圣山顶端的风突然变得锐利起来，卷起的石屑打在mK0甲壳甲上，发出“噼啪”的脆响，像是在为这场僵持的对决敲打着节拍。吉斯和卡伦的武器还卡在半空——链锯剑的锯齿紧贴着岩棒的黑石表面，暗红色的锯齿因为高速转动，在黑石上留下了一圈圈细小的划痕，石粉像细沙一样簌簌落下，在两人之间积起薄薄一层。
卡伦的额头已经渗出了冷汗，顺着脸颊滑落，滴在岩棒上，瞬间被高速摩擦产生的热量蒸发。他能清晰地感觉到，手臂上传来的震动越来越强烈，链锯剑的锯齿像无数把小凿子，不断啃噬着岩棒的表面，黑石的坚硬外壳正在一点点被磨碎。更让他难受的是肋骨处的旧伤——刚才硬接那一下时，绷带下的伤口已经裂开，温热的血液正慢慢渗出来，贴在皮肤上，带来一阵又一阵的刺痛。
“撑住！卡伦！”利奥在观众圈里大喊，声音里满是焦急。他的手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白，眼睛死死盯着两人僵持的武器，生怕卡伦突然脱力。
卡伦咬了咬牙，想再用些力气将岩棒压下去，却发现手臂像灌了铅一样沉重。他的视线开始有些模糊，眼前的吉斯仿佛变成了两个影子，链锯剑的嗡鸣声也变得遥远起来。他知道，自己快撑不住了——不是因为吉斯的力气比他大，而是因为自己的旧伤拖了后腿，更因为吉斯的技巧太精准，刚好卡在他发力的死角。
吉斯能清晰地感受到卡伦手臂力量的减弱，也能看到他脸色越来越苍白。他的“神经反射”能力一直在捕捉卡伦的细微动作——卡伦的左手悄悄按了按肋骨，右手握岩棒的力度也在逐渐减轻，这些都说明卡伦已经到了极限。吉斯没有趁机加大力度，反而稍微放慢了链锯剑的转速，嗡鸣声减弱了些：“卡伦，你的肋骨是不是裂开了？别硬撑，认输不丢人。”
“少废话！”卡伦低吼一声，用尽全力将岩棒往旁边一推，想挣脱链锯剑的纠缠。可他的动作因为疼痛慢了半拍，吉斯早已预判到他的意图，手腕轻轻一转，链锯剑的锯齿顺着岩棒的表面滑下，精准地卡在了岩棒顶端的一个凸起处。
“就是现在！”吉斯心里默念，左手猛地按住链锯剑的启动开关，将转速提到最高。
“嗡——！”
链锯剑的嗡鸣声瞬间变得尖锐起来，暗红色的锯齿像一道闪电，狠狠切入黑石。“嗤啦——！”刺耳的摩擦声在平台上回荡，石屑飞溅得更远，有的甚至落在了周围选拔者的甲壳甲上。吉斯双手紧握握柄，手臂上的肌肉紧绷，将力量精准地传递到锯齿上——他没有砍向卡伦，而是朝着岩棒的尖端锯去，每一秒都在控制力度，避免锯齿因为受力过猛而崩断。
卡伦瞪大了眼睛，看着自己用了三年的岩棒在锯齿下一点点被切断，心里既震惊又无奈。他能感觉到，吉斯的每一次锯切都精准地避开了岩棒的核心，只切断了顶端最粗的部分——这是在给他留面子，也是在告诉他“差距在哪里”。他想再次发力夺回岩棒，却发现肋骨的疼痛已经让他连抬手的力气都没有了，只能眼睁睁地看着岩棒的尖端被锯断，“哐当”一声落在地上，碎成了几块。
链锯剑的嗡鸣声渐渐停止，吉斯关掉开关，后退两步，将链锯剑背在身后。他没有看地上的碎石，而是快步走到卡伦面前，伸手扶住他摇摇欲坠的身体：“你的肋骨怎么样？是不是流血了？”
