第二日，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，林间的晨露尚未蒸发，众人已在青萝事先告知的集合地点聚齐。木灵族派来了两名身形高大、完全由深褐色坚韧藤蔓交织而成的护卫，它们沉默地向众人颔首示意，然后转身，如同游鱼入水般，灵巧地穿梭在密林之中，为队伍引路。它们似乎拥有某种与植物沟通的能力，所过之处，纠缠的藤蔓会悄然滑开，带刺的灌木也会微微收缩，为队伍让出相对好走的路径。
穿越森林的过程比预想中顺利，但越是靠近碎星湖区域，周围的氛围就越发显得压抑。空气中原本清新怡人的草木芬芳渐渐被一股若有若无、带着腥甜气的腐朽味道所取代，吸入肺中隐隐带来一丝烦恶感——这正是蚀灵毒瘴开始侵蚀的征兆。
大约行进了一个多时辰，前方的林木变得稀疏，透过枝叶的缝隙，已经能看到一片被灰绿色、仿佛有生命般缓缓流动的雾气所笼罩的区域，雾气之后，便是那弯残月形的、湖面泛着不自然幽光的碎星湖轮廓。
“前行便是毒瘴范围，我等只能护送至此。”一名木灵护卫停下脚步，以意念向众人传递信息，“愿森林的庇护与你们同在。”
两名藤蔓护卫微微躬身，随即如同融化般悄无声息地融入身后的密林，消失不见。
众人相互对视，都从对方眼中看到了凝重与决然。无需多言，各自将上官子墨配制的清瘴药丸含入口中。药丸入口即化为一缕清凉的津液，顺喉而下，随即一股清凉之意迅速扩散至四肢百骸，先前因吸入微量毒瘴而产生的轻微眩晕和烦恶感顿时消散。
“按计划行动。”赵珺尧的声音低沉而清晰，打破了清晨林间的寂静。
楚沐泽第一个动了，他如同鬼魅般的身影几个闪烁，便借助树木和岩石的阴影，悄无声息地向着湖泊西侧的方向潜行而去，他的任务是制造混乱，吸引敌人注意力。
姬霆安、潘燕、赵珺尧三人，则在上官子墨和东方清辰的掩护下，向着地图上标注的暗河入口方向快速移动。东方清辰全力感知着周围植物的状态，试图摸清毒瘴浓度的变化规律。上官子墨则目光锐利地扫视着地面和空气，预防可能潜伏的毒虫偷袭。
暗河的入口隐藏在一片极其茂盛的、散发着怪异气味的墨绿色水生植物之后，是一个仅容一人勉强通过的、不断向外汩汩涌出冰冷河水的幽深洞穴，水流带着一股刺鼻的腥涩气味。
“我先行探查。”姬霆安接过一个闭水机关盘，熟练地将其贴在胸前，注入一丝真气激活。一层透明的能量膜迅速从他颈部向上蔓延，形成一个稳定的头部气罩。他深吸一口气，对赵珺尧和潘燕点了点头，随即毫不犹豫地俯身，悄无声息地滑入了漆黑冰冷的水中。
赵珺尧紧随其后，然后是潘燕。林泊禹和陈嘉诺则留在洞口附近，借助岩石和水草隐蔽身形，负责接应和警戒水面的情况。
水下世界昏暗、冰冷，能见度极低，只有从上方透下的微弱天光，在水流中扭曲成诡异的光斑。姬霆安凭借记忆和出色的方向感，辨认着暗河水流的方向，向着鳞爪族前哨基座的下方潜去。赵珺尧紧随其后，怀中的鸿蒙道珠散发出微弱的温热，驱散了些许寒意，也让他对周围水流的细微变化感知更加敏锐。潘燕小心地跟在最后，手中紧扣着几枚约拇指大小、看似不起眼却内藏玄机的爆破机关。
就在他们潜入暗河后不久，从湖泊南岸的方向，隐约传来了一声尖锐刺耳的嘶鸣，紧接着是几声沉闷的、如同重物砸地的爆炸声，以及鳞爪族战士被激怒后发出的、充满暴戾的咆哮！
楚沐泽，已经开始行动了！
水下的三人精神一振，立刻加快了前进的速度。透过浑浊的湖水，前方隐约出现了由粗大原木和黑色岩石构筑的、布满水下青苔和贝类的前哨基座阴影。数根粗壮如成年人大腿、表面覆盖着粘滑物质、不断闪烁着不稳定幽光的触须状管道，从基座深处延伸出来，如同怪物的口器，正贪婪地抽取着从湖心方向传来的、精纯的水系能量——那正是掠夺“水韵灵髓”的装置！
成功似乎近在咫尺。然而，就在此时，赵珺尧突然感到一股强烈的、如同被毒蛇盯上的心悸感！他猛地转头望向侧后方一片茂密的水下阴影区，只见数道细长、颜色与周围水草几乎融为一体的阴影，正以极快的速度，悄无声息地向他们疾射而来！是盲眼水蛭！而且数量远超青萝提供的情报！
几乎在同一时间，在他们头顶上方的水面上，隐约传来了林泊禹的一声如同惊雷般的怒吼，以及陈嘉诺的冰晶爆裂时特有的、清脆而锐利的鸣响！水面剧烈地震荡起来，显然，留在入口处接应的两人，也遭遇了突如其来的袭击！
计划，出现了意料之外的重大变故。鳞爪族的防御，远比他们预想的更加严密，并且……似乎透着一种狡猾的针对性。
碎星湖冰冷的水下，瞬间被危险的暗流与凌厉的杀机所搅动。而与此同时，在湖泊北岸那片寂静的、如同巨人骸骨般矗立的石林深处，几双岩石般沉稳、不带任何感情色彩的眼睛，正透过石缝，默默地注视着南岸湖畔突然爆发的混乱。巨石·岩锤，这位石裔族的领袖，粗糙如同花岗岩般的手掌，紧紧握住了那柄沉重无比的石斧斧柄，他布满风霜刻痕的脸上没有任何表情，只有那深陷的眼窝深处，掠过一丝极其难以察觉的、混合着审视与权衡的波动。
这些突然出现、行为奇特的外来者，究竟是能带来破局希望的“变数”，还是……如同之前那些英勇却最终倒在鳞爪族利爪下的族人一样，只是这片残酷土地上又一缕即将消散的亡魂？
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