墨守规撑着黑伞消失在雨幕里，留下济世堂内一片凝重的沉默。屋檐水串成线，哗哗地砸在石阶上，像是敲在人心头。
“爷爷，那个人……”青娥欲言又止，脸上带着未散的惊疑。
林老先生摆了摆手，示意她先别说话。他走到后院门口，仔细检查刚才阿青指认的墙头，除了湿漉漉的青苔和杂草，确实找不到任何痕迹。
“许是看花了眼，雨大。”他安慰性地摸了摸阿青的头，但眼神里的警惕并未散去。阿青这孩子，自陈渡走后，似乎对某些东西格外敏感。
无念和尚也从里间走了出来，他看了一眼墨守规离去的方向，浑浊的眼中闪过一丝极淡的波动。“此人身上……有香火气，亦有……血腥味。”他声音低哑，说完便又闭目不语。
香火气？血腥味？林老先生眉头锁得更紧。这墨守规，到底是什么来路？
接下来的两天，雨时下时停，清江浦依旧被恐慌笼罩。又有一户靠近河岸的人家连夜搬走了，留下空荡荡的屋舍，像被遗弃的蝉壳。
第三天上午，天色稍霁，灰白的云层里透出些许微光。一个妇人搀扶着一个面色青白、眼神涣散的中年汉子，踉踉跄跄地闯进了济世堂。
“林老先生！救命！救救我当家的！”妇人带着哭腔，声音嘶哑。
那汉子约莫四十岁年纪，是镇上的木匠李四，平日里身体硬朗，此刻却像是被抽走了魂，浑身不住地发抖，嘴唇乌紫，眼神直勾勾地盯着地面，对周遭一切毫无反应。
林老先生让他坐下，伸手搭脉。指尖触及皮肤，一股异常的阴寒顺着脉络传来。他翻开李四的眼皮，瞳孔涣散无光。又检查了他的耳后、脖颈——果然！在衣领遮掩下的锁骨位置，一片蛛网状的青灰色纹路正隐隐浮现，比之前王老头脖颈上的还要清晰几分！
“他什么时候开始这样的？”林老先生沉声问那妇人。
“就……就昨天后晌！”妇人哭着道，“从码头干活回来就不对劲，说是头晕，身上发冷，晚上就开始说胡话，念叨什么‘水底亮晶晶’、‘有人叫我’……今天早上就成这样了！林老先生，他这是不是……是不是也被……”
后面的话她没敢说出口，但脸上的恐惧说明了一切。
又一个“标记者”！而且症状发作得如此之快！
林老先生心沉了下去。他尝试用银针刺穴，又灌了些驱寒安神的汤药，但李四依旧浑浑噩噩，对外界刺激几乎没有反应，只是身体偶尔会不受控制地朝着门口——运河的方向挣扎。
普通的医术，对这种深入魂魄的“阴烙”毫无办法。
“先扶他回去，好生看管，千万别让他靠近河边！”林老先生只能如此嘱咐，开了些镇定的药材，心中却充满了无力感。
送走哭哭啼啼的妇人，林老先生站在济世堂门口，看着街上零星几个行色匆匆、面带忧色的路人。墨守规的话在他脑中回响——“需以特殊手法，辅以阳刚之物，方能尝试拔除。”
阳刚之物……他想起陈渡那柄已毁的桃木楔，想起那块耗尽灵气的离火精金。如今，哪里还有这等至阳之物？
难道，真要去求助那个来历不明的墨守规？
就在这时，街角转出一个人影，依旧是那身半旧的黑布长衫，撑着那把醒目的黑伞。墨守规像是算准了时间，缓步走了过来。
“林老先生。”他微微颔首，目光扫过济世堂内，“看来，又有人发病了。”
林老先生看着他，没有否认：“墨先生消息灵通。”
“恰巧路过，见那妇人神色惶急，猜到了一二。”墨守规语气平淡，“如何？老先生可愿与墨某详谈了？”
林老先生沉默片刻，侧身让开：“请进。”
