当朱宸瑄亲率三千精骑，如同一柄尖刀直插女真腹地古勒寨之时，辽东的败绩与危机，正以八百里加急的速度，带着血与火的气息，疯狂涌向帝国的中枢——北京城。
萨尔浒城在女真大军日夜不停的猛攻下，终因寡不敌众，血战数日后城破！守城官兵大部殉国，城中文武或自尽，或被杀，粮草军械尽数为女真所获。紧接着，辽东总兵官李如松（此为虚构，历史上此时李成梁尚未完全崛起，为情节需要设定）率援军仓促赶到，在萨尔浒城外遭觉昌安预设埋伏，明军大败，李如松身负重伤，仅率千余残兵退守辽阳！
与此同时，抚顺关在塔克世部的持续猛攻下也岌岌可危，关外数个堡寨接连被拔除，烽烟几乎连成了线！
“萨尔浒失陷！李总兵败绩！辽东危殆！”
一道道沾满泥污和血渍的告急文书，被快马信使声嘶力竭地呼喊着送入兵部衙门，随即如同炸雷般在紫禁城上空爆响。整个京城为之震动！
朝堂之上，顿时一片哗然。恐慌、愤怒、质疑的情绪如同瘟疫般蔓延。
早已按捺不住的反对者们，如同嗅到血腥味的秃鹫，立刻蜂拥而上。以都察院御史钱受益、礼部右侍郎周洪谟（与某些对朱宸瑄心怀忌惮的皇子势力关联）为首，数十名官员纷纷上疏，弹劾的矛头直指蓟辽总督朱宸瑄！
“陛下！蓟辽总督朱宸瑄，到任以来，不修德政，专事严刑峻法，排挤宿将，致使边镇离心离德！今女真犯境，连陷城堡，损兵折将，皆因其处置失宜，练兵无方所致！”
“臣附议！朱宸瑄年少轻狂，徒有虚名，实则不堪重任！其母出身不明，德行有亏，恐有干天和，方致此边衅！”
“陛下！当务之急，应立即罢免朱宸瑄，另选老成宿将，主持辽东大局，否则辽沈不保，京师震动啊！”
一时间，要求罢黜朱宸瑄的声浪甚嚣尘上。仿佛辽东所有的失败，都应该由这位年仅十七岁的总督一人承担。他们巧妙地避开了朱宸瑄之前的功绩和孙承宗通敌的事实，紧紧抓住眼前的败局，极尽夸大渲染之能事，意图借此机会将这颗眼中钉彻底拔除。
养心殿内，药味浓郁。皇帝朱见深半躺在榻上，脸色蜡黄，胸口剧烈起伏，显然被接连的坏消息和朝堂的攻讦气得不清。张宏小心翼翼地侍立一旁，将那些言辞激烈的弹劾奏章一一念出。
“练兵无方……致启边衅……不堪重任……”皇帝重复着这些刺耳的词汇，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他岂会不知这些人的心思？无非是借题发挥，排除异己罢了。
“陛下，”张宏低声劝道，“朝议汹汹，皆指朱总督……是否暂且让他回京述职，以平息物议？”
“平息物议？”皇帝猛地咳嗽了几声，眼中却爆射出锐利的光芒，“平息了物议，就能打退女真？就能收复萨尔浒？就能稳住辽东？！”
他挣扎着坐直身体，目光扫过那堆积如山的弹劾奏章，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断：“这群蠢材！只知盯着自己那一亩三分地，盯着朕的儿子那点所谓的‘过错’！他们可知道，觉昌安此举，绝非寻常寇边，其志不小！此刻临阵换将，才是真正的取死之道！”
皇帝的心中，此刻异常清明。他了解自己的儿子，朱宸瑄或许年轻，或许手段激烈，但其能力、其忠诚、其对战局的敏锐，远超朝堂上这些夸夸其谈之辈。孙承宗通敌之事，更是证明了蓟辽积弊之深，非雷霆手段不能整顿。眼前的败局，固然有朱宸瑄初来乍到、根基未稳的原因，但更深层的，是多年边备松弛、军纪涣散埋下的苦果！
更重要的是，他收到了朱宸瑄出发前发出的密奏，其中详细阐述了他对女真威胁的判断，以及……那份“直捣古勒寨”的惊人计划！
“围魏救赵……好胆色！好气魄！”皇帝在心中暗赞，尽管也为儿子的冒险捏了一把汗，但他知道，这是目前打破僵局最可能奏效的一步险棋。他必须给儿子争取时间，必须顶住这朝堂的压力！
“拟旨！”皇帝深吸一口气，对张宏吩咐道。
张宏连忙铺开明黄绢帛，提起朱笔。
皇帝一字一顿，清晰地说道：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“迩者建酋猖獗，犯我辽东，将士戮力，然偶有挫失，此乃虏势方张，非战之过也。”开篇便定了调子，将败绩归因于敌人强大，而非主帅无能。
“蓟辽总督、太子太保朱宸瑄，忠勇素着，韬略非凡，前肃内奸，功在社稷。兹值边关危殆之际，正需砥柱中流。”
“着朱宸瑄，全权督师蓟、辽、保定等处军务，一应剿抚事宜，皆许其相机专断，不必中制！辽东、蓟州、永平、昌平各镇官兵，悉听调遣，如有违抗，以军法从事！”
“望尔仰体朕心，殚精竭虑，早奏肤功，以副委任之重！钦此。”
“相机专断，不必中制！” 这八个字，重若千钧！这意味着皇帝将辽东乃至整个蓟辽防区的军事指挥权，毫无保留地交给了朱宸瑄，赋予了他在战场上最大的自主权！这是绝对的信任，也是巨大的压力！
当这道圣旨由司礼监太监、锦衣卫护送，驰出京城，奔赴蓟辽之时，朝堂之上再次一片哗然！
反对者们目瞪口呆，他们万万没想到，皇帝在如此不利的形势下，非但没有问责朱宸瑄，反而给予了前所未有的信任和权力！这简直是……
“陛下这是被妖……被蒙蔽了圣听啊！”钱受益在家中气得摔了茶杯。
“相机专断？这……这岂非成了藩镇？！”周洪谟等人忧心忡忡，却不敢再明目张胆地反对圣旨。
而那些一直保持中立或暗中支持朱宸瑄的官员，如陆明轩等，则暗暗松了口气，同时也为远在辽东的朱宸瑄捏了一把汗。皇帝此举，是将所有的赌注都压在了他身上，此战若胜，朱宸瑄地位将稳如泰山；若败……恐怕万劫不复。
圣旨如同一声惊雷，暂时压下了朝堂的喧嚣，却也使得所有人的目光，更加聚焦于那片烽火连天的北疆。所有人都明白，现在，一切的焦点都在那个年轻的总督身上。他能否力挽狂澜，证明皇帝的信任没有错付？还是会在内忧外患中折戟沉沙？
压力，如同无形的山峦，跨越千里，重重地压在了正在率军奔袭的朱宸瑄肩上。而他，对此还一无所知，正迎着辽东凛冽的秋风，向着未知的危险与荣耀，毅然前行。
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