送走了林萧民之后，林旭和杨锐再也难掩饰心中兴奋之色，两人商议去谭嗣同处，一起商量着，下次谭嗣同面圣时，将拉拢袁世凯的建议带给光绪帝。
在维新派将目光转向袁世凯的时候，1898年8月3日受广东香山籍人民复兴党影响的香港《辅仁文社社刊》，突然刊发了一幅漫画。漫画勾画了慈禧太后重新垂帘听政的场景。
随后，在清廷辖区各地开始有关于慈禧太后将废掉光绪帝的流言广泛传播。
此时，希望清廷通过变法制衡中华人民复兴党的各西方列强开始着急起来了。其中以英国为甚。
因为没能及时跟国内反映东北特区的真实情况，原英国驻华公使欧格纳在美西战争爆发之后不久，便被英国政府调回了英国，而改派了窦纳乐为英国驻华公使。
随着香港的发展，英国政府觉得现有的香港岛和九龙半岛，已经无法满足英国政府的需要，当时，香港总督罗便臣及英国军事联合委员会都提出拓展香港土地的要求。所以英国政府派了窦纳乐到香港考察，并准备与署理两广总督的李鸿章就强租九龙界限线以北，至深圳河以南土地，连同附近233个岛屿（即后面的新界）进行谈判。
在慈禧太后欲废光绪帝的流言传开之后，英国驻华公使窦纳乐即刻赶往广州城，与李鸿章会面。
1898年8月10日，刚在广州安顿下来不久的李鸿章，便接到慈禧太后宠臣荣禄的密电，传太后懿旨，让李鸿章试探西方列强的真实态度。
1898年8月12日，李鸿章便以庆贺自己署理两广总督为名宴请了英国驻华公使窦纳乐、法国驻华公使毕勋、以及新任的美国驻华公使埃德温?康格。
三国公使首先祝贺李鸿章被重新任命，李鸿章为三国公使安排了家宴。
在酒宴之后，英国驻华公使窦纳乐单独约见了李鸿章。
两人刚入座，窦纳乐便单刀直入，突如其来发问道：“听说贵国要废掉光绪皇帝？”
问这话的同时，英国驻华公使窦纳乐死死地盯着李鸿章的脸，试图在这张苍老的面容上寻找一些蛛丝马迹。
对于窦纳乐的问话，李鸿章一点都没感到惊讶，脸上没有任何表情，只是用一种标准的外交辞令温和地说：“公使大人，我想，无论如何，这应该是我国的内政问题吧？”
窦纳乐先是轻笑了一下，随后也不甘示弱，一板一眼地说：“我是大英帝国的驻华公使，如果以后有外交上的交涉，关于贵国的最高元首，除了光绪皇帝之外，大英帝国不承认别的什么人。”
窦纳乐算是明确了英国人态度。
李鸿章点点头，他算是明白英国公使的态度了。
窦纳乐并没有就此打住，而是又道：“时至今日，贵国东北特区已然崛起，若贵国中央政府仍然这样保守落后，恐怕迟早要被人民所推翻。”
李鸿章又是点点头，道：“非我等不愿，而是我等不能！如今恭亲王过世，太后独断朝纲！即使是皇上在位，恐怕也无济于事！”
窦纳乐刚来大清几个月，倒是对大清的“垂帘听政”还不是很了解，但是有一点他是知道的，李鸿章是他们这些国家与大清朝廷联系的枢纽。
于是窦纳乐又道：“当然，不管怎么样！我相信大英帝国政府绝对会支持总督大人的斡旋的！”
窦纳乐这句话犹如一道光，一下子让李鸿章脸上闪过一道光芒，心里对那个豪赌的想法，多了几分胜算。
窦纳乐也看出了李鸿章的表情变化，知道他抓住了李鸿章的要点，于是又道：“我来广州之前，去了一趟香港！这几年香港发展得很好，但是太过于狭小了！我听说法国驻华公使毕勋这次来广州，就是在考察广州湾，想向清廷租界广州湾！如果是那么样的话，我们在香港可能会受到法国人的威胁，我希望贵国政府将这些地方租借给我们！”
窦纳乐将九龙界限线以北，至深圳河以南土地，连同附近233个岛屿的地图拿了出来。
李鸿章并没有去接那地图，而是面无表情地道：“前几年，贵国强租威海卫，那是因为贵国帮助我们制衡了俄国和日本！如今，法国政府还未正式提出租借广州湾，贵国却要求拓展香港界址，于时局来说，恐怕不合适吧！”
窦纳乐见李鸿章并未接过地图，也不生气，而是将地图丢在桌上，心里知道这家伙是在跟自己讨价还价，于是笑道：“若是贵国朝廷发生变动，必须有德高望重的大臣与我等诸国交涉，到时候我便照会贵国政府要求派遣对等官员与我等和谈！到时候，中堂大人，再次担任北洋大臣一职也不是不可能！这是其一。其二，我听闻中堂大人离开天津的时候，会见了贵国新军统帅袁世凯！我想若是贵朝发生动乱，我们必是你们坚强的后盾！在贵国我们只在乎我们的贸易利益能否得到保障，至于谁主政，对我们来说都是可以考虑的！”
李鸿章深深地看了窦纳乐一眼，随后面带微笑地，从桌上捡起那地图，嘴上说道：“此事可议，但要等待时机！”
窦纳乐点了点头，算是认可李鸿章的说法。
翌日，法国驻华公使毕勋不请自来。但是，这一点并没有让李鸿章感到任何意外，他原以为对方昨晚便会留下来的。
毕勋是一位胖乎乎的前新闻记者，留着海象胡子，在他的同僚中不太出名，听说睡觉的时候喜欢穿一件绣有红色燕雀的睡衣。
李鸿章对这个法国公使印象不是很好，加之法国在十几年前还在中法战争中败给了清廷，所以李鸿章对毕勋态度只能说一般。甚至当对方掏出广州湾的地图的时候，李鸿章还故作惊讶万分。
面对毕勋的施压，李鸿章以微笑化解，丝毫不让步。最后，毕勋实在没办法，使出了杀手锏，一方面给李鸿章的儿子账号上打了200万金法郎，并答应为李鸿章重新担任北洋大臣出谋划策，李鸿章才为难地收下了广州湾的地图。
上午毕勋刚走，下午美国驻华公使埃德温?康格，也不请自来地会见李鸿章！由于，美国人此时正陷入菲律宾、古巴人民的反抗狂潮之中，无精力干涉清廷内政，但是在国务卿的斥责之下，康格向李鸿章提出了美国政府的“门户开放”政策。美国政府清政府与其他列强签订的任何条约、口岸或任何既得利益不加干涉；但各国货物一律按中国政府现行税率5%征收关税； 维护中国的领土和主权完整，开放各国在各自在华的“势力范围”，在这些“势力范围”内对他国船只、货物运费等不得征收高于本国的费用。
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