云香府。
夜幕彻底笼罩落雁关，风雪似乎小了些，但寒意更甚，刺入骨髓。
关墙上点燃了零星的火把，火光在寒风中摇曳不定，映照着守军将士疲惫而麻木的脸庞。
民夫和辅兵们沉默地搬运着伤员，收敛阵亡者的遗体。
张猛没有休息，他带着一队亲兵，在关墙上巡视。他检查着被投石车砸出的破损处，看着士兵们用冻土、木头和能找到的一切材料进行临时修补。箭楼被摧毁了一座，床弩也坏了两架，这些都需要尽快修复。
“大哥，统计出来了。”赵铁柱的声音带着沙哑和沉重，他走到张猛身边，递过一块划痕累累的木牍：“阵亡七百二十七人，重伤失去战力的有一百多，轻伤……几乎人人带伤。箭矢耗去近不小，滚木礌石也用了三成。”
赵铁柱脸上露出一丝狠色：“大哥，雍州军明天肯定还会再来。要不，我带精锐，趁夜去劫营？挫挫他们的锐气！”
张猛立刻摇头，断然否定：“不可！韩文清用兵老辣，岂会不防夜袭？你看他大营的布置，互为犄角，巡逻严密，去就是送死。”
他顿了顿，望向关外那片死寂中透着隐隐火光的雍州军大营，眼神锐利：“我们现在要做的，按照大帅的吩咐，守住关墙，拖延时间。每多守一天，大帅那就能准备的越充足，决战来临之日，我们就多一分胜算。”
他拍了拍赵铁柱厚重的肩膀：“铁柱，去休息吧，下半夜我来盯着。告诉弟兄们，抓紧时间睡觉，明天……只会更惨烈。”
赵铁柱张了张嘴，想说什么，最终还是化作一声闷哼，转身大步离去，安排防务和轮休。
张猛则继续沿着城墙行走，不时停下脚步，为受伤的士兵紧了紧包扎，或者对坚守岗位的士兵低声鼓励几句。他的存在，本身就像是一根定海神针，让惶惑的人心稍稍安定。
然而，在他内心深处，一丝不安却如同毒蛇般缠绕。韩文清太冷静了，今天的进攻虽然凶猛，但更像是一种试探和消耗。这位名震雍州的将军，绝不会仅仅满足于这样硬碰硬的攻城战。他一定还有后手。
那支派出去，至今杳无音信的二千骑军，像一根刺，扎在张猛的心头，面对成建制的骑兵也不知大帅有没有对策和后手。
——————
翌日，黎明。
天色未明，低沉的号角声便再次划破了落雁关的宁静。
“呜——”
雍州军果然如期而至。但今天的攻势，与昨日截然不同。
没有整齐的军阵，没有雷霆万钧的压迫感。出现在关墙视野里的，是黑压压一片衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群。他们大多是被俘的黄巾军士卒或是从周边郡县强征来的民夫，手中拿着简陋的武器，甚至只有木棍和锄头。在他们身后，是手持明晃晃钢刀、列阵督战的雍州军精锐。
“攻城！畏缩不前者，斩！”督战将领冷酷的声音在寒风中传播。
在死亡的威胁下，这些民夫和辅兵发出绝望的呐喊，如同潮水般涌向落雁关。他们没有甲胄，没有纪律，只有求生的本能和被驱赶的麻木。
关墙上，黄巾军士兵们看着下面涌来的“敌人”，许多人都愣住了，甚至有些手足无措。这些人，不久前可能还是和他们一样的贫苦百姓。
“放箭！快放箭！”有基层军官厉声催促。
箭矢稀稀拉拉地射下，不少射中了目标，惨叫声响起，但更多的人依旧麻木地向前涌来。云梯再次搭上城头，这一次，攀爬的人动作笨拙，眼神空洞。
“砸！给老子砸下去！”赵铁柱红着眼睛怒吼。他无法对下面那些几乎毫无还手之力的人产生太多的仇恨，但理智告诉他，一旦被这些人爬上城头，消耗了守军的体力和守城物资，紧随其后的雍州精锐就会给予致命一击。
滚木礌石再次落下，比昨日似乎少了几分狠厉，却多了几分沉重。每一次砸落，都伴随着一片凄厉的哀嚎。
张猛脸色铁青，紧握着刀柄的手指因为用力而失去血色。他明白了韩文清的意图——疲兵之计，消耗之计，更是诛心之计。用这些人的性命，来磨损黄巾军的斗志和人力物力。
