内卫如同悬在头顶的利剑，那日试探之后，虽未再有进一步的行动，但牛天扬与牛凤都清楚，泥鳅巷这小院周围，必然布满了无形的眼睛。
每一次出门，每一次归家，那如芒在背的窥视感都提醒着他们，稍有不慎，便是灭顶之灾。被动等待，无异于坐以待毙。
“必须动起来，但方向要变。”
油灯下，牛天扬的手指在粗糙的京城简图上划过，最终点在了一个与泥鳅巷、安国侯府乃至琉璃厂都截然不同的区域——城西的校军场附近。
“内卫盯着我们，是怀疑我们与安国侯府之事，或是‘风小哥’的身份有关。我们若继续在底层市井打转，或是贸然去联系墨砚先生，只会加深他们的怀疑，甚至可能将墨砚先生也暴露出来。”
他抬起头，目光锐利地看向牛凤：“我们需要一个合理的、能够在一定程度上摆脱底层身份，却又不会过分引人怀疑的契机。一个能让我们光明正大接触更高层面，却又符合我们‘外来投亲、欲谋出路’背景的契机。”
牛凤心领神会：“爷爷是说……武举？”
“不错。”牛天扬点头，“恰逢朝廷开科武举，就在近日报名。这是条通天梯，也是最好的掩护。你年纪虽小，但武功根底扎实，尤其是箭术，足以在初试中脱颖而出。一个来自边塞、身怀武艺、欲通过武举搏个出身的少年，这个身份，比一个行踪诡秘的‘风小哥’或是不明底细的外来户，要合理得多，也更能解释你身上可能显露出的不凡之处。”
他顿了顿，语气凝重：“更重要的是，若能通过武举，获得哪怕最低的武职官身，我们便不再是任人拿捏的平民百姓，内卫再想动我们，也需多几分顾忌。而且，武举汇聚天下英才，亦是各方势力招揽人手、安插眼线之地，我们混迹其中，既能探听消息，或许也能接触到一些意想不到的人脉。”
这是一个大胆而精妙的计划。
将自身置于聚光灯下，反而可能获得意想不到的安全与机会。
“只是，凤儿，你需切记，”牛天扬郑重叮嘱，“武举场上，藏拙为主，显露为辅。你的箭术可展露七八分，足以惊人，但不必达到边关那般箭无虚发、神乎其技的程度。飞龙枪法可用基础招式，鎏金镖绝不可现世。内力修为，也要控制在符合你年龄的‘天才’范畴，而非惊世骇俗。我们的目的，是获得合法身份和一层保护色，而非争夺状元，引来过多关注，明白吗？”
“孙儿明白。”牛凤沉声应道。他深知其中分寸。
翌日，牛天扬便外出打探清楚了武举报名的具体地点、时间与流程。
报名处在城西校军场外围的一处官署，需查验籍贯路引（牛天扬早已准备了伪造的、来自北疆某县的文书）、测量身高体貌，并缴纳少量报名费用。
报名当日，校军场外人头攒动，喧闹异常。
来自天南地北、操着不同口音的武者汇聚于此，有肌肉虬结、声若洪钟的壮汉，有身形精干、眼神锐利的青年，也有少数如牛凤这般年纪尚小、却已显露出不凡气质的少年。
空气中弥漫着汗味、尘土味以及一种跃跃欲试的躁动气息。
牛天扬依旧是一身朴素的青布衫，扮演着领孙儿前来碰运气的沉默老丈。
牛凤则换上了一身半新的、利于活动的短打劲装，虽布料普通，但整洁利落，衬得他身形挺拔，眼神清亮。
为了不过分惹眼，他并未携带长兵，只背着他那张看起来颇为古朴、却被牛天扬巧妙做旧掩饰过的硬弓，箭囊中也只插着十支普通的雕翎箭。
两人混在人群中排队，毫不起眼。
牛凤低着头，看似有些紧张地搓着衣角，实则眼观六路，耳听八方。
他能感受到几道来自不同方向、带着审视意味的目光扫过他们，其中一道，冰冷而持久，与之前在泥鳅巷感受到的内卫窥视如出一辙。
果然，他们来了。
牛凤心中冷笑，面上却愈发显得拘谨，甚至刻意让脚步显得有些虚浮，仿佛被这大场面震慑住了一般。
轮到他们时，负责登记的吏员抬头瞥了一眼，看到牛凤稚嫩的面容，皱了皱眉：“多大年纪了？武举可不是儿戏。”