两人再次在堂内坐下。这一次，林老先生没有过多隐瞒，将邪物作祟、阴窍封印、渡厄舟葬送以及如今“标记者”接连出现的情况，择其要点，告知了墨守规。只是隐去了陈渡牺牲的具体细节和守陵人的身份，只说是前辈高人借助法器封印了祸源。
墨守规静静听着，脸上看不出太多表情，直到林老先生讲完，他才缓缓开口：“原来如此。阴窍……果然是这东西。那邪物不过是其外溢之力所化，如今根源虽封，但已散出的‘阴煞之种’却已扎根于生灵魂魄之中，如跗骨之蛭，若不拔除，后患无穷。”
他看向林老先生：“老先生可知，为何近来发病之人骤增？”
林老先生摇头。
“秋雨连绵，河水暴涨，水汽弥漫。”墨守规道，“水乃至阴之媒介，这连绵阴雨，如同给那些深埋的‘阴煞之种’提供了滋养，加速了它们的苏醒和蔓延。若放任不管，只怕……这清江浦用不了多久，便会多出许多行尸走肉。”
他的话如同冰冷的锥子，刺破了林老先生心中最后的侥幸。
“墨先生之前所言拔除‘阴烙’之法……”林老先生终于问道。
墨守规从怀中取出一个巴掌大小的扁平方木盒，打开。里面并排躺着三根长短不一的银针，针体并非纯银，而是泛着一种暗沉的金色，上面刻满了细密如蚁的符文。除此之外，还有一小块黑乎乎、毫不起眼的石头，触手却异常温热。
“这是‘阳燧石’，蕴含一丝地火精华，可为引。”墨守规指着那块黑石，又指向银针，“这是‘破煞针’，以赤铜混合少许庚金打造，专破阴邪之气。需以此石为基，布下简易阳阵，再以金针刺穴，导入阳火之气，灼烧那‘阴烙’，或可将其逼出。”
他说得条理清晰，器具也看似专业。
“此法……有几成把握？”林老先生问出了最关键的问题。
“视‘阴烙’深浅及中术者意志强弱而定。”墨守规坦言，“浅者，或可痊愈；深者，即便拔除，恐也会神智受损，成为痴愚。而且……施术过程极为痛苦，非意志坚定者不能承受。更有甚者，若施术者功力不足或稍有差池，可能当场魂飞魄散。”
风险极大！
林老先生陷入了艰难的抉择。不用此法，李四等人迟早会步王老头后尘，还可能危害他人；用此法，却可能直接害死他们。
“可否……先找一人尝试？”林老先生沉吟道。
墨守规似乎早有所料，点了点头：“可。不过，需尽快。每多拖一日，那‘阴烙’便深一分，拔除难度便增一倍，成功希望便减一成。”
就在这时，后院又传来阿青的声音，带着一丝惊奇：“林爷爷，快来看！井里……井里好像有东西！”
井？
林老先生和墨守规对视一眼，同时起身走向后院。
后院那口用来汲取日常用水的老井，井口冒着丝丝缕缕不同寻常的白气，在这微凉的天气里显得格外醒目。井水似乎也比平日更加幽深，隐隐有极淡的金光在水底一闪而逝。
林老先生心中一动，看向墨守规。
墨守规走到井边，俯身观察了片刻，又用手扇闻了一下井口冒出的白气，眼中闪过一丝讶异：“这井水……竟含有一丝极微弱的纯阳气息？虽然淡薄，但精纯无比，正好可助我稳定阳阵，减轻施术时的风险！”
他转向林老先生，语气肯定了几分：“有此井水相助，把握可增两成。老先生，时机稍纵即逝。”
林老先生看着那口冒着奇异白气的老井，又想起李四那涣散的眼神和浮现的烙痕，最终，重重叹了口气。
“好！便请墨先生，一试！”
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