卡伦靠在吉斯的肩膀上，大口大口地喘着气，脸色苍白得像纸。他摇了摇头，目光落在地上的岩棒碎片上，眼神里没有失落，反而带着一丝释然。他轻轻推开吉斯，站直身体，对着卡尔牧师大声说道：“我认输！”
这三个字清晰地传遍了整个平台，周围瞬间安静下来。利奥松了一口气，脸上露出了笑容；拜伦靠在石柱上，轻轻点了点头，眼神里的漫不经心被认可取代；穿绿色皮甲的艾拉也收起了之前的警惕，嘴角勾起一抹浅笑——这场对决，没有失败者，只有两个守住尊严的战士。
卡伦走到吉斯面前，伸出右手：“我输了，心服口服。之前我总觉得你是靠运气，靠那些奇怪的能力，现在才知道，我跟你差的不仅是力气，还有对武器的掌控，对战场的判断。”他顿了顿，声音里带着一丝愧疚，“对不起，之前我还看不起你，觉得你瘦弱，连初选都过不了。是我错了，你比我更像一个战士。”
吉斯握住卡伦的手，能感觉到他掌心的老茧和汗水：“我们是同伴，没有谁看不起谁。你的蛮力很厉害，要是肋骨没伤，我不一定能赢你。而且，你比我更勇敢——在岩洞里，你明明受伤了，还挡在利奥前面，这份勇气，我不如你。”
“哈哈！你这话我爱听！”卡伦咧嘴一笑，之前的疲惫和愧疚瞬间消散了大半。他拍了拍吉斯的肩膀，虽然肋骨还在疼，却笑得格外灿烂，“以后在圣翼要塞，你要是遇到打不过的敌人，喊我一声，我卡伦的岩棒（虽然断了）还能帮你砸！”
周围的选拔者们也笑了起来，之前紧张的气氛彻底消散了。卡尔牧师走了过来，手里拿着一块干净的布条，递给卡伦：“先把肋骨的伤口处理一下，别感染了。”他顿了顿，目光扫过两人，声音庄重而温和，“这场对决，我很满意。吉斯展现了精准的技巧和对同伴的尊重，卡伦展现了坦然的心态和战士的尊严——这都是圣血天使最珍贵的品质。记住，真正的强大，不是永远赢，而是输得起，更能在输了之后，向同伴学习，一起变得更强。”
卡伦接过布条，在吉斯的帮助下，小心翼翼地解开肋骨处的旧绷带——里面的伤口果然裂开了，渗出来的血液已经将绷带染红。吉斯从口袋里掏出之前利奥给的草药粉（这是利奥在铁棘骨刺林里采的，有止血的效果），撒在卡伦的伤口上，然后帮他重新包扎好：“这草药粉很管用，能暂时止血，等我们到了圣翼要塞，再找医生好好处理。”
“谢了，吉斯。”卡伦感激地说，他能感觉到伤口传来一阵清凉的感觉，疼痛减轻了不少。
周围的选拔者们开始陆续散开，准备接下来的对决。利奥跑了过来，手里拿着两块压缩饼，递给两人：“快吃点东西补充体力，下一场就是我的对决了，你们可得给我加油！”
“放心！我们肯定给你加油！”卡伦接过压缩饼，咬了一大口，含糊不清地说，“你要是输了，我可饶不了你！”
利奥笑着点头，转身走向自己的对决场地——11号场地，在西侧第二个，对手是一个小个子选拔者，手里握着一把短刀，正站在场地中央活动手腕。
吉斯和卡伦走到11号场地旁，找了个阴凉的地方坐下。卡伦靠在石柱上，一边吃压缩饼，一边看着利奥的对手，嘴里念念有词：“那个小个子看起来很灵活，利奥得小心他的短刀，别被近身……”
