青岚宗的修士在城外扎营的消息像定心丸，让岚风城的恐慌渐渐平息。城门重新打开，商户们小心翼翼地清扫着门前的狼藉，巡逻的修士脚步轻快了许多，连空气中的血腥味都仿佛被晨光冲淡了几分。
城主府的议事厅里，气氛却依旧凝重。韩烨站在角落，看着案上摊开的伤亡名册，指尖无意识地摩挲着灵炉的边缘。炉身的冰晶纹路还残留着淡淡的妖气，像在无声诉说着昨日的激战。
“王灵境修士陨落两名，重伤五名，轻伤十一名。”城主的声音沙哑，指尖点过名册上的名字，“玄灵境修士伤亡过半，佣兵队和散修……几乎折损了七成。”
秦岳叹了口气，将一份账册推到中央：“物资损失更严重。库房里的中品灵晶消耗殆尽，高阶矿石所剩无几，防御阵盘毁了近半。若不是青岚宗及时赶到，恐怕……”
他没说下去，但每个人都知道后果。韩渊沉默地看着窗外，韩家这次出动的五名王灵境修士，回来的只有三位，其中两位还断了手臂，恐怕终生无法再进阶。
赵兰坐在末席，脸上没了往日的刻薄，却多了几分难以掩饰的后怕。赵家这次只派了两名修士参战，侥幸只伤了一人，但城外那滔天的妖气，让她第一次真切感受到死亡的威胁。此刻听到伤亡数字，手指下意识地绞紧了帕子。
“最麻烦的是人心。”城主揉了揉眉心，“青岚宗只能驻守三日，三日后若妖族再来，我们未必还有这么好的运气。刚才收到消息，已有不少百姓开始收拾东西，打算逃离岚风城。”
“不能让他们走！”韩渊猛地开口，“百姓一走，城防的后勤就断了，剩下的修士也会人心涣散。到时候不用妖族来攻，城就自己破了！”
“可怎么拦？”赵兰反问，“总不能把他们绑起来吧？”
议事厅里陷入沉默，只有窗外传来青岚宗修士操练的呼喝声，显得格外刺耳。韩烨看着众人紧锁的眉头，突然想起狐妖送来的妖兽内丹珠，想起金睛猿王那充满怨毒的眼神。
“或许……我们可以主动示好。”韩烨的声音打破了寂静。
所有人的目光瞬间集中在他身上。赵兰嗤笑：“示好？向那群吃人的妖兽示好？韩烨，你是不是被打傻了？”
“我不是这个意思。”韩烨摇头，从储物袋里取出一枚妖丹——那是上次从黑风集市买来的铁甲熊内丹，早已被他炼化了大半能量，只剩下一层空壳，“万妖谷里并非所有妖兽都想开战。金睛猿王这次强行调动族群，必然引起不少低阶妖族的不满。”
他顿了顿，指尖敲了敲案面：“我们可以放出消息，只要妖族不主动挑衅，岚风城愿意开放黑风集市的交易权限，低价供应他们需要的疗伤草药和矿石。再让青岚宗的李长老从中斡旋，或许能暂时稳住局势。”
“这能行吗？”秦岳有些犹豫，“妖族向来反复无常，恐怕不会轻易相信。”
“总要试试。”韩烨看向城主，“青岚宗的面子，他们不敢不给。而且……”他压低声音，“我怀疑金睛猿王这次受伤不轻，短时间内未必敢再发动大战。我们需要时间恢复实力，这是目前最好的办法。”
城主沉默片刻，最终点头：“就按你说的办。秦岳，你去准备草药和矿石，越多越好，就说是给黑风集市的补给。韩渊，你带人安抚百姓，告诉他们青岚宗会留下护城大阵的阵盘，让他们安心。赵兰……”
城主看向赵兰：“赵家在城内的商铺最多，你去贴告示，说战后所有物资半价供应，稳住人心。”
赵兰虽不情愿，却也知道这是眼下唯一的办法，只能点头应下。众人散去时，城主叫住了韩烨。
“你跟我来。”
韩烨跟着城主走进内室，看着他从暗格中取出一个古朴的木盒。盒盖打开的瞬间，一股精纯的灵气扑面而来，里面静静躺着三枚鸽蛋大小的晶石，通体莹白，散发着柔和的光泽。
“这是‘凝灵晶’，”城主将木盒推到他面前，“比中品灵晶的能量精纯十倍，专门用来辅助王灵境修士凝结灵晶。算是……这次的奖励。”
韩烨愣住了，凝灵晶的价值他早有耳闻，一枚就足以让王灵境修士抢破头，三枚更是能让一个小家族直接崛起。他下意识地想推辞，却被城主按住了手。
“拿着。”城主的眼神带着几分复杂，“岚风城欠你的，远不止这三枚凝灵晶。而且……”他看着韩烨，“你是岚风城未来的希望。伪灵根能突破王灵境，还能炼制出对抗妖族的灵炉，或许只有你，才能让这座城真正安稳下来。”
韩烨握紧木盒，掌心传来凝灵晶的温润触感。他知道，这不仅是奖励，更是沉甸甸的期望。他深吸一口气，郑重地行了一礼：“晚辈定不辜负城主厚望。”
离开城主府时，阳光正好。韩烨走在青石板路上，看着街上渐渐恢复的烟火气，心中百感交集。伤亡名册上的名字，秦峰缠着绷带的肩膀，韩家长老断落的手臂……这场战争，没有真正的赢家。
他握紧手中的凝灵晶，加快脚步向铁匠铺走去。现在不是感慨的时候，他需要尽快凝结第二颗灵晶，修复受损的灵器，还要弄清楚灵炉吸收妖气的秘密。
青岚宗只能护他们三日，三日后，岚风城终究要靠自己。而他，必须变得更强。
铁匠铺的门虚掩着，吴昊正在院子里擦拭那些受损的灵器，见韩烨回来，立刻迎了上来：“烨哥，你可回来了！我刚从韩家回来，家主说……”
“我知道了。”韩烨打断他，将凝灵晶取出一枚，“帮我守着，我要闭关。”
他没有解释太多，径直走进密室，将灵炉放在石台上，盘膝坐下。凝灵晶的能量缓缓注入体内，比中品灵晶温和却更精纯，顺着经脉流向丹田。韩烨运转《聚灵诀》，引导着这股能量，开始冲击第二颗灵晶的壁垒。
密室的光线昏暗，只有灵炉的冰晶纹路闪烁着微光。韩烨闭着眼，感受着丹田内灵力的流动，感受着那枚凝灵晶一点点消融，化作涓涓细流，滋养着干涸的灵晶根基。
他知道，这只是开始。金睛猿王的威胁还在，万妖谷的阴影未散，伪灵根的桎梏如同附骨之蛆。但他不会停下脚步，正如李长老所说，伪灵根未必不能走出自己的路。
这条路上或许布满荆棘，但每一次突破，每一次变强，都会让他离心中的目标更近一步。
灵炉在石台上静静伫立，仿佛也在见证着这一切。
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