那封盖着黑色火漆的军报。
李靖的手，伸出去，又收回来，反复两次，才终于将那枚细长的书简捏在手里，撕开了那层凝固的火漆。
动作很慢。
“怎么了？”
程咬金脸上的笑容还未完全散去，他凑上前，带着几分不解。
“是不是秦二哥把那个什么赞的脑袋给拧下来了？报捷就报捷，搞这么个黑盖子，吓唬谁呢？”
李靖没有理他。
他从竹筒里，倒出了一卷薄薄的绢布。
展开。
上面的字，寥寥数行。
李靖的目光，从第一个字，看到了最后一个字。
他的身躯，猛地晃了一下。
“卫公？”
李绩察觉到了不对，连忙上前扶住他。
李靖没有说话，只是将那张绢布，递了过去。
李绩接过，低头一看。
下一刻，他整个人如遭雷击，僵在原地。
“念啊！你们他娘的倒是念啊！”
程咬金急得直跺脚，他一把从李绩手里抢过军报。
他瞪大眼睛，凑得很近，仔细地辨认着。
“……西线兵败，我军折损两万余……翼国公秦琼被围，为不辱节，力竭……殉国。”
他念完了最后一个字。
然后，他抬起头，茫然地看着众人。
“哈……哈哈……”
他干笑了两声，“这……这上面写的啥玩意儿？哪个王八蛋写的军报？写错了！一定是写错了！”
他像是要证明什么，举起那张纸条，又看了一遍。
这一次，他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。
“噗通”一声。
程咬金双膝一软，跌坐在地。
那张轻飘飘的绢布，从他无力的手中滑落，飘飘荡荡，落在冰冷的地面上。
“秦二哥……”
“吼——！”
一声不似人声的咆哮，从尉迟恭的喉咙深处爆发出来。
他那张黑脸涨成了紫红色，双目赤红，像一头发狂的野兽。
他猛地转身，一拳砸在议事厅那根海碗粗的廊柱上！
“咚！”
沉闷的巨响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
木屑飞溅。
尉迟恭的拳头上，血肉模糊，指骨清晰可见。
整个议事厅，顿时笼罩着一层阴霾。
一直站在角落，沉默不语的叶凡，缓缓走了过来。
他弯下腰，捡起了那张纸条。
他看着上面的字。
脸上没有任何表情，没有悲伤，没有愤怒。
他的目光，在那“殉国”两个字上，停留了很久。
……
太极殿。
李世民刚刚批阅完一份来自岭南的奏折，脸上带着满意的笑容。
罗成的海军陆战队已经准备就绪，只待一声令下，便可扬帆出海。
他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，心情舒畅。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声。
“陛下！”
内侍监总管王德连滚带爬地跑了进来，声音尖利，带着哭腔。
“元帅府诸位将军，求见！”
李世民眉头一皱。
他放下茶杯，抬眼望去。
只见李靖、李绩、程咬金、尉迟恭，还有叶凡，几人快步走进殿内。
程咬金双眼红肿，失魂落魄。
尉迟恭用一块布胡乱包着血肉模糊的右手，低着头，一言不发。
李绩和李靖，脸色灰败，像是瞬间老了十岁。
李世民的心，猛地向下一沉。
他的目光，扫过众人，最后落在了走在最前面的李靖身上。
“说。”
他的声音，还算平稳。
“噗通！”
李靖双膝跪地，重重叩首。
“陛下！”
他的声音嘶哑，带着无尽的痛楚与自责。
“臣……有罪！”
“西线……兵败。”
“翼国公秦琼……战死沙场！”
最后四个字，像四柄无形的重锤，狠狠砸在李世民的胸口。
他身子猛地一晃，下意识地伸手扶住了面前的御案。
“你说……什么？”
他的声音，轻得像是在说梦话。
他的脑海里，瞬间闪过秦琼的身影。
是玄武门前，浑身浴血，为他牵马执蹬的秦琼。
是凌烟阁里，憨厚笑着，说愿为陛下世代守国门的秦琼。
是前不久，在大殿之上，抱起三百斤铜鼎，只为求一战的秦琼。
“秦王兄……”
李世民喃喃自语，眼眶瞬间红了。
帝王的脸上，在这一刻，布满了无法掩饰的悲恸。
他不是皇帝，只是一个失去了最好兄弟的男人。
“怎么会……怎么会这样……”
李世民踉跄着从御案后走出，他看着跪在地上的众人，声音颤抖。
“不是大捷吗？不是说已经大破敌军了吗？！”
李绩抬起头，脸上满是苦涩。
“是诱敌之计。秦公他……求胜心切，中了埋伏……”
“埋伏？”
李世民的悲伤，迅速被一股滔天的怒火所取代。
他猛地看向叶凡。
那眼神，犹如嗜血的猛兽。
“叶凡！”
“这是你的计划！”
“你告诉朕，你的计划，就是让朕的翼国公，去送死吗？！”
整个大殿的空气，都凝固了。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
他们都知道，秦琼的死，固然有他自己冒进的原因。
但这个水陆并进、以北线为诱饵的计划，是叶凡制定的。
现在，计划出了天大的纰漏，死了大唐的国公，折损了两万精锐。
叶凡，难辞其咎。
叶凡迎着李世民那几乎要杀人的目光，缓缓上前一步。
他没有跪。
只是平静地看着李世民。
“陛下。”
他的声音，冰冷得没有一丝温度。
“秦叔的死，是我的错。”
“我算到了敌人的兵力，算到了地形，算到了后勤。”
“但我没算到，秦叔他……抱着必死之心出征。”
他顿了顿，环视了一圈朝堂上那些神色各异的文武百官。
“我也没算到，我大唐的两万精锐，竟然连十万乌合之众的包围都冲不破。”
这句话，让程咬金和尉迟恭猛地抬起了头。
李靖和李绩的眼中，也闪过一丝惊异。
李世民的怒火，微微一滞。
“此战，臣有三罪。”
叶凡的声音，在空旷的大殿中回响。
“一罪，识人不明，错估主帅心性，此为帅之过。”
“二罪，谋划不周，未曾预料万一，此为谋之过。”
“三罪，累及君上，失我大唐柱石，此为臣之过。”
他话锋一转，目光再次直视李世民，那眼神里，带着一股不容置疑的决绝。
“臣，请罪。”
“臣，也请命！”
叶凡猛地单膝跪地，声如洪钟。
“请陛下，让臣亲率大军，兵发天竺！”
“臣要用天竺所有王公贵族的头颅，来祭奠秦叔的在天之灵！”
“臣要让天竺那片土地，寸草不生！”
“臣，去为秦叔……送葬！”
最后四个字，他说得极慢，极重。
李世民知道，他最锋利的那把刀，那个平日里总是藏在鞘里的国之利刃。
在今天，被秦琼的血，再次唤醒。
李世民深吸一口气，他走下御阶，亲手将叶凡扶起。
“去吧。”
李世民的声音，带着雷霆万钧的力量。
“朕，不要他们的头颅。”
“朕要那片土地，寸草不生，片甲不留，不留活物！”
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