蒋芳看着使者们出发的背影，心中既有期待，又隐隐担忧。她知道，李严不会轻易放过这个机会，一场看不见的较量即将展开。她转身回到城主府，再次召集陈老等人，商讨应对可能出现的危机之策。府中的气氛凝重，每个人都深知，接下来的行动，将关乎小城未来的走向。
而在京城那座奢华却暗藏阴谋的府邸中，李严正大发雷霆。下人刚把周边小城对联盟感兴趣的消息汇报给他，他就猛地将手中的茶杯砸向地面，精致的瓷器瞬间四分五裂，茶水溅得到处都是。“岂有此理！蒋芳这小丫头，竟然把局面搞得如此棘手。”李严气得满脸通红，在书房中来回踱步。
思索片刻后，李严眼中闪过一丝阴狠，他迅速唤来几个心腹手下。“你们立刻出发，前往那些观望的小城。”李严压低声音，一字一顿地说道，“在城中四处散布谣言，就说联盟内部矛盾重重，所谓的新政不过是表面繁荣，实际上百姓苦不堪言，联盟小城的人都想逃离。”手下们纷纷点头称是，领命而去。
与此同时，在各小城之中，百姓们的生活原本平静如水，却因李严派来之人的搅弄，泛起层层险恶的涟漪。“听说了吗？那联盟小城根本不像传的那般好，新政就是个幌子，好多人都后悔加入了。”一个鬼鬼祟祟的人在街边小声嘀咕着，旁边的人听了，脸上露出惊讶与怀疑的神色。这谣言就像一阵邪风，迅速在各个小城蔓延开来。
一些原本有意加入联盟的小城城主，在听到这些谣言后，心中的天平开始摇摆不定。“这……这可如何是好？若真是如此，我们加入联盟岂不是自寻死路？”一位城主在城主府中焦急地踱步，喃喃自语。他的幕僚们也围在一旁，纷纷摇头叹气，不知如何是好。
而在前往联盟小城的必经之路上，李严又安排了另一拨手下设伏。他们隐藏在道路两旁的树林中，眼睛紧紧盯着路面，等待着前来洽谈的使者。烈日高悬，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。伏兵们身上的铠甲被晒得滚烫，可他们不敢有丝毫懈怠。
“大哥，咱们真能拦住那些使者吗？万一事情败露，那可就麻烦了。”一个小弟有些担忧地问道。
“怕什么！李大人吩咐的事情，咱们必须办好。只要能阻止那些小城加入联盟，大人定会重重有赏。”领头的人恶狠狠地说道。
没过多久，远处传来了马蹄声。使者们骑着马，正朝着联盟小城赶来。他们一路上欢声笑语，对即将到来的危险浑然不知。当使者们进入埋伏圈后，李严的手下们突然从树林中冲了出来，大声喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
使者们被这突如其来的变故吓了一跳，但很快便镇定下来。为首的使者大声说道：“你们是什么人？竟敢公然抢劫！我们是前往联盟小城洽谈要事的使者，你们若敢动手，定没有好下场！”
“哼，少废话！今天你们哪儿也别想去！”领头的人挥了挥手中的刀，手下们便一拥而上。使者们虽奋力抵抗，但对方人数众多，渐渐处于下风。一时间，喊杀声、刀剑碰撞声交织在一起，尘土飞扬。
在联盟小城的城主府内，蒋芳与陈老等人正紧张地商讨着应对之策。“城主，依我看，李严定会想尽办法破坏我们与周边小城的合作，我们必须尽快想出应对之法。”陈老皱着眉头说道。
“我也深知这一点，只是目前还没有确切的消息，不知李严会从何处下手。”蒋芳心急如焚，在厅中来回踱步。
“要不我们派人去各小城打探一番，看看是否有异常情况？”苏瑶提议道。
“嗯，这倒是个办法。赵虎，你速派一些身手敏捷的人，前往周边小城，密切关注那里的动静。一旦有任何风吹草动，立刻回来汇报。”蒋芳果断地说道。
“是，城主！”赵虎领命后，迅速下去安排人手。
然而，时间一分一秒地过去，派出去的人还没有传来任何消息。蒋芳心中的担忧愈发浓烈，她隐隐感觉到，李严的阴谋已经开始实施，而自己这边却还处于被动的局面。
在那些被谣言笼罩的小城中，城主们的态度变得越发犹豫不决。有的城主已经打算放弃加入联盟的念头，认为还是保持现状更为稳妥；而有的城主虽然心存疑虑，但仍想再观望一段时间，看看事情是否会有转机。
“这联盟之事，还是再缓缓吧。万一真如谣言所说，那我们可就万劫不复了。”一位城主在议事厅中说道，其他城主纷纷点头表示赞同。
而在道路上，使者们的抵抗越来越艰难。他们身上已经多处受伤，鲜血染红了衣衫。但他们心中都明白，自己肩负着重要的使命，绝不能轻易放弃。
“兄弟们，坚持住！我们一定要冲破他们的阻拦，将消息送到联盟小城！”为首的使者大声喊道，鼓舞着大家的士气。
就在使者们快要支撑不住的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声。原来是赵虎安排的另一队人及时赶到。他们如猛虎下山一般，冲向李严的手下。李严的手下们见势不妙，无心恋战，纷纷四散而逃。
“多谢各位壮士搭救！”使者们感激地说道。
“各位使者没事就好，城主担心你们的安危，特派我们前来接应。”救援的人说道。
使者们在稍作休整后，继续朝着联盟小城赶去。而此时，蒋芳还在城主府中焦急地等待着消息，她不知道，这场危机是否已经解除，那些犹豫的小城是否还会因为谣言而彻底放弃加入联盟。
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