当最后一段陡峭的石阶被踩在脚下时，吉斯的mK0甲壳甲已经沾满了尘土与干涸的龙血。甲片边缘的焦黑痕迹在正午阳光的照射下泛着暗哑的光，那是翼爪龙圣能火球留下的印记，也是这场生死选拔最直观的勋章。他扶着身边的岩石喘着气，胸腔因持续的攀爬而剧烈起伏，喉咙里满是铁锈般的干涩——从凌晨的龙袭到此刻抵达顶端，他们已经在圣山的岩壁间跋涉了整整四个时辰，中途只敢短暂休息两次，生怕混沌信徒或山中野兽再次突袭。
“前面……就是顶端了！”卡伦的声音从前方传来，带着难以掩饰的兴奋与疲惫。他的肋骨处绷带早已被汗水浸透，暗红色的血痕晕染开来，却丝毫没影响他此刻的动作——他正伸手扶住一块巨大的白色岩石，用力将身体撑上最后一级石阶，然后转过身，对着身后的吉斯和利奥伸出手，“快上来！我看到圣吉列斯大人的雕像了！”
吉斯握住卡伦的手，借着他的力气爬上石阶。当视线越过卡伦的肩膀时，他的呼吸瞬间停滞了——圣山顶端的平台远比他想象中更宽阔，足有两个训练场地大小，地面由打磨平整的白色石灰岩铺就，缝隙间嵌着细小的金色纹路，拼出一个个微型的圣血天使徽章。而平台中央，那座高耸的圣吉列斯雕像正沐浴在正午的阳光中，散发着令人敬畏的神圣气息。
那是一座由整块乳白色大理石雕刻而成的雕像，高约二十米，天使的翅膀向两侧展开，每一根羽毛的纹路都清晰得仿佛下一秒就会振翅翱翔。圣吉列斯的面容庄严而慈悲，金色的眼眸（由巴尔特产的日光石镶嵌而成）在阳光下闪烁着温暖的光，仿佛能看透每一个前来朝圣者的灵魂。他的右手握着一把无形的剑，剑指天空，像是在对抗来自亚空间的混沌威胁；左手则轻轻放在胸前，掌心朝下，似乎在守护着脚下的巴尔土地。雕像的底座由黑色花岗岩制成，上面刻着一行金色的哥特式字体，在白色大理石的映衬下格外醒目：“圣血为誓，守护为责，直至永恒。”
“这就是……圣吉列斯大人。”利奥的声音带着颤抖，他下意识地放慢脚步，甚至不敢让自己的呼吸太急促，仿佛生怕惊扰了这位神圣的天使。他的右手紧紧攥着之前从坠崖选拔者身上收起的三枚圣血徽章，那是用青铜打造的小巧徽章，表面刻着简化的天使翅膀，此刻被他捂在掌心，仿佛能感受到徽章传来的微弱温度。
平台上已经聚集了其他幸存的选拔者，一共只剩下十七人——凌晨的龙袭夺走了三名同伴的生命，还有两人在攀爬中途因体力不支坠落深渊，原本二十四人的队伍，如今只剩下不到七成。他们或站或坐，大多疲惫不堪，有的在擦拭武器上的血污，有的在检查伤口，却没人敢大声喧哗，所有人的目光都不由自主地被中央的圣吉列斯雕像吸引，眼神里满是敬畏与虔诚。
穿绿色皮甲的艾拉正站在雕像左侧，长弓斜背在身后，双手合十，对着雕像低声祈祷。她的绿色皮甲上还沾着翼爪龙的暗红色血液，却丝毫没影响她此刻的肃穆；拜伦则靠在雕像右侧的一根石柱上，银色轻甲上的家族纹章与雕像的金色纹路形成鲜明对比，他没有像其他人那样祈祷，却也收起了之前的漫不经心，眼神里带着难得的凝重，显然也被雕像的神圣气息所震撼。
吉斯慢慢走向雕像，每一步都走得格外郑重。随着距离的拉近，他体内的灵能突然开始剧烈波动——自从接触翼爪龙血液觉醒灵能亲和后，他还从未有过如此强烈的感应。他能清晰地“看到”雕像体内流淌着一股纯净而厚重的圣能，那股能量与血之平台圣血石盆中的原液气息同源，却更加磅礴、更加温暖，像是阳光穿透云层，将他包裹其中。
当他走到雕像底座前时，那股圣能突然与他体内的灵能产生了共鸣。吉斯的眼前闪过一连串模糊的画面：圣吉列斯率领圣血天使战士在战场上与混沌恶魔厮杀；他为保护帝皇而挡下荷鲁斯的致命一击；他的血液洒在巴尔的土地上，滋养出新一代的圣血天使……这些画面转瞬即逝，却在吉斯的脑海里留下了深刻的印记，让他对“圣血天使”这四个字有了更深刻的理解——那不仅是一个战团的名字，更是一种用鲜血与生命铸就的信仰。
