圣山顶端前的最后一段石阶，是整段攀登路上最狰狞的考验。它不像之前的路段那样有相对平整的落脚处，而是沿着岩壁的垂直切面开凿出的窄道，最宽处不过一米二，最窄的地方仅能容纳半只脚，外侧就是深不见底的深渊——深渊里常年弥漫着灰白色的云雾，云雾中偶尔会闪过一两块坠落的岩石，很久之后才会传来一声模糊的撞击声，让人根本无法判断深渊的深度。风从云雾里钻出来，带着刺骨的寒意，呼啸着掠过石阶，像是无数只冰冷的手在拉扯人的衣角，稍不留意就可能被拽向黑暗。
吉斯走在中间，左手紧紧贴着岩壁，指尖能清晰地感受到岩石表面的粗糙质感——那是亿万年风化留下的痕迹，岩石缝隙里还嵌着细小的碎石和干枯的苔藓，有些地方甚至能摸到细碎的骨渣，是往届选拔者失足时掉落的骸骨碎片。他的“岩石吸附”能力早已悄然激活，手掌和脚掌与岩石接触的瞬间，就能产生微弱的吸力，让他的每一步都踩得格外稳当，即使风再大，身体也不会有丝毫晃动。
他的目光始终落在身侧的利奥身上。利奥走在最外侧，离深渊只有一臂之遥，右手死死攥着岩壁上的凸起，指节因为用力而泛白，连手套的布料都被攥得变形。他的肩膀微微发抖，不是因为冷，而是因为恐惧——刚才木矛坠入深渊的场景还在他脑海里反复回放，那根陪伴他走过铁棘骨刺林、杀过酸液蜥蜴的木矛，连一声告别都没有就消失在黑暗里，让他心里空落落的，连带着对深渊的恐惧也放大了好几倍。
“利奥，把重心往我这边靠一点。”吉斯放慢脚步，主动向利奥身边挪了挪，用自己的肩膀轻轻撞了撞利奥的胳膊，“外侧的石阶太窄，别把重量都压在那边，容易打滑。”
利奥僵硬地转过头，脸色苍白得像平台上的石灰岩，嘴唇干裂起皮，说话时声音都带着颤音：“我……我知道，可是我一看到下面的云雾，就觉得腿软，总担心会掉下去。”他的目光扫过深渊，眼神里满是躲闪，不敢长时间停留，“刚才木矛掉下去的时候，我好像听到了它撞击岩石的声音，好远……好深……”
“别想那些了。”吉斯伸出右手，轻轻扶住利奥的左臂，掌心的温度透过两层手套传递过去，带着一丝安定人心的力量，“你看，我扶着你呢，卡伦也在后面看着，我们不会让你掉下去的。现在只需要盯着脚下的石阶，一步一步走，很快就到顶端了。”
走在最后的卡伦虽然肋骨还在隐隐作痛，但也注意到了利奥的状态。他刻意加快了半步，用没受伤的左手轻轻托住利奥的后背，声音里带着刻意的轻松：“就是啊，利奥，你忘了上次在岩洞里，你还帮我包扎伤口呢？你那么勇敢，这点破石阶算什么？等我们到了顶端，我请你吃压缩饼——我还藏了一块肉干味的，比普通的好吃多了！”
卡伦的调侃没有起到预期的效果，利奥只是勉强笑了笑，目光又落回了脚下的石阶。吉斯能感觉到，利奥的胳膊在微微发抖，握着岩壁的右手也越来越用力，指关节已经开始发白——他知道，恐惧不是靠几句话就能驱散的，必须用更实际的方式帮利奥稳住心神。
“利奥，你看我脚下的石阶。”吉斯停下脚步，指着自己踩住的一块岩石，“这块石阶上有三个浅坑，是之前的人踩出来的，你把脚尖放在最前面的坑里，脚跟顶住后面的，这样就能踩稳了。”他一边说，一边调整自己的姿势，让利奥能更清楚地看到落脚点，“你试试，跟着我的脚步走，我走一步，你走一步，不用急。”
利奥点了点头，按照吉斯说的，慢慢调整自己的脚步。他将脚尖小心翼翼地探进前面的浅坑，脚跟顶住后面的岩石，果然，原本打滑的感觉消失了，脚下变得踏实了许多。吉斯见他稍微放松了些，继续说道：“对，就是这样。你再看看岩壁，每隔两步就有一个凸起，你用右手抓住它，左手扶着我的胳膊，这样就算风大，也能稳住身体。”
