战斗结束后，我回到营帐，坐在桌前，手中握着战报。隘口深处，热风裹挟着硫磺与焦骨的气息扑面而来，我合上战报，指尖压住最后一行字迹——“敌首退入隘口，再无动静”。
纸面微颤，似有余震未消。火种石置于案角，光晕沉滞，裂纹如蛛网蔓延，与翁斯坦所呈残片同出一源。
我召来书记官，命其调取翁斯坦战地记录全卷，尤重标注两处：其一，敌尸指骨所刻双蛇缠火纹；其二，火种石共振中断三息之时刻。不久，书记官呈上记录，并告知我哈维尔送来了从战场带回的疑似相关物品，正在殿外等候。我传哈维尔入殿，他自怀中取出一陶匣，密封完好，封泥印有鹰首与盾纹交错——此为前线密报专用印信，非经我手不得开启。
“此物自战场带回，”他低声，“纹路苏醒，脉动如初火分焰。”
我启封，匣中置两物：一为指骨残片，双蛇缠火纹清晰可见，触之微温；一为火种石碎片，裂口处仍泛微光，然光频紊乱，与主石无法共鸣。我凝视良久，将二者并置掌心，闭目感应。刹那间，脉动自骨片传出，竟与体内初火残魂产生短暂呼应，这让我心中一惊，仿佛是远古的秘密在召唤，又似有另一意志在暗中牵引，可这究竟意味着什么呢？
我未声张，仅以朱笔圈其名下“军械补给”一项，令内务官另册存档。
“封存于祭坛地窖。”我命道，“加双环火印。”
哈维尔领命，捧匣退下。双环火印非同寻常，凡加盖此印之物，皆列为“待决之患”，不得轻启，亦不得销毁。此印自神国初立以来，仅用过七次，前六次皆关联古龙遗祸。
夜半，我独至初火祭坛。
祭坛深埋地底，四壁刻满初火铭文，中央石台承托残焰，火光不炽，然映照四周，影影绰绰。我立于台前，将战报、铜板数据、陶匣内容逐一过心。三患并立：其一，前线火种石频损，战具依赖加剧，若再战，补给难继；其二，四贵族中已有两处领地出现贡赋与流民数据悖逆，威尔斯护符纹路与敌方祭祀遗存相符，内通之嫌已非臆测；其三，初火残魂与地脉共振渐显异动，昨夜火光明灭，似非单纯衰微，更像回应某种召唤。
我闭目静思，将诸事归类。战损、火石损毁、贵族异动，皆为燃眉之患，可察可防；而古龙残余借火种共鸣渗透人心，乃潜渊之祸，无形无相，难断其根。若此时追击，虽可趁胜扩大战果，然后方不稳，火种支撑不足，恐为敌所诱，陷入内外夹击。
决断已定。
我提笔书三道密令。其一，命翁斯坦暂守灰喉隘口防线，加固封阵，不得深入追击，凡有异动，即刻回报。考虑到前方战线刚刚经历大战，火种石损耗严重，若贸然深入追击，恐陷入敌方陷阱，暂守防线更为稳妥。其二，令哈维尔暗遣可信之人，潜入四贵族领地，查其护符、祭祀遗物、私兵调动，尤重威尔斯东部三镇；其三，召祭司团长老，重启“地脉观火”古仪，每三日测初火与地脉共鸣一次，记录光频、震频、脉动节奏，若有异常，即刻密奏。
三令写毕，以火漆封印。我持印近烛，火光映照封泥，初火残焰忽明，投下一影。影落地面，竟显四道裂痕，自中心向外延伸，形如王座分裂。我未动容，只将密令收入袖中。
归途经密殿侧廊，壁龛中陈列历代火种石残片，皆已熄灭。我驻足，取出随身携带的初火残魂碎片，置入一空槽。石片嵌入瞬间，相邻三块残石微光一闪，随即熄灭。我取出，继续前行。
殿外，守卫换岗，铁甲相击声规律而沉闷。我步入主殿，召来信使。
“将此三令分送，按序执行。”
信使领命，正欲退下，我忽道：“翁斯坦处，加一句——勿信战场幻象，凡见火光异形、闻骨铃声调，即焚阵退守。”
信使记下，离去。
我坐于王座，摊开空白战报记录册。提笔欲书今日决断摘要，笔尖悬于纸面，终未落下。火种石置于案侧，光晕忽弱，似被什么吞噬。我伸手触之，温度如常，然掌心掠过一丝错觉——仿佛那火，并非在燃烧，而是在等待。
密令已出，然四道裂痕之影，仍浮于脑海。
我起身，走向祭坛方向。
地窖深处，陶匣静置，双环火印完整。我未开启，只将手覆于匣面。片刻，匣体微震，一次，两次，第三次时，封泥边缘裂开一道细缝，红痕自内渗出，顺着火印纹路缓缓流动，如血。
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