接连应对器堂挑战、影煞刺杀和丹堂风波，虽都成功渡过，但吕晨也感到心神疲惫，且修为到了炼气大圆满的瓶颈，需要契机和资源寻求突破。同时，他炼制更高级法器和丹药，也需要几种宗门内较为稀缺的特殊材料。
于是，他向师尊清虚长老禀明，准备接取一个下山历练任务，一方面搜集材料，另一方面也游历一番，开阔眼界，寻求突破契机。
清虚长老略一推算，并未阻拦，只是递给他一枚看似普通的龟甲符箓，叮嘱道：“此行或有因果，谨守本心，遇事不决，可捏碎此符。”
吕晨恭敬接过，谢过师尊。
他接取了一个前往宗门东南方向数千里外、一处名为“万瘴沼泽”的边缘地带，采集一种名为“星露草”的灵药任务。此地环境复杂，妖兽毒虫遍布，但也孕育着一些外界罕见的灵材。
离开流云剑宗管辖的核心区域，吕晨御使剑翼，低空飞行，感受着与宗门内截然不同的自由与野性气息。数日后，他途径一座位于山脚下、颇为繁华的凡人城镇“青林镇”。
时近黄昏，吕晨收敛气息，如同普通旅人般走入镇中，准备寻一处客栈歇脚，顺便打听一下万瘴沼泽的近况。
刚走进一条较为偏僻的巷口，便听到一阵喧哗和辱骂声。
“滚开！臭要饭的！挡着大爷的路了！”
“看你那瘸腿的德行，活着也是浪费粮食！”
几个衣着光鲜、面露痞气的恶霸，正围着一个蜷缩在墙角的身影拳打脚踢。
那是一个乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，看不清面容，最显眼的是他的一条左腿，以一种不自然的姿势扭曲着，显然有严重的残疾。他怀里紧紧抱着一个硕大、油腻的朱红色葫芦，面对殴打，只是默默承受，发出压抑的闷哼，浑浊的眼睛里是一片麻木的死寂。
吕晨本不欲多管闲事，但目光扫过那乞丐的腿时，却微微一顿。以他如今的精神力和对生命能量的感知，隐约察觉到那腿伤并非普通的骨折或外伤，其内部缠绕着一股极其隐晦、却透着一种“道韵损毁”意味的沉寂气息。
这不是凡俗伤势！
他心中一动，想起了师尊所说的“因果”。
“住手。”吕晨上前一步，声音平淡，却带着一股无形的压力。
那几个恶霸见吕晨气度不凡（尽管收敛了气息，但长期修行带来的气质仍在），不敢造次，骂骂咧咧地散去了。
吕晨走到那瘸腿乞丐面前，蹲下身。乞丐警惕地往后缩了缩，将怀里的葫芦抱得更紧。
“老丈，勿怕。”吕晨语气温和，“我略通医术，看你腿疾不凡，可否让我一观？”
乞丐浑浊的眼中闪过一丝极淡的波动，依旧沉默。
吕晨也不强求，只是运转灵力于双目，仔细观察着他的腿，同时脑海中飞速调用生物学、解剖学知识以及修真界关于经脉、道基损伤的记载进行分析。
片刻后，他缓缓开口，语气带着一丝笃定：“你这腿，并非寻常跌打损伤，亦非天生残疾。乃是早年受过极重的道法反噬，或是被蕴含‘破法’、‘寂灭’属性的力量所伤，损了根基，坏了生机运转的‘代码’……嗯，是断了与天地灵气的某种关键连接，导致血肉枯萎，经脉堵塞，形同朽木。寻常丹药，药力根本无法抵达病灶，故而难以治愈。”
这番话，半文半白，夹杂着些许“异界”词汇，但那乞丐麻木的眼神，却在这一刻骤然发生了变化！那浑浊褪去，闪过一丝难以置信的清明与震惊！他猛地抬起头，第一次正眼看向吕晨，那脏污须发间的眼睛，竟如古井深潭，似乎能看透人心。
吕晨被他这突然的变化看得心中一凛，更加确定此人绝不简单。他取出一颗自己炼制的、固本培元、温和滋养的“培元丹”，递了过去：“此丹或许无法治愈你的腿，但可强壮几分气血，缓解些痛苦。”
那乞丐——或者说，看似乞丐的神秘人——定定地看了吕晨和他手中的丹药许久，那深邃的目光仿佛穿透了吕晨的皮囊，看到了他灵魂深处那与众不同的“科学”核心。
最终，他伸出脏兮兮的手，接过了丹药，并未立刻服用，而是小心翼翼地收入怀中。然后，他对着吕晨，极其轻微，却又无比郑重地点了点头。
没有道谢，他挣扎着站起身，拄着一根随手捡来的粗木棍，抱着他那巨大的葫芦，一瘸一拐，步履蹒跚地，消失在了昏暗的巷尾。
吕晨站在原地，看着他离去的背影，若有所思。他几乎可以肯定，此人便是八仙核心人物之一的——铁拐李！只是不知他因何缘由，落得如此境地，似乎神志也时而清醒，时而浑噩。
这次看似偶然的相遇，他并未施以纯粹的怜悯，而是点出了其腿疾的本质，并赠予了或许能唤醒其一丝本源的丹药。
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