梅府张灯结彩，车马如龙。江安乃至周边州府的官员、豪绅名流齐聚一堂，空气中弥漫着香料、酒气和一种无形的权力气息。
林闻轩身着簇新官服，手持装有琴谱的紫檀木盒，随着人流步入恢弘的巡抚府邸。他心跳如鼓，目光扫过那些谈笑风生的面孔，无一不是跺跺脚江南震三震的人物。他看到万三千与人把酒言欢，目光相遇时，万三千举杯示意，笑容意味深长。
寿礼环节开始。各方珍奇如流水般呈上：东海珊瑚、西洋自鸣钟、名家字画、古玉青铜……梅知节端坐主位，面带微笑，对每份礼物都微微颔首，看不出太多喜怒。
轮到林闻轩。他深吸一口气，捧着木盒上前，躬身道：“卑职林闻轩，恭祝梅公福如东海，寿比南山。偶得前朝孤本琴谱《松风清韵》抄本，知公雅好音律，特献上，聊表敬意。”
“《松风清韵》？”梅知节一直淡然的脸上，终于出现了一丝波动。他示意身旁侍从接过，亲自打开木盒，取出琴谱，仔细翻阅起来。
一时间，厅内安静不少，许多目光都聚焦在那本看似不起眼的旧谱上。万三千脸上的笑容微微僵硬。
梅知节翻阅片刻，忽而手指停在某一页，轻轻叩击节拍，口中低吟一段旋律，眼中闪过追忆与欣喜。“好！好！此谱失传已久，老夫寻觅多年未得！闻轩，你有心了！”他抬头看向林闻轩，目光中满是赞赏。
这一刻，林闻轩悬着的心终于落下，甚至涌起一股热流。他成功了！
“林通判果然风雅，不同于俗流。”梅知节心情大好，当众夸赞了几句，甚至让他稍后到内堂叙话。
然而，就在林闻轩志得意满，退至一旁时，一个阴恻恻的声音响起：“梅公，下官听闻，这《松风清韵》真本早已毁于战火，世间流传抄本多有谬误。不知林通判所献，是哪个版本？莫要被人蒙蔽，以讹传讹，坏了梅公雅兴。”
说话的是布政使司的一名参议，素与梅派不睦。此言一出，厅内气氛顿时微妙起来。
林闻轩心头巨震，冷汗瞬间湿透内衫。他哪里懂什么版本真伪！若是赝品或错漏百出的本子，他刚才有多风光，此刻就会跌得有多惨！挪用库银之事更可能被顺势查出！
所有人的目光都投向林闻轩，包括梅知节，眼神中也带上了一丝探究。
林闻轩强迫自己镇定，正要硬着头皮辩解，梅知节却摆了摆手，淡淡道：“真伪与否，老夫自有分辨。闻轩一片心意，岂容妄加揣度？”他看似在为林闻轩解围，但那双深邃的眼睛，却仿佛已看穿了一切，包括林闻轩此刻的惊慌。
寿宴继续，丝竹管弦再起。林闻轩却如坐针毡。梅公的维护，更像是一种警告和掌控。他并未完全过关。
宴后，林闻轩被引入内堂。梅知节屏退左右，只留他们二人。他没有再提琴谱，而是踱步到窗前，望着窗外夜色，缓缓道：“闻轩，你可知道，在这江安，乃至这天下，什么东西最动人？”
林闻轩躬身：“卑职愚钝，请恩师明示。”
梅知节转过身，目光锐利如刀：“不是金银，不是古玩，甚至不是权力本身。而是……‘把柄’。”
他走近一步，声音低沉却清晰：“你送的礼，我很喜欢。不是因为琴谱，而是因为……你为此动了库银。这份‘心思’，比任何礼物都重，都让老夫……放心。”
林闻轩如遭雷击，浑身冰凉。他自以为隐秘的动作，原来早已在对方掌控之中！他从献礼者，瞬间变成了被攥住致命弱点的提线木偶。
“去吧。”梅知节拍了拍他的肩膀，语气恢复温和，“好好当差，老夫不会亏待懂事的人。”
林闻轩不知道自己是如何走出梅府的。夜风一吹，他打了个寒颤。抬头望去，巡抚府邸的灯笼像一只只窥视的眼睛。他以为自己是下棋的人，却不知何时，已成了棋盘上的子。那本《松风清韵》，此刻仿佛变成了他的卖身契。登云梯就在眼前，但他踏上的每一步，都已被标好了价格，缠绕着锁链。
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