墨先生的死讯像一块巨石投入平静的湖面，在林闻轩心中激起千层浪。他第一时间赶往墨家，只见简陋的灵堂已经搭起，那个名叫平安的孩子披麻戴孝，跪在祖父灵前，小脸上满是泪痕。
“节哀。”林闻轩上前焚香，心中五味杂陈。他打量着这个孩子，不过十岁出头，眉眼清秀，此刻却因悲伤和恐惧而瑟瑟发抖。
“你祖父可曾交代过什么？”他轻声问道。
平安抽泣着摇头：“那晚祖父回来时浑身是血，只把这个塞给我……”他从怀中掏出一块玉佩，“说如果他有不测，就带着这个去京城找……找一位姓梅的大人。”
林闻轩心头一震。姓梅的大人？难道是梅知节？他接过玉佩细看，这是块上好的和田玉，雕着精致的云纹，背面刻着一个“墨”字。这绝非普通账房能拥有的物件。
“你祖父和梅大人是什么关系？”
“我不知道……”平安茫然道，“祖父从不跟我说这些。”
正当林闻轩还想再问，门外忽然传来喧哗声。他透过窗缝一看，竟是前日夜里在巷中堵他的那三个黑衣人，正大摇大摆地朝灵堂走来。
“不好！”他拉起平安，“快跟我走！”
可已经来不及了。黑衣人径直闯入灵堂，为首的扫了一眼林闻轩，冷笑道：“林大人也在？真是巧了。”
“你们是什么人？敢擅闯民宅！”林闻轩强自镇定。
“我们是什么人，大人心里清楚。”那人目光转向平安，“这孩子，跟我们走一趟吧。”
平安吓得直往林闻轩身后躲。
“光天化日之下，你们还想强抢孩童不成？”林闻轩护住平安，高声喝道，“来人啊！”
岂料门外的衙役竟无一人应答。林闻轩心中一沉，明白这些衙役要么被收买，要么被支开了。
“林大人，”黑衣人逼近一步，压低声音，“劝你别多管闲事。把这孩子交出来，那本册子的事我们可以既往不咎。”
林闻轩心头巨震：他们果然是为了红册而来！而且如此明目张胆，背后定然有极大的靠山。
“什么册子？本官不知你在说什么。”他矢口否认，同时暗暗观察四周，寻找脱身之计。
黑衣人冷笑：“大人何必装糊涂？那晚在垃圾堆里找到的东西，还是交出来为好。否则……”他意味深长地看了眼平安，“连累无辜就不好了。”
就在这时，灵堂后门忽然被推开，一个低沉的声音传来：“好大的口气！”
众人回头，只见一个身着青袍的中年男子站在门口，面容冷峻，不怒自威。林闻轩认出这是梅知节身边的贴身侍卫，人称“影”。
影扫了一眼在场众人，目光落在黑衣人身上：“光天化日，为难一个孩子，你们主子就这点出息？”
黑衣人见到影，明显气势一滞：“影大人，此事与您无关，我们也是奉命行事。”
“奉谁的命？”影冷冷问道，“在江安地界，还有我不知道的‘命’？”
黑衣人面面相觑，不敢作答。
影不再理会他们，转向林闻轩和林闻轩身后的平安：“孩子，跟我走。你祖父临终前托我照顾你。”
平安怯生生地看着影，又看看林闻轩，不知该相信谁。
林闻轩心中飞快盘算：影是梅知节的人，而墨先生临终要平安去找“姓梅的大人”，莫非就是指梅知节？可若如此，墨先生为何不直接明说？这中间是否另有隐情？
“影大人，”他开口道，“这孩子刚刚丧亲，情绪不稳，不如让他暂住我府上，由内人照料。”
影意味深长地看了他一眼：“林大人有心了。不过此中干系重大，还是交由我妥当。”说着，向平安伸出手，“孩子，来吧，我带你去见你祖父的故人。”
平安犹豫片刻，终究还是走向了影。就在影拉住平安手的瞬间，异变突生！
原本跪在灵前的一个吊唁者突然暴起，手中寒光一闪，直刺影的后心！与此同时，那三个黑衣人也同时出手，刀光剑影瞬间笼罩了整个灵堂。
“小心！”林闻轩下意识地将平安拉到自己身后。
影反应极快，侧身避开致命一击，反手抽出腰间软剑，与四人战在一处。刀剑相交之声不绝于耳，灵堂内的烛台、祭品被打翻在地，一片狼藉。
林闻轩趁乱拉着平安向后门退去，却被一个黑衣人拦住去路。
“林大人，哪里走？”那人狞笑着举刀劈来。
林闻轩不会武功，只能闭目待死。千钧一发之际，一道银光闪过，那黑衣人惨叫一声，倒地不起。影不知何时已摆脱另外三人，护在他身前。
“带这孩子从后门走，去巡抚衙门！”影急促道，同时挥剑挡住另外三人的攻势，“快！”
林闻轩不敢迟疑，拉着平安冲出后门。刚跑到巷口，就听见灵堂内传来一声惨叫——不知是影还是那些刺客。
他心乱如麻，却不敢回头，拉着平安在巷弄中狂奔。刚转过一个弯，险些撞上一队巡逻的官兵。
