这番话虽说得含蓄，却点明了官军各部战力参差不齐，确实存在薄弱环节。
杨凡深深看了许平一眼，未再就此追问，而是话锋一转：“我听中军部记录，你归义之前，特意询问辎重队是否隶属川兵，不知是何用意？为何偏要来投川兵？”
杨凡并未发话让他们起身，故许平依旧跪伏于地，他额头触着冰冷地面，声音依旧清晰响亮：“小人既已决心回头是岸，自然要投奔最厉害的营伍。在小人看来，虽与他部官军多次交手，卢阎王那般强兵也曾领教一二，但所见所闻最厉害的，还是杨大人您的兵。小的只想当杨大人的兵。”
闻言，杨凡的眼睛微微眯起，旋即恢复如常。他只道了句“起来吧”。
许平默然起身，姿态不卑不亢。一旁的王平安则如蒙大赦，忙不迭地又磕了几个头，口中千恩万谢。
两人接过亲兵搬来的小凳坐下。许平并未直视杨凡，目光低垂，落在杨凡的靴尖上，静候后续问话。
王平安则紧张得满头大汗，不自觉地捏紧了衣角，头颅深埋，几乎不敢呼吸。
片刻沉寂后，杨凡开口道：“你二人此番立下大功，朝廷赏罚分明，自会斟酌恩典，不日当有分晓。”
“谢大人！”两人闻言，又是赶忙再跪下，随后在杨凡示意下起了身。
“王平安。”
“小…小人在！”王平安浑身一哆嗦，又软倒在地。
“你引路有功，”杨凡的声音平淡，听不出喜怒，“起来回话。”
“谢…谢将军！”王平安如聆仙音，颤巍巍地试图站起，双腿却绵软无力，试了两次才勉强站稳，依旧佝偻着腰，头垂得极低，大气不敢出。
帐内一时陷入沉默。杨凡的目光在许平的镇定与王平安的惶恐之间扫过，心中已有计较。
他挥了挥手，对王平安道：“此次你穿针引线，也算一功。我营中赏罚分明，自有中军部详细考核，或升职或赏银，皆依条例而行。”
王平安大喜过望，没料到竟能因祸得福，顿时喜极而泣，语无伦次：“谢大人！谢将军恩典！”
“先下去吧。”
“谢将军恩典！”王平应了一声，再次跪下磕了个头又后跟着亲兵离开。
待帐内只剩下杨凡与许平二人，杨凡方又开口，声音压低了几分：“至于你擒获的刘宗敏等人，本是大功一件。不过……本将并未将此事上报。”
此言一出，许平神情明显一滞，显然也是诧异，但最终却并未多问，只是沉默一瞬，低声回道：“小的明白了。多谢大人告知。但此等微末之功，小人并不在意。”
对方的态度与谈吐让杨凡颇觉满意。
刘宗敏及其麾下头目他另有用处，但若不献俘，许平自然便少了这桩大功，来自朝廷的赏赐也会相应减少。然而此人竟能不问缘由，坦然接受。
“那你在意什么？”杨凡饶有兴致地追问。
“助大人成就王侯将相之业！”许平骤然抬头，目光灼灼，语出惊人。
这突如其来的豪言壮语，让杨凡也不禁为之一怔。
帐帘垂落，隔绝了帐外遍布乌云。
对谈结束后，许平躬身退出。
杨凡的手指无意识地在桌面上轻轻敲击，此人是个人才，可用，但还需考察、提防。
至于那个王平安……
石望快步从外走进来向杨凡禀报。
闻言杨凡微微蹙眉，沉吟片刻后还是摇头道：“此人虽有虚报战功的前科，但既已受过惩处，便算过往不究。然其性确不适为战兵……就让他继续留在辎重队吧。他原先那个队长此次调度失当，便由王平安顶替其职。应得的赏银，由中军部核对后发放。”
石望点头应道：“明白。”
处理完王平安的事，石望又上前一步，凑近杨凡耳边低语了几句。杨凡闻言先是一怔，随即眉头紧锁。
片刻后，他脸上表情舒展开来，忽地轻笑出声：“有趣……当真有趣……”
“大哥，我们是否要……”石望试探着问。
杨凡略加思索，最终还是摇头道：“无妨，咱们手上没血，暂且静观其变。”
……
夏风带着几分萧瑟，吹过距离县河铺数里外的一处荒村。
因官兵与流寇在此地反复拉锯，村民早已逃入附近县城避难，故而此地已成废弃孤村。
村落中几间残破的屋舍外，皆有明甲官兵值守。最大那间土屋百步开外，更是环绕着数十名盔甲整齐、神色肃杀的精锐甲兵。
屋内，石望按刀而立，脚边跪着三个被绳索紧紧捆绑的汉子，皆是满脸血污，眼神中混杂着不甘与惊惧。
这三人原是闯营内的大小头目，皆属刘宗敏麾下得力干将。
康宁坪战败后，他们随刘宗敏一同突围，却因半夜被许平下药反水，大部分亲信或被诛杀或被擒，仅剩他们三人是刘宗敏心腹头目，被许平一路捆绑至此。
屋内除了石望及几名亲兵，还有两名作百姓打扮的汉子。
这两人虽穿着寻常布衣，面目却透着一股凶狠戾气，绝非良善百姓。
杨凡缓步走入，甲叶随着步伐发出轻微碰撞声。石望等官兵及那两名“百姓”见他来了，立即欠身行礼。
杨凡目光扫过地上三人，最后落在石望脸上。石望见状便挥手示意，几名亲兵立刻上前，粗暴地抓起那三人的头发，迫使他们的脸朝向杨凡。
石望在一旁介绍：“这三人，野狗彪是管队，糙火棍、起地虎皆为掌令。其中野狗彪和糙火棍是从底层厮养爬上来的，起地虎原本是大户家仆，流寇破城后，他杀了主家，抢掠银钱，便跟着流寇四处劫掠。”
这三人自那夜被许平拿下后，便水米未进，此刻个个面色憔悴干枯，嘴唇开裂。
瞧见关押他们多日的官兵突然将他们提出，又有一位头目模样的官军将领出现在面前，那将官模样的似乎正要行刑，其中两人当即哀嚎起来。
唯有一人虽也喘着粗气，却不哭不喊，眼珠滴溜溜乱转，显然还在盘算如何逃出生天。
杨凡居高临下，声音不大，却带着不容置疑的压迫感：“流寇已穷途末路。现给你们一条活路，降，还是不降？”
“我降！将军！我降啊！”野狗彪和糙火棍几乎立刻嘶声喊叫起来，挣扎着想要磕头。
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