牛天扬连忙上前，陪着笑脸：“官爷，小老儿的孙子，虚岁十一了。别看他年纪小，从小在北边长大，跟着猎户学过几年，会几下庄家把式，力气也有些，就想着来见识见识，碰碰运气。”
那吏员又打量了牛凤几眼，见他身板还算结实，眼神也清正，便不再多说，例行公事地查验了路引（伪造得天衣无缝），记录了姓名（用的化名“马凤”）、籍贯、年龄，测量了身高体貌，收了费用，便挥挥手让他们通过了。
整个报名过程平淡无奇，与成千上万的普通武者并无区别。
然而，就在牛天扬与牛凤接过号牌，准备离开报名区域时，一个身着锦袍、面带精明笑容的中年人，带着两名随从，看似随意地踱步过来，拦在了他们面前。
“这位老丈，小兄弟，请留步。”那锦袍中年人笑容可掬，目光却如同秤砣般在牛天扬和牛凤身上掂量着，尤其在牛凤背负的硬弓上停留了一瞬，“鄙人姓钱，在二皇子府上担任管事。见这位小兄弟器宇不凡，年纪轻轻便敢来闯这武举，想必是身怀绝技。二殿下求贤若渴，最是欣赏少年英才，不知小兄弟可有意向？若愿投效殿下门下，这武举之路，或许能顺畅许多。”
二皇子乾德义！
牛凤心中猛地一凛，没想到这么快就与潜在对手产生了交集！
是巧合，还是对方已经注意到了什么？
牛天扬心中同样警铃大作，但面上却露出受宠若惊又夹杂着惶恐的神色，连忙躬身道：“原来是二殿下府上的贵人！小老儿带孙儿来自北疆偏僻之地，粗鄙不堪，怎敢高攀殿下？孙儿只是来见识世面，不敢有非分之想，不敢，不敢……”
那钱管事笑了笑，语气带着几分不容置疑的优越感：“老丈过谦了。二殿下礼贤下士，唯才是举。小兄弟既然来了，便是有上进之心。投效殿下，搏个前程，岂不胜过自己在这武举场上苦苦挣扎？”他的目光再次转向牛凤，带着一丝探究，“小兄弟，你觉得呢？”
所有的目光，包括那道冰冷的内卫视线，似乎都聚焦在了牛凤身上。
这是一个考验。
牛凤抬起头，脸上带着恰到好处的、属于边塞少年的质朴与倔强，他看了一眼爷爷，然后对钱管事抱拳行礼，声音清晰却带着一丝刻意模仿的生硬：“多谢贵人看重！但……但马凤此来，是奉家母之命，欲凭自身本事，报效朝廷，光耀门楣。若……若依靠他人门路，恐……恐惹人非议，也非男儿所为。马凤只想在武举场上，凭手中弓、腰间刀，堂堂正正挣个出身！”
他这番话，既表明了不愿依附的态度，又将理由归结于“家母之命”和“男儿志气”，合情合理，将一个有些固执、却心怀正气的边塞少年形象塑造得淋漓尽致。
钱管事脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不悦，但众目睽睽之下，也不好强求，只是皮笑肉不笑地道：“哦？倒是有些志气。既然如此，那便祝小兄弟在武举场上……如愿以偿吧。”说完，意味深长地看了牛凤一眼，带着随从转身离去。
牛天扬连忙拉着牛凤，对着钱管事的背影又行了个礼，这才匆匆离开校军场范围。
直到走出很远，确认无人跟踪，牛天扬才低声道：“好险！二皇子的人竟然来得如此之快！看来，这武举场内，不知有多少他们的眼线。”
牛凤也是心有余悸：“爷爷，我方才的应对……”
“应对得很好。”牛天扬肯定道，“不卑不亢，理由充分，既拒绝了招揽，也未露破绽。只是，我们算是彻底进入二皇子一系的视线了。日后在武举场上，需更加小心，他们恐怕会格外‘关注’你。”
牛凤点了点头，眼神却愈发坚定。
既然选择了这条路，便再无退路。
武举，将是他潜入这京城权力旋涡的第一块跳板。
潜龙入海，是就此沉沦，还是乘风化雨，一切，都将在那校军场上见分晓。
而那道始终若隐若现的内卫目光，也如同达摩克利斯之剑，提醒着他，真正的危险，从未远离。
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