队伍里的其他选拔者也注意到了这边的情况。走在前面的拜伦回头看了一眼，见吉斯正耐心地指导利奥，眼神里闪过一丝不易察觉的赞许，然后又转过头，继续专注地攀登；穿绿色皮甲的女选拔者则放慢了脚步，有意无意地挡在了利奥外侧，用自己的身体挡住了一部分风，虽然没有说话，却用行动提供了帮助；那个披灰色斗篷的男人依旧走在队伍的边缘，帽檐压得很低，没人能看到他的表情，但他的脚步却刻意放慢了，似乎在留意身后的动静。
吉斯注意到了女选拔者的举动，对着她微微点了点头，表达感谢。女选拔者也轻轻颔首，没有说话，继续向上攀登。这一刻，之前因为选拔产生的竞争感似乎淡了许多，取而代之的是一种微妙的默契——在这险峻的石阶上，每个人都是同伴，只有互相帮助，才能都活着到达顶端。
就在这时，一阵比之前更猛烈的风突然从深渊里卷上来，带着大量的碎石和云雾，狠狠撞在了利奥的背上。利奥没有防备，身体猛地向外侧倾斜，右手瞬间从岩壁的凸起上滑开，整个人像一片落叶一样朝着深渊倒去！
“利奥！”吉斯和卡伦同时大喊，声音里满是惊慌。
吉斯的反应快得惊人——在利奥身体倾斜的瞬间，他的“神经反射”能力瞬间拉满，左手死死抓住岩壁上的凸起，右手猛地发力，将利奥的胳膊往自己这边拽，同时用膝盖顶住利奥的腰腹，将他的身体牢牢抵在岩壁上。“抓紧我！别松手！”吉斯的声音因为用力而有些沙哑，手臂上的肌肉因为承受着利奥的重量而紧绷，mK0甲壳甲的护臂都被撑得微微变形。
卡伦也在同一时间扑了过来，用没受伤的左手紧紧抱住利奥的双腿，将他的下半身固定住，受伤的右手则死死抠着岩壁的缝隙，指甲都嵌进了岩石里，渗出了血丝。“坚持住！我们拉你上来！”卡伦的额头上渗出了冷汗，肋骨处的伤口被牵扯得剧痛无比，但他却没有丝毫松手的意思——他知道，一旦松手，利奥就会坠入深渊，再也回不来了。
利奥的身体悬在半空中，风呼啸着穿过他的衣服，将他的头发吹得乱七八糟。他的眼睛里满是恐惧，眼泪混合着汗水顺着脸颊滑落，滴在吉斯的手背上，冰凉的触感让吉斯心里一紧。“吉斯……卡伦……我好怕……”利奥的声音带着哭腔，右手在空中胡乱抓着，却什么都抓不到，“我不想掉下去……我还想和你们一起去圣翼要塞……”
“不会的！你不会掉下去的！”吉斯的声音坚定而有力，他能感觉到利奥的身体在不断下滑，手臂的力量也在逐渐减弱，必须尽快把他拉上来，“利奥，你听我说，现在用你的右手，抓住我腰上的链锯剑背带，然后慢慢把身体往上提，我和卡伦会帮你！”
利奥听到吉斯的话，像是抓住了救命稻草，用尽全身力气，将右手伸向吉斯的腰际。他的手指颤抖着，好几次都差点抓空，最后终于死死抓住了链锯剑的背带，指节因为用力而泛白。“我抓住了！我抓住了！”
“好！就是这样！”吉斯大喜过望，和卡伦对视一眼，同时发力，“一、二、三！拉！”
两人的力量叠加在一起，加上利奥自己的努力，终于将利奥的身体拉回了石阶上。利奥瘫坐在石阶上，大口大口地喘着气，脸色苍白得像纸，身体还在微微发抖，右手依旧死死抓着吉斯的链锯剑背带，像是害怕一松手就会再次坠入深渊。
吉斯也坐在利奥身边，剧烈地喘着气——刚才那一瞬间，他的心脏都快跳出来了，现在后背已经被冷汗浸湿，mK0甲壳甲的内衬贴在皮肤上，冰凉刺骨。他拍了拍利奥的肩膀，声音里带着一丝后怕：“没事了，利奥，你安全了。”
卡伦也靠在岩壁上，捂着肋骨处的伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是对着利奥笑了笑：“我就说嘛，你那么勇敢，怎么会掉下去？刚才你抓着背带的样子，比我第一次用链锯剑还厉害！”
