书房里，属于赵乾的那些书籍整齐地码放在一角，蒙着一层淡淡的灰尘。嬴娡自己的书则堆放在案几和靠窗的书架上，明显时常翻动。她抽出几本自己正在读的史论和策文集，又找出为姒儿准备的《千字文》和《幼学琼林》。
阳光透过窗棂，洒在书页上，也洒在母女二人身上。嬴娡耐心地教导女儿认字，声音温柔而清晰。当姒儿乖巧地跟着念诵时，嬴娡的目光却不由自主地再次飘向墙角那些属于赵乾的书箱。
“像赵家人……”她心里无声地重复着这句话。先生是无心之言，却像一根细小的刺，扎在心间。赵家祖上确出过读书人，可赵乾本人呢？到了他们这几辈，赵家压根没人喜欢读书，都是一些游手好闲之辈居多。赵乾是一个很好的人，却也不爱读书。而他从赵家带来的这些书，她这些年反复研读，其中的道理见解，早已潜移默化地融入她的思想，甚至可能通过她的教导，传递给了女儿。
或许，先生所说的“像”，并非指容貌，也非指那虚无缥缈的祖上荣光，而是指姒儿在学识上展现出的某种早慧与特质，而这种特质，恰恰源于嬴娡自己——这个日夜陪伴、倾囊相授的母亲。只是在这世道，人们习惯性地将孩子的聪慧归功于父系血脉，她怎么可能比不过赵乾。
想通了这一点，嬴娡心中那点微妙的郁结悄然散去。她不再去纠结那句“像赵家人”，反而更坚定了二姐信中所言。
她拿起自己的书，沉浸其中。不知过了多久，她感到衣角被轻轻拉动。低头一看，姒儿正举着一本蒙学读物，小手指着一个字，奶声奶气却异常认真地问：
“阿娘，这个字先生教过，但我忘了。您再教我一遍，好不好？”
嬴娡放下手中的书，将女儿揽入怀中，指着那个字，一字一顿地重新教她。窗外，秋风掠过，卷起几片金黄的银杏叶，而书房内，灯火初上，映照着母女俩依偎苦读的身影，宁静中透着一股向着未知未来默默积蓄的力量。
这样的日子，或许还会持续很久，但有些东西，已经在不知不觉中，开始不同了。
嬴芷在边关的远程擘画和嬴娡一丝不苟的执行，赢家的产业如同滚雪球般越做越大。原本只算勉强能糊口的家底，如今在嬴水镇已是首屈一指。镇东头新置的百亩良田，镇西畔盘下的两家绸缎庄，还有那间始终客似云来的平民小馆翻修扩建后，成了镇上数一数二的酒楼，又名唤回“五味居”。每日银钱流水般进出，仆从也添了十几个，偌大的老宅院因为修缮扩建越发显得气象万千。
嬴娡已不再是当年那个需要事事亲力亲为、略显局促的年轻妇人。多年的历练和宽裕的生活，在她身上沉淀出一种沉稳干练的气度。她穿着素雅但料子极好的衣裙，发髻梳得一丝不苟，指挥起家中仆役、处理田庄铺面账目来，井井有条，自有威严。外人看来，赢家小八精明强干，把这个家打理得蒸蒸日上，实在是女中豪杰。
然而，这风光体面的背后，那份难以与人言的疲惫，只有嬴娡自己知晓。这疲惫，大半来源于她那名义上的丈夫，赵乾。
赵乾回来了，在离家数年后的一个雨夜，风尘仆仆，沉默寡言。他的归来，并未给这个家带来多少团聚的喜悦，反而像一块投入平静湖面的石子，漾开了层层叠叠、难以言喻的涟漪。
所以平时没事，他大多都是到各个田庄去打理事务，很少回来。夫妇二人见面也尴尬，毕竟都心知肚明，这段关系他们彼此维持得很辛苦。
争吵，在他们之间，成了某种心照不宣的惯例，只是不似从前激烈。
为孩子的教育——赵乾觉得姒儿学些诗书便够了，嬴娡却坚持让女儿继续读史书策论；为家中的开销——赵乾偶尔想购置些昂贵的孤本古籍，嬴娡虽不阻拦，但那审慎的目光让他如芒在背；甚至为一些鸡毛蒜皮的小事，譬如饭菜的咸淡，仆役的一个眼神，都能成为点燃战火的引线。
只是，这争吵确实没有早年那般频繁和激烈了。并非矛盾化解，而是双方都感到一种深入骨髓的倦怠。嬴娡是懒得再费那么多口舌，她还有偌大的家业要操心，有逐渐长大的姒儿要教导，有二姐时常寄来的、充满前瞻性嘱托的家书要研读。而赵乾，或许是认清了自己在这个家中的尴尬位置，他也渐渐沉默了，更多的时候是用一种复杂的、带着审视和些许疏离的目光看着嬴娡忙碌。
这日，嬴娡刚核对完酒楼送来的上月账本，盈利又涨了三成。她揉了揉发胀的额角，正准备去查看姒儿的功课，却见赵乾踱步进了花厅。他手里拿着一封刚收到的信，脸色有些晦暗不明。
“二姐又来信了？”他语气平淡，听不出喜怒。
嬴娡“嗯”了一声，算是回答。二姐的信是家书，更是她行事的指南针，她并不觉得需要事事向赵乾报备。
赵乾在她对面坐下，将信放在桌上，手指无意识地敲着桌面：“信中又说了什么？可是又指点你如何将赢家的招牌挂满嬴水镇，还是……又鼓励你效仿那缇萦、班昭，做些惊世骇俗的读书梦？”他的话语里带着一丝不易察觉的讥讽。
嬴娡抬起眼，平静地看着他。多年的争吵让她学会了不再轻易动气，尤其是在自己占尽道理和实力的时候。她甚至微微笑了一下，那笑容里没有什么温度：“二姐关心家中产业，督促家人上进，有何不对？总比某些人，终日空谈，于家无益要强。”
这话刺中了赵乾的痛处，他的脸色瞬间难看起来，但张了张嘴，那股惯常想要反驳的怒火似乎被一种巨大的无力感压了下去。他看着嬴娡，看着她眼角细微的皱纹，那是岁月和操劳共同刻下的痕迹，也看着她眼中那份自己从未拥有过的、掌控一切的笃定。
其实赵乾也并非就像嬴娡所说的那样，一无是处，反而嬴娡很清楚赵乾在这个家里面到底付出了多少。
最终，赵乾只是重重地叹了口气，站起身，背影显得有些佝偻：“罢了……罢了……” 他喃喃着，转身离开了花厅，没有再看那封信一眼，也没有像往常那样，争辩到底。
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