“开炮！还击！给老子狠狠地打！”旗舰船长那因震惊而变了调的怒吼，在甲板上空回荡。
然而，这仓促的、充满了愤怒的反击，在对方那如同外科手术般精准而冷酷的打击面前，显得如此的苍白无力。
“轰！轰！轰！轰！”
海盗们的炮火，奏响了一曲死亡的交响乐。那不是明军水师熟悉的、装填缓慢的前膛炮，而是一种李怀安只在古籍中见过的、更为先进、也更为致命的武器——佛郎机炮 。
那是一种充满了工业效率感的、冷酷的杀戮艺术。炮手们甚至不需要离开炮位。每一次惊天动地的轰鸣之后，他们只需拉动一个杠杆，那滚烫的、如同心脏般的“子铳”便会被迅速弹出，而另一名炮手则立刻将一枚早已装填好的、新的“子铳”塞入母炮的后膛 。上膛，瞄准，开火！整个过程行云流水，快得令人窒息！
密集的、如同冰雹般的炮弹，形成了一道道死亡的弹幕，疯狂地倾泻在福船那庞大而笨拙的身躯之上。
“砰——！”
一颗炮弹，精准地撕裂了“镇远号”的船尾主帆。巨大的帆布如同被天神之手撕开的破布，在风中发出绝望的哀鸣。
“轰隆——！”
另一颗炮弹，则直接命中了三号舰的舵楼。木屑与血肉横飞，那艘巨舰瞬间失去了方向，如同没头的苍蝇，在原地打着转。
李怀安的舰队，彻底陷入了战术上的瘫痪。福船“高大如城”的优势，在这一刻，变成了最致命的劣势。它们成了海面上最显眼的、动弹不得的活靶子 。而海盗们的快船，则如同狡猾的游鱼，利用它们无与伦比的速度与机动性，始终与福船保持着一个微妙的距离——一个恰好能让它们的佛郎机炮发挥最大威力，却又能避开福船主炮那狭窄射角的死亡距离。
甲板之上，已然是一片人间地狱。
炮弹撕裂船体时发出的、令人牙酸的巨响，伤员们凄厉的惨叫，军官们徒劳的嘶吼，以及木材被点燃后发出的“噼啪”爆裂声，交织成一片。一箱被炮弹击中的景德镇官窑瓷器轰然炸开，那无数飞溅的、曾经价值连城的青花瓷碎片，在火光中闪烁着凄美的光芒，如同这场宏伟远征破碎的梦 。
李怀安的耳朵里，嗡嗡作响。他什么都听不见了，只能眼睁睁地看着自己亲手缔造的奇迹，正在被一点点地、无情地撕成碎片。
当旗舰“镇远号”的船舵也被一发精准的炮弹彻底摧毁，整艘巨舰如同搁浅的鲸鱼般，无力地在海面上漂浮时，海盗们的炮火，终于诡异地停歇了。
取而代之的，是无数根闪烁着寒光的——抓钩。
如同捕食前的最后仪式，十几艘黑色的快船，从四面八方，猛地向着这头已经奄奄一息的巨兽，合围而来。
“接舷战！准备接舷！”
明军的士兵们，终于从被动挨打的屈辱中，找到了一丝宣泄的出口。他们拔出腰刀，举起长枪，眼中燃烧着困兽犹斗的凶光。
然而，当那些如同猿猴般矫健的海盗，顺着绳索攀上甲板时，他们才发现，这依旧是一场不平等的屠杀。
海盗们手中，是更为精良的燧发枪。每一次扣动扳机，都有一名明军士兵惨叫着倒下。而明军手中的火铳，早已在这场突如其来的海战中受潮，十有八九都成了无用的烧火棍。
甲板，瞬间变成了血肉磨坊。刀剑的碰撞声，火枪的轰鸣声，临死前的惨叫声，汇成一片。
就在这片血与火的混沌之中，一道红色的身影，如同一道逆流而上的闪电，从一艘海盗船上，直接跃上了“镇远号”的甲板。
那是一个女人。
她手中握着两柄造型奇特的弯刀，刀光如水，每一次挥舞，都带起一蓬血花。她所过之处，那些身经百战的明军士兵，如同被割倒的麦子，纷纷倒下。她的动作，没有丝毫的拖泥带水，充满了致命的、舞蹈般的美感。
她便是蒋梦。
她的目标很明确，直指船楼之上，那个穿着七品官袍、脸色惨白的年轻人。
李怀安看着那个如同女武神般势不可挡的身影，离自己越来越近。他知道，一切都结束了。
他缓缓地，拔出了腰间的佩剑。那是一柄文官的佩剑，更多的是装饰，而非武器。
蒋梦几个起落，便已跃上船楼。她停下脚步，站在李怀安面前不足三尺的地方。她手中的弯刀，还在滴着血，那暗红色的液体，顺着优美的弧线，一滴滴地，落在甲板上。
“你就是李怀安？”她的声音清脆，却带着一股彻骨的寒意。
李怀安没有回答。他只是握紧了手中的剑，摆出了一个他自己都觉得可笑的、防御的架势。
蒋梦笑了。那笑容里，充满了猫捉老鼠般的戏谑与不屑。
“放下剑，”她说，“我留你一命。我只要你的船，和你的……技术。”
宴席的喧嚣，正如同退潮般，一丝丝、一缕缕地，从这座宏伟府邸的每一个角落悄然抽离。最后的蹄声消失在长街尽头，那辆载着某个勋贵子弟的华丽马车，带走了最后一点属于人间的、虚伪的热闹。随之而来的，并非安宁，而是一种更为深沉、更为厚重的死寂。这寂静仿佛有了实体，化作无形的、冰冷的潮水，缓缓漫过每一寸雕梁画栋，淹没每一处亭台楼阁，最终，将整个王府都浸泡在一片鎏金的、令人窒息的深渊之中。
风，自庭院中那几株早已落尽了叶子的西府海棠枝头掠过，发出细微的、如同叹息般的呜咽。空气中，那股由顶级龙涎香、弥漫的美酒、以及数十道山珍海味共同交织而成的、甜腻到近乎腐败的气息，尚未完全散去。它像一个不愿离去的、华丽的幽魂，顽固地盘踞在这片狼藉的战场之上，无声地诉说着方才那场盛宴的奢靡与空洞。
主厅之内，巨大的莲花形铜制烛台上，数十支手臂粗的巨烛仍在燃烧，但焰心已显疲态，光芒不再稳定，忽明忽暗，将满地狼藉的影子拉长、扭曲，投射在光可鉴人的金砖地面上，如同群魔乱舞。那些专为宴饮而设的矮榻与凭几早已东倒西歪，一方铺着西域贡毯的坐席上，还残留着一个被酒渍浸透的、深色的印记。
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