利奥抬起头，看着吉斯和卡伦，眼泪又忍不住流了下来，这一次，却是因为感动：“谢谢你们……如果不是你们，我现在已经……”他哽咽着说不出话，只是用力攥紧了吉斯的链锯剑背带，像是在抓住这份来之不易的羁绊。
周围的选拔者也纷纷围了过来，关心地询问利奥的情况。穿绿色皮甲的女选拔者递过来一块干净的布，让利奥擦汗；拜伦则从口袋里掏出一小瓶水，递给吉斯：“给你，润润嗓子，接下来的路还长。”
吉斯接过水，对着拜伦点了点头，然后拧开瓶盖，递给利奥：“喝点水，补充点体力。”
利奥接过水瓶，轻轻抿了一口，冰凉的水滑过干裂的喉咙，带来一阵舒适的感觉。他看着围在身边的选拔者，心里涌起一股暖流——在这残酷的选拔路上，他以为每个人都会为了自己的生存而不择手段，却没想到，在危难时刻，大家会伸出援手，这份情谊，比任何武器都更能让人感到安心。
休息了大约十分钟，利奥的情绪渐渐稳定下来，身体也不再发抖。吉斯站起身，伸出手，对着利奥笑道：“走吧，我们继续向上，很快就能到顶端了。”
利奥握住吉斯的手，在他的帮助下慢慢站起身。这一次，他不再像之前那样恐惧，眼神里多了几分坚定。他主动将身体向吉斯这边靠了靠，左手紧紧抓住吉斯的胳膊，右手则依旧攥着岩壁的凸起，脚步也比之前稳了许多。
卡伦也站起身，虽然肋骨还在疼，但脸上却满是笑容：“走！我们三个一起，谁都不能掉队！”
队伍再次出发，这一次，利奥走在中间，吉斯和卡伦分别走在他的两侧，像两道屏障一样保护着他。其他选拔者也刻意放慢了脚步，与他们保持着不远不近的距离，既不打扰，也能在需要的时候提供帮助。
石阶依旧险峻，风依旧呼啸，深渊依旧黑暗，但此刻，利奥的心里却不再恐惧。因为他知道，自己不是一个人在攀登——身边有可以信任的同伴，有温暖的手掌，有坚定的目光，这些，比任何武器都更能给人力量。
吉斯能感觉到，利奥抓着自己胳膊的手不再发抖，脚步也越来越稳。他看着身边的利奥和身后的卡伦，心里突然涌起一股强烈的信念：无论接下来会遇到什么样的考验，无论对决考核有多艰难，他们三个都要一起通过，一起进入圣翼要塞，一起成为真正的圣血天使战士。
又攀登了大约十五分钟，前方的石阶突然变得平缓起来。阳光透过云层，洒在前方的平台上，将白色的圣吉列斯雕像映照得格外神圣。
“我们到了！”卡伦兴奋地大喊，忘记了肋骨的疼痛，加快脚步向前跑去。
利奥也抬起头，看着前方的平台和雕像，眼睛里满是激动和敬畏。他松开抓着吉斯胳膊的手，深吸一口气，脚步坚定地向前走去——这一次，他不再需要别人的搀扶，因为他知道，只要身边有同伴，就没有克服不了的困难。
吉斯跟在利奥身后，看着他坚定的背影，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这段险峻的石阶不仅是对身体的考验，更是对心灵的磨砺。而他们，不仅通过了考验，更收获了比通过考核更珍贵的东西——那就是同伴之间的羁绊，是无论遇到多大危险，都不会放弃彼此的承诺。
圣山顶端的风还在吹，但此刻，风里似乎带着圣吉列斯大人的祝福，轻抚着每个人的脸庞。对决考核即将开始，一场关于实力、意志与荣耀的较量，即将在这座神圣的平台上拉开序幕。而吉斯、利奥和卡伦，也已经做好了准备，迎接属于他们的挑战。
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