“吉斯，你看这里！”利奥的声音打断了吉斯的思绪。他正蹲在雕像底座的一侧，指着上面的一道刻痕，“这好像是……之前选拔者留下的名字。”
吉斯走过去，果然看到底座的黑色花岗岩上，刻着密密麻麻的名字，有的已经被岁月磨得模糊，有的则还很清晰，显然是近几年留下的。这些名字旁边大多还刻着年份和简短的留言，比如“塔尔，巴尔327年，愿为圣血而战”“莉娅，巴尔331年，守护至最后一刻”。这些名字，是无数未能成为正式战士的选拔者留下的痕迹，他们或许在后续的训练中牺牲，或许因基因不匹配被淘汰，却都曾像此刻的吉斯一样，站在这座雕像前，怀揣着成为圣血天使的梦想。
“他们都是英雄。”卡伦的声音从身后传来，他也蹲下身，看着那些名字，眼神里满是敬佩，“不管有没有成为正式战士，他们都为守护巴尔努力过。”他顿了顿，伸手在底座上轻轻抚摸，“等以后，我也要把我的名字刻在这里，旁边写上‘卡伦，与吉斯、利奥一同守护巴尔’。”
利奥听到这话，眼眶微微发热。他低头看了看掌心的三枚圣血徽章，然后轻轻将它们放在雕像底座前的一个石槽里——那是往届选拔者用来放置遗物的地方，里面已经堆满了小小的武器碎片、磨损的徽章和手写的字条。“这三位同伴，也应该留在这里，和圣吉列斯大人一起，见证我们成为战士的那天。”
吉斯看着利奥的动作，心里涌起一股复杂的情绪。他想起了凌晨龙袭时那三个坠崖的同伴，想起了他们在对决中展现出的勇气，想起了他们未能踏上圣翼要塞的遗憾。他伸出手，轻轻拍了拍利奥的肩膀，没有说话——此刻任何语言都显得苍白，唯有将这份遗憾化为前进的动力，才能不辜负他们的牺牲。
就在这时，卡尔牧师的声音在平台上响起，打破了这份肃穆：“所有选拔者，请聚集到雕像前！”他正站在雕像底座的正前方，手里握着法杖，法杖顶端的淡红色宝石在阳光下闪烁着柔和的光，“现在，我要宣布本次圣山初选的结果。”
选拔者们立刻起身，纷纷走向卡尔牧师，在雕像前站成整齐的队列。吉斯、卡伦和利奥站在队列的中间位置，三人互相看了一眼，眼神里既有紧张，也有期待——他们不知道，这场历时数日、充满生死考验的初选，最终会给他们带来怎样的结果。
卡尔牧师的目光缓缓扫过每一个选拔者，眼神里带着欣慰与沉重：“从赤沙漠的聚落出发，到圣山顶端的雕像前，我们失去了七位同伴。他们有的死于混沌信徒的偷袭，有的死于山中野兽的袭击，有的则因体力不支坠落深渊。但他们没有白死——他们的勇气，他们的牺牲，都将成为我们前进的动力，成为圣血天使荣耀的一部分。”
他顿了顿，声音变得更加庄重：“根据本次初选的表现——包括基因筛选的共振结果、对决考核的实力展现、以及面对危险时的勇气与决断，经过圣血天使教团的商议，最终决定：通过本次初选，获得进入圣翼要塞资格的选拔者，共有十二人。”
队列中瞬间响起一阵低低的骚动，有的选拔者面露期待，有的则紧张得握紧了拳头。利奥的身体微微发抖，他下意识地看向吉斯，眼神里满是担忧——他知道自己被编入后勤队，大概率无法获得进入要塞的资格，却还是忍不住抱有一丝希望。
卡尔牧师没有理会队列中的骚动，继续念出通过者的名字：“拜伦、艾拉、托克、米拉……”每念出一个名字，对应的选拔者都会露出激动的表情，有的甚至忍不住握拳欢呼。当念到第十个名字时，卡尔牧师的目光落在了吉斯身上：“第十一个，吉斯。”
吉斯的心脏猛地一跳，一股难以言喻的激动涌上心头。他下意识地看向身边的卡伦，却发现卡伦比他更激动，正用力拍着他的肩膀，嘴里念叨着“我就知道你能过”。
“第十二个，卡伦。”卡尔牧师的声音再次响起，这一次，卡伦的欢呼声直接冲破了喉咙，他甚至忘了肋骨的疼痛，兴奋地跳了起来：“我过了！我真的过了！吉斯，我们都能去圣翼要塞了！”
