林闻轩将那张轻薄却又重若千钧的三千两银票，通过师爷钱有道，递到了县令赵德柱的手中。整个过程悄无声息，仿佛只是寻常公文往来，但书房内的空气却几乎凝固。
赵德柱端坐太师椅，眼皮微抬，伸出胖乎乎的手指，拈起银票。他并未立刻去看数额，而是先对着窗外透进的光，仔细查验了银票的水印和密押，动作熟练得如同每日批阅公文。确认无误后，他那张平日里对林闻轩多半是倨傲与挑剔的肥脸上，肌肉开始以一种奇异的韵律运动起来。先是嘴角微微抽动，继而向两侧拉开，露出被烟茶熏染得发黄的牙齿，最后，整张脸绽放成一朵硕大的秋日菊花。
“呵呵……闻轩啊。”赵德柱的声音一改往日的冷淡，带着一种近乎慈祥的暖意，“本官早就看出，你非池中之物！年纪轻轻，便如此……嗯，懂事！前途不可限量，不可限量啊！”
他将“懂事”二字咬得格外重，眼神意味深长地在林闻轩脸上转了一圈。林闻轩只觉得那目光像粘稠的蜜糖，裹挟着令人作呕的虚伪与贪婪，但他面上却不得不挤出谦卑的笑容，躬身道：“全赖大人栽培指点，下官……下官感激不尽。”
“诶，自家人，不说两家话。”赵德柱摆摆手，小心翼翼地将银票折好，收入怀中一个绣工精致的锦囊内，那锦囊鼓鼓囊囊，显然已承载了不少类似的“心意”。他站起身，踱到林闻轩身边，肥厚的手掌重重拍了拍林闻轩的肩膀，力道之大，让林闻轩身形微微一晃。
“江安府是个好地方啊，富甲一方，鱼米之乡。比我们这穷山恶水的云山县，不知强了多少倍。”赵德柱眯着眼，仿佛在描绘一幅人间仙境，“到了那里，只要你继续保持这份‘聪明’，何愁不能步步高升？”
他压低了声音，带着一股浓郁的、混合着烟酒气的气息喷在林闻轩耳侧：“记住，这官场之上，光有才干不够，还得有眼力见儿。上面的人，看你顺眼，你便是庸才也能平步青云；看你不顺眼，纵有经天纬地之才，也得烂在泥地里。这次嘛，不过是敲门砖，往后，该打点的，一个子儿都不能少！”
这番话，如同淬了毒的针，深深扎入林闻轩的心底。他清晰地感受到，自己那残存的、关于风骨与理想的壁垒，正在这赤裸裸的“教诲”中轰然崩塌一角。他只能唯唯诺诺：“下官谨记大人教诲。”
“好了，批文之事，包在本官身上。不出三日，必有佳音。”赵德柱志得意满，回到书案后，甚至难得地亲自给林闻轩斟了半杯已经凉透的茶，“回去等消息吧。对了，离任前的种种手续，自有钱师爷帮你打点，不必忧心。”
林闻轩端起那杯凉茶，一饮而尽。冰冷的液体划过喉咙，却带不起一丝清润，反而像是一块寒冰，直坠入心底。他退出书房时，身后传来赵德柱哼起的小调，欢快得刺耳。
走在回廊上，阳光刺目，林闻轩却觉得周身冰冷。他下意识地摸了摸胸口，那里原本放着银票的地方空荡荡的，取而代之的是一种难以言喻的虚脱和……肮脏。赵德柱那菊花般的笑脸，在他脑海中不断闪现，那不再是上司的嘉许，而是一张通往深渊的门票，而他，已经亲手接了过来。
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