夜雨敲打着县衙后宅的窗棂，林闻轩坐在书案前，指尖划过《云山县志》泛黄的纸页，试图从中找到治理此地的脉络。然而，“三年大旱，饿殍载道”、“漕渠淤塞，田亩尽毁”的字句，只让他心头愈发沉重。
“大人，县尊请您过去一趟。” 老仆福伯的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的忧虑。
林闻轩整了整七品鸂鶒补服，深吸一口气，踏入雨幕。他知道，赵德柱的“邀请”，从来都不是闲话家常。
后堂花厅，温暖如春，与外面的凄风苦雨恍如两个世界。赵德柱并未穿着官服，只是一身暗紫色团花便袍，正悠闲地烹着一壶武夷岩茶，茶香氤氲。
“闻轩来了，坐。” 赵德柱笑容可掬，亲手为他斟了一杯，“尝尝，这是今年新贡的‘大红袍’，底下人一点孝心，滋味醇厚，最能驱散这秋夜的寒湿之气。”
林闻轩谢过，小口啜饮，茶确实是好茶，但他却品出了别样的滋味——这“底下人”的孝心，价值几何？
“闻轩啊，” 赵德柱放下茶盏，状似随意地开口，“你来云山也有些时日了，感觉如何？”
“回县尊，云山民风淳朴，只是民生多艰，下官正与钱师爷核对历年卷宗，希望能找到纾困之法。” 林闻轩谨慎应答。
“民生多艰…是啊。” 赵德柱拖长了语调，手指轻轻敲着桌面，“正因为艰难，才更需要我等父母官上下同心，方能稳住局面。你年轻有为，是棵好苗子，但官场之上，并非只有明面上的公务啊。”
他话锋一转，目光变得深邃：“譬如这修葺漕渠、赈济灾民，哪一样不需要真金白银？朝廷的拨款如同杯水车薪，若不懂得‘因地制宜’，‘广开财路’，莫说政绩，便是想在这位置上坐稳，也难啊。”
林闻轩心头一凛，知道正题来了。“下官愚钝，请县尊明示。”
赵德柱呵呵一笑，起身从多宝架上取下一个锦盒，打开一看，里面是一对品相极佳的洮河绿石砚。“此乃前任苏知县离任时，感念同僚之情，留下的‘心意’。” 他特意在“心意”二字上加重了语气，“苏知县是个聪明人，懂得审时度势，可惜啊…后来他主动请调南疆，听说那边瘴疠横行，唉，也不知如今怎样了。”
林闻轩背后瞬间沁出一层冷汗。这是暗示，更是警告。苏知县的下场，就是不懂“规矩”的前车之鉴。
“下官…明白了。” 他听到自己的声音有些干涩。
“明白就好。” 赵德柱满意地点头，将锦盒推到他面前，“这对砚台，寓意‘必定如意’，便送与你，望你前程似锦。”
就在这时，屏风后传来环佩轻响，一个身着水绿色衣裙的年轻女子端着点心款步走出。她容貌清丽，眉眼间却带着一丝若有若无的忧愁，更添风致。
“这是小女绣儿，粗通文墨。闻轩你身边也没个知冷热的人，以后若公务繁忙，可让绣儿帮你整理文书，红袖添香，也是一段佳话嘛。” 赵德柱笑得意味深长。
苏绣儿？林闻轩猛然想起，这正是前任苏知县的女儿！她为何会在赵德柱这里？是胁迫，还是…？
苏绣儿抬眸飞快地看了林闻轩一眼，那眼神复杂，有乞求，有恐惧，还有一丝深藏的恨意，随即又低下头，默默布菜。
林闻轩的心彻底沉了下去。这已不仅仅是银钱上的索求，更是将一个人质，一个眼线，塞到了他的身边。赵德柱的“巧暗示”，一环扣一环，将他逼到了墙角。接受，意味着踏入泥潭；拒绝，恐怕立刻就会步苏知县的后尘。
他看着那对价值不菲的洮河砚，又看了看楚楚可怜的苏绣儿，感觉自己像落入蛛网的飞虫，那看似柔软的丝线，正一寸寸收紧。
“县尊美意…下官，感激不尽。” 他艰难地吐出这句话，感觉喉头涌上一股腥甜。这是他第一次，如此清晰地感受到权力那甜蜜而腐朽的气息，以及被其缠绕时，那令人窒息的压迫感。
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