“站住！什么人？”官兵拦住去路。
林闻轩喘着粗气，亮出身份：“本官江安府通判林闻轩，有刺客行凶，速速护送本官回府！”
官兵头领认出他，连忙行礼：“林大人受惊了！卑职这就……”
话未说完，林闻轩忽然注意到这队官兵中混着几个面生的人，眼神闪烁，手都按在刀柄上。他心头一紧，暗叫不好。
“不必了，”他急忙改口，“本官想起还有要事，你们继续巡逻吧。”说着，拉起平安就要离开。
“大人留步！”那头领却拦住去路，“城中既有刺客，卑职理当护送大人。请随我们来。”
几个官兵呈合围之势逼近。林闻轩暗叹一声，知道自己已落入圈套。这些人分明就是冲着平安来的！
正当危急，一辆马车忽然疾驰而来，在他们面前戛然而止。车帘掀起，露出一张娇艳的面孔——竟是江南名妓柳如丝。
“林大人，快上车！”柳如丝急声道。
林闻轩不及多想，拉着平安跃上马车。车夫一挥马鞭，马车疾驰而去，将那些官兵甩在身后。
车内，柳如丝看着惊魂未定的二人，嫣然一笑：“大人受惊了。是影大人吩咐我在此接应。”
林闻轩警惕地看着她：“你为何要帮我们？”
柳如丝轻笑：“大人不必多疑。在江安地界，有些事，梅公不方便亲自出手，就需要我们这些人代为奔走。”她看了眼平安，“这孩子关系重大，务必保护好。”
马车在城中七拐八绕，最终停在一处僻静的宅院前。柳如丝引二人入内，吩咐下人备茶压惊。
“这里是安全的地方，”她说道，“大人可暂歇片刻，待影大人到来。”
林闻轩心中疑虑重重：柳如丝一个风尘女子，为何会卷入此事？她口中的“梅公”是否就是梅知节？这一切是否都是梅知节的安排？
他借故如厕，悄悄观察这处宅院。只见庭院深深，守卫森严，不像寻常民居，倒像是某位权贵的别院。
回到厅中，他试探着问柳如丝：“柳姑娘，墨先生之死，你可知道内情？”
柳如丝斟茶的手微微一顿，随即笑道：“一个老账房罢了，能有什么内情？许是得罪了什么人吧。”
“可他临终前，却让这孩子去找梅大人。”林闻轩紧盯她的眼睛，“你说，这梅大人，会不会就是梅巡抚？”
柳如丝笑容不变：“大人说笑了。梅公何等身份，怎会与一个账房有牵连？”她将茶杯推到林闻轩面前，“大人还是喝茶吧，这些事，等影大人来了自然分明。”
林闻轩心中疑云更浓。他注意到柳如丝眼神闪烁，显然有所隐瞒。
傍晚时分，影终于赶到。他左臂受了伤，简单包扎着，面色苍白。
“那些是什么人？”林闻轩急切问道。
影摇摇头：“死士，被擒前都服毒自尽了。”他看了眼平安，“当务之急是安置好这孩子。”
“他究竟是何身份？为何这么多人想要他性命？”
影沉默片刻，低声道：“墨先生不是普通账房。他年轻时曾是户部主事，因一桩旧案被贬为民。那本红册，最早就是由他掌管。”
林闻轩心头一震：“红册到底是什么？”
“一本记录，”影的声音压得更低，“记录着朝中大小官员见不得光的交易。谁得到它，就等于抓住了半个朝堂的把柄。”
“那这孩子……”
“墨先生知道太多秘密，有人要灭口。他们以为红册的正本在孩子手上。”影看了眼林闻轩，“林大人，那晚你找到的副本，还请交出来。”
林闻轩下意识地按住胸口——那本册子他一直贴身收藏。
影看出他的犹豫，叹道：“大人，这东西是烫手山芋，留在手中只会招来杀身之祸。交给梅公，方能保你平安。”
林闻轩心中挣扎。交出去，就等于将自己的把柄也交到别人手中；不交，恐怕难以活着离开这里。
正当他犹豫不决时，门外忽然传来喧哗声。一个下人慌慌张张跑进来：“姑娘，不好了！官兵把宅子围住了，说要搜查逃犯！”
影脸色一变：“来得真快！”他看了眼林闻轩，“大人，册子给我，我带孩子从密道走。你在此周旋片刻。”
林闻轩咬牙，终于从怀中取出那本红册副本。影接过册子，拉起平安，迅速转入内室。
片刻后，大门被撞开，一队官兵涌入。为首的是个面生的武将，手持令箭：“奉布政使司之命，搜查刺客同党！所有人不得妄动！”
林闻轩整了整衣冠，上前一步：“本官江安府通判林闻轩，在此办案，何人敢放肆？”
那武将冷笑一声：“林大人？正好！有人举报你与今晨墨氏凶案有关，请随我们走一趟吧！”
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