剑术、功法，开阔眼界，甚至鼓励创新，旨在帮助普通人从最基础开始，踏上一条全新的修行之路！更有甚者，传闻蜀中那边有实例证明，普通人凭借此法，亦有希望攀登高峰，至少在以剑术为代表的某些领域，有望触及八级的门槛！
消息如同燎原之火，瞬间点燃了无数普通人心中的希望。学院尚未正式挂牌，门前已被闻讯而来、渴望改变命运的人们围得水泄不通。
杀无尽听着街谈巷议，心中也难免泛起波澜，涌起一股羡慕。那是通往力量与未来的康庄大道，是破军不惜性命前往蜀中追寻的东西，如今，似乎近在咫尺。
但很快，一盆冷水浇下。学院招收学员，有严格的年龄限制：最低五岁，最高十岁。
杀无尽摸了摸自己的脸，虽然年轻，但早已超出了这个界限。一股淡淡的失落萦绕心头。
“唉，要是……能早点来花环城就好了。”她轻轻叹了口气，将那不切实际的羡慕压下。
不过，她并未完全绝望。想起破军离开时，自己那份对力量的隐晦渴望并未熄灭。她站起身，回到自己那间狭小的居室，从床铺下小心地取出一本手抄本——正是之前沈墨白给她，由凌霄亲笔所书的《元炁真解》基础篇与剑理简述。
没有师傅领进门，她便自己琢磨。
她重新坐回门边，就着午后天光，翻开了书页。上面的字句、图谱对她而言依旧艰深晦涩，许多术语、行功路线如同天书。她看得眉头紧锁，苦苦思索，却始终不得其门，仿佛隔着一层看不见的厚壁障。
店内，沈墨白翻过一页书，目光似乎无意间扫过门口那对着书卷愁眉苦脸的少女，眼神平静无波，如同深潭，无人能窥见其下是否藏着别的思绪。
花环城因学院之事沸腾，墨渊阁门前，一人看书悟道，一人对书发愁，构成了喧嚣背景下的一幅静谧画卷。
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