吉斯也笑了，眼角却有些湿润。他想起了穿越后在赤沙漠的挣扎求生，想起了与卡伦、利奥在铁棘骨刺林的相遇，想起了凌晨与翼爪龙的生死搏斗——所有的努力与牺牲，此刻都有了回报。
队列中，那些没有被念到名字的选拔者露出了失落的表情，有的甚至红了眼眶。利奥也低下了头，双手紧紧攥着衣角，虽然早有预料，却还是难掩失落——他离圣翼要塞只有一步之遥，却最终还是没能踏上那片土地。
卡尔牧师看着那些失落的选拔者，声音柔和了些：“未能通过初选的各位，请不要气馁。你们能走到这里，已经证明了你们的勇气与实力。圣血天使教团会为你们安排其他岗位——有的会成为圣山的守卫，有的会加入帝国卫队，有的则会像利奥一样，进入后勤队，为圣翼要塞提供物资支持。巴尔的守护，需要每一个人的力量，无论你们身处哪个岗位，都是在为对抗混沌、守护家园做贡献。”
他顿了顿，目光落在利奥身上：“利奥，你在龙袭中勇敢地救下了卡伦，在后勤工作中也展现出了细致与负责的品质。圣翼要塞的后勤队需要你这样的人，你愿意接受这个安排吗？”
利奥猛地抬起头，眼眶通红，却用力点了点头：“我愿意！我会好好做后勤工作，为吉斯和卡伦他们提供支持！”
卡尔牧师点了点头，对着所有选拔者说道：“现在，通过初选的十二位选拔者，请随我前往圣翼要塞。未能通过的各位，会有侍从带领你们前往各自的岗位。在出发前，我希望大家能对着圣吉列斯大人的雕像宣誓——无论未来身处何种岗位，都将以守护巴尔为己任，对抗混沌，永不退缩！”
十二位通过初选的选拔者整齐地站在雕像前，右手握拳抵在胸前，眼神坚定地看着圣吉列斯的雕像。吉斯的声音与其他人的声音交织在一起，在平台上回荡：“我以圣血之名宣誓，将终身守护巴尔，对抗混沌，忠诚于帝皇，忠诚于圣血天使，永不退缩，直至生命的最后一刻！”
阳光洒在他们身上，白色的石灰岩地面反射着金色的光，圣吉列斯雕像的金色眼眸仿佛在凝视着他们，像是在见证这庄严的时刻。宣誓结束后，卡尔牧师转身，对着圣翼要塞的方向做出一个“前进”的手势：“出发！前往圣翼要塞！”
吉斯和卡伦并肩走在队伍中，利奥则跟在后勤队的侍从身后，走在队伍的末尾。当经过吉斯身边时，利奥停下脚步，从口袋里掏出一块小小的木片——那是他之前那根木矛的碎片，上面刻着一个简单的天使翅膀图案。
“吉斯，这个给你。”利奥将木片递给他，眼神坚定，“这是我之前木矛的碎片，你带着它，就当我也和你们一起去圣翼要塞了。等你们成为正式的圣血天使战士，一定要记得回来告诉我。”
吉斯接过木片，紧紧握在掌心，用力点了点头：“我会的。我们会在圣翼要塞等你，等你有机会，我们再一起并肩战斗。”
卡伦也拍了拍利奥的肩膀：“放心！我们会经常来看你，给你带圣翼要塞的压缩饼！”
利奥笑了，眼角的泪水却还是忍不住滑落。他挥了挥手，转身跟着后勤队的侍从离开，背影在阳光下显得格外坚定。
吉斯握着掌心的木片，看着利奥的背影渐渐远去，又抬头看向圣吉列斯的雕像。雕像的金色眼眸依旧在凝视着他们，仿佛在给予他们力量。他知道，这不是结束，而是新的开始——圣翼要塞里，更严格的训练、更残酷的考验还在等着他和卡伦，但他不再迷茫，不再恐惧。
因为他有同伴的约定，有手中的木片作为纪念，有体内觉醒的灵能亲和作为力量，更有圣吉列斯大人的凝视作为指引。
队伍缓缓离开圣山顶端，朝着圣翼要塞的方向前进。白色的雕像在身后越来越远，却始终像一座灯塔，照亮着他们前行的道路。吉斯走在队伍中，握着链锯剑的手更加坚定——他的圣血天使之路，才刚刚开始。
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