皇后话音甫落，澄瑞亭内外，所有的目光便如同被无形的丝线牵引，齐刷刷地汇聚到了萧景珩身上。这位近来声名最盛的年轻臣子，早已是今日宴会上诸多心思各异的视线焦点，此刻被皇后亲自点名，更是瞬间被推至聚光灯下，无所遁形。空气仿佛凝滞，连穿梭其间的秋风都似乎放慢了脚步。
吴谦与孙耀迅速交换了一个眼神，嫉恨与不甘在其中闪烁，却又夹杂着一丝隐秘的期待，仿佛等待着什么。纱幔之后，原本细微的环佩轻响与低语也悄然平息，一种无声的专注弥漫开来。
萧景珩神色如常，不见半分局促。他从容离席，步履稳健地行至亭前丹墀之下，对着帝后方向深深一揖，声音清朗而沉稳：“微臣萧景珩，叩见陛下，皇后娘娘。娘娘谬赞，臣实不敢当。今日盛会，英才云集，臣本应静聆诸位高才，然蒙娘娘垂询，臣谨遵懿旨，若有不逮之处，伏望陛下、娘娘及诸位大人恕罪。” 言辞谦恭，礼数周全，令人挑不出错处。
然而，就在他话音方落，身形将直未直之际，席间一人忽地朗声笑道，打破了这短暂的寂静：“皇后娘娘所言极是！萧侍讲诗才之名，早已传遍京师，堪称我辈楷模。今日恰逢此等菊海盛景，若无一佳作以纪，岂非憾事？久闻萧侍讲才思敏捷，尤擅即景赋诗，不若便以此满园秋菊为题，让我等现场领略一番何谓‘七步成诗’之才，也为陛下、娘娘助兴，如何？”
众人循声望去，发言者乃是宗室子弟赵珩，一位与李妃娘娘母家关系匪浅的年轻郡王。他面含笑意，眼神却锐利如针，这番话看似捧场，实则将萧景珩架在了火上：指定“咏菊”之题，限定范围；强调“即景”、“现场”，逼迫急智；以“楷模”、“助兴”为名，抬高标准，施加压力。这无疑是一次精心策划的发难，无论萧景珩应允与否，接得好坏，都难免陷入被动。
亭内，元景帝目光微动，未露声色，只是指尖在扶手上轻轻一点。皇后娘娘依旧保持着雍容华贵的微笑，看向萧景珩，语气温和似水，却将选择权轻轻推了过去：“萧爱卿以为赵郡王此议如何？若觉仓促，稍作思量亦是无妨。” 这体贴的背后，是更深的考量。
刹那间，场中气氛愈发微妙。期待、审视、幸灾乐祸……种种情绪交织成一张无形的网，笼罩在萧景珩四周。他仿佛立于悬崖边缘，下一步踏向何方，关乎成败。
萧景珩心知肚明，赵珩及其背后之人，要的就是他慌乱、推诿或是仓促应对而露出的破绽。他深吸一口气，将周遭杂念摒除，目光再次扫过那一片在秋风中傲然挺立的菊丛，眼中闪过一丝决然。他转向帝后，再次躬身，声音清晰而坚定地响彻在澄瑞亭前：
“赵郡王盛情，陛下、娘娘厚爱，臣感佩于心。菊花高洁，堪咏秋魂。臣，愿试笔一试。”
他没有退缩，而是坦然接下了这看似突如其来的挑战。此言一出，众人反应各异，但所有的目光都更加聚焦于他一身。只见他并未立刻走向早已备好的书案，而是再次转身，面向那片绚烂的菊海，负手而立，身影在秋阳下拉得修长。他似乎完全沉浸于对景物的观照之中，又似在浩瀚的才思中寻觅那最精准的表述。
时间，在这一刻仿佛被拉长。整个御花园静得能听见落叶触地的微响。一场针对他急才与心性的考验，就在这满园菊香与无数道目光的注视下，悄然展开。而他的诗句，将成为下一章风暴的中心。
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