“弓箭手，瞄准后面的督战队！”张猛下令。他试图用这种方式，减轻一些正面压力，也打破这种单方面的屠杀。
几轮箭矢射向督战队，造成了一些混乱，但很快就被后续的雍州军补上。而关下的民夫，依旧在死亡的驱赶下，源源不断地涌来。
战斗，从清晨持续到午后，又持续到黄昏。关墙下的尸体堆积如山，鲜血染红了关前的雪地，又被新的尸体和脚印覆盖。
守军将士机械地重复着拉弓、砸石、捅刺的动作，手臂酸麻，精神疲惫到了极点。
雍州军的主力，始终在后方冷眼旁观。
“铛铛——”
当鸣金声再次响起，幸存的民夫如蒙大赦，潮水般退去，留下身后一片狼藉和地狱般的景象。
关墙上，许多黄巾军士兵瘫软在地，不是身体上的疲惫，更是精神上的巨大冲击。一些人甚至忍不住呕吐起来。
张猛看着退去的敌军，又看了看身边士气明显低落的将士，心不断下沉。韩文清的这一手，比昨日纯粹的猛攻，狠辣十倍。
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接下来的数日，几乎成了这一天的重复。
雍州军不再进行大规模的主力强攻，只是日复一日地驱赶着民夫和辅兵，进行无休止的骚扰和消耗。有时甚至在夜间，也会突然鼓噪作势，佯装攻城，让守军无法安心休息。
落雁关的守军，在这持续的高压和精神的折磨下，迅速变得疲惫不堪。箭矢、滚木、礌石等物资急剧消耗，虽然极力补充，仍是入不敷出。伤亡数字每天都在增加，尤其是非战斗减员——冻伤、疾病，因为药品匮乏而不断恶化。
关内的气氛，一日比一日凝重。
第十七日傍晚，又一波佯攻退去后。
张猛和赵铁柱站在关楼里，面前摆着最新的统计，士气已经接近极限。各类守城物资也即将告罄。
“大哥，再这样下去，不用韩文清强攻，咱们自己就先垮了！”赵铁柱声音嘶哑，眼窝深陷，往日里的彪悍之气被浓浓的疲惫取代。
张猛没有说话，只是看着关外。雍州军大营灯火通明，秩序井然，与关内的死寂形成了鲜明对比。
就在这时，一名亲兵急匆匆跑上关楼，脸上带着一丝惊惶：“张将军！赵将军！不好了！关内……关内出现流言，说我们的粮草被雍州骑兵截了，后路已断！还说……韩文清已经调来了援军，不日就能抵达！”
张猛和赵铁柱脸色同时一变。
最担心的事情，终于发生了。
那支消失的骑兵，果然成了悬在头顶的利剑。而流言的传播，比刀剑更能瓦解军心。
“查！给我查出流言从哪里来的！”赵铁柱怒吼，“抓住散布流言者，军法处置！”
张猛却抬手阻止了他，眼神冰冷而清醒：“没用的，铁柱。流言既然已经传开，就堵不住了。韩文清要的就是这个效果。”
他走到窗边，望着外面漆黑的夜空，缓缓道：“他在等，等我们军心彻底涣散，等我们自行崩溃，或者……等他觉得时机成熟，发出致命一击的那一刻。”
“那我们怎么办？难道就在这里等死？”赵铁柱不甘地低吼。
恰在此时，一名亲兵来报。
张猛猛地转身，眼中精光一闪，厉声道：“人在哪里？速速带来！”
亲兵领命而去，片刻后，带着一名风尘仆仆、身着飞鱼服、腰佩绣春刀的精干男子快步走入关楼。此人虽面带疲惫，但眼神锐利，步履沉稳，正是大帅麾下直属的锦衣卫信使。
“卑职锦衣百户，陈岩，参见张将军、赵将军！”来人，抱拳行礼，声音干脆利落。
“不必多礼，军令何在？”张猛上前一步，急切问道。
陈岩立刻从怀中取出一个密封的铜制细筒，双手呈上。张猛接过，验看火漆无误后，用力拧开，从中抽出一卷薄绢。赵铁柱也迫不及待地凑了过来。
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