吉斯也在观察利奥的对手——那个小个子选拔者的脚步很轻，每一步都踩在场地的边缘，显然是在寻找利奥的破绽，而且他的右手一直放在背后，像是藏着什么东西。吉斯皱了皱眉，对卡伦说：“提醒利奥，注意对手的右手，他可能藏了暗器。”
卡伦立刻站起身，对着利奥大喊：“利奥！小心那个小个子的右手！他可能藏了东西！”
利奥听到后，立刻提高了警惕，右手握住链锯剑的握柄，左手放在胸前，做好了防御的姿势。
卡尔牧师的声音再次响起：“第11场对决，利奥对阵特纳，开始！”
小个子选拔者——特纳，立刻动了起来。他的速度很快，像一只灵活的猴子，绕着利奥转圈，手里的短刀在阳光下泛着冷光，时不时刺向利奥的腿部，试探他的反应。
利奥没有慌乱，按照之前吉斯教他的方法，将链锯剑横在身前，保持着防御姿势，目光紧紧盯着特纳的右手，不让他有近身的机会。
吉斯和卡伦坐在一旁，紧张地看着场地上的对决。卡伦手里的压缩饼都忘了吃，眼睛死死盯着特纳的动作，嘴里不停地念叨：“利奥，别慌！拉开距离！用链锯剑的长度压制他！”
吉斯则在心里默默分析——特纳的优势是灵活和速度，弱点是力气小，经不起重击；利奥的优势是耐力和防御，弱点是反应稍慢。只要利奥能守住，等特纳体力耗尽，就能找到反击的机会。
场地上的对决还在继续，特纳的短刀一次次刺向利奥，却都被利奥用链锯剑挡开。利奥的额头上也渗出了汗水，呼吸变得有些急促，但他的脚步始终没有乱，链锯剑的防御也越来越稳。
突然，特纳的右手猛地从背后伸出来，手里多了一把小小的飞镖，朝着利奥的眼睛扔去！
“小心飞镖！”吉斯和卡伦同时大喊。
利奥反应很快，立刻低下头，飞镖擦着他的头盔飞过，钉在了场地边缘的石柱上。特纳趁机冲向利奥，短刀朝着他的腰侧刺去。
利奥没有慌乱，左手猛地抓住特纳的手腕，右手的链锯剑对准特纳的肩膀，却没有砍下去，只是用剑背轻轻敲了敲他的甲壳甲：“你输了，暗器都用了，还不认输吗？”
特纳愣住了，看着利奥手里的链锯剑，又看了看周围选拔者的目光，脸涨得通红，最终低下了头：“我认输。”
利奥松开学纳的手腕，后退两步，对着吉斯和卡伦露出了笑容。
吉斯和卡伦也笑了，卡伦站起身，对着利奥挥了挥手：“好样的！利奥！没给我们丢脸！”
圣山顶端的风渐渐变得温和起来，阳光透过圣吉列斯雕像的翅膀，在地上投下斑驳的光影。三场对决结束了，吉斯、卡伦、利奥都通过了考核（卡伦虽败犹荣，卡尔牧师认可他的勇气，允许他继续参与后续选拔），离圣翼要塞又近了一步。
吉斯看着身边的两个同伴，心里涌起一股暖流。他知道，这场选拔之路还很长，还有更多的危险和考验在等着他们，但只要他们三个在一起，互相帮助，互相支持，就没有克服不了的困难。
他看向圣吉列斯雕像，心里默念：“圣吉列斯大人，谢谢您的保佑。我们会继续努力，成为真正的圣血天使战士，守护巴尔，守护我们珍视的一切。”
雕像的眼神依旧庄严，仿佛在回应他的祈祷。远处的天空渐渐暗了下来，夜幕即将降临，夜间的休整和明天的征程，还在等着他们。但此刻，吉斯的心里没有恐惧，只有坚定的信念和对未来的期待。
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