石阶向下延伸，深入皇史宬的地基深处。空气愈发寒冷，呵气成霜，墙壁上凝结着厚厚的白色冰晶，折射着从下方透上来的幽蓝光芒。那光芒并非灯火，而是源自石阶尽头那片宽阔的地下空间——一个天然形成、却被人工修葺过的巨大冰窟。窟中央，一汪不过丈许见方的潭水静谧无波，水质清澈剔透，却深不见底，散发着仿佛能冻结灵魂的极致寒意，正是冰髓寒潭。潭水周围的地面上，镌刻着更加复杂完整的北冥星图，与寒潭散发的阴寒地气隐隐共鸣。
沈青棠踏入冰窟的瞬间，忍不住打了个寒颤，体内的蛊毒似乎都被这精纯的寒意暂时压制，变得迟缓了一些。她一眼就看到了生长在寒潭边缘岩石缝隙中的几株奇异植物——莲叶如同冰雕，叶脉中流淌着幽蓝光晕，中心托着一枚枚鸽卵大小、晶莹剔透、仿佛冰晶凝结而成的莲蓬。定魂莲心！
希望就在眼前！但沈青棠没有立刻上前采摘。她的目光锐利地扫过整个冰窟。角落里，堆放着一些显然不是自然形成的物品：几个密封的玉盒，一些刻画着符文的玉杵玉臼，甚至还有一个造型古朴的小巧丹炉。赫然是炼制丹药所需的工具！
是那个留下“速取”二字的人准备的？他\/她不仅知道他们会来，还为他们备好了工具？这究竟是雪中送炭，还是请君入瓮？
沈青棠强迫自己冷静。她首先确认冰窟内没有埋伏，然后仔细检查那些工具。玉盒空空如也，玉杵玉臼干净无垢，丹炉内也没有使用过的痕迹。工具本身似乎没有问题。
她走到寒潭边，伸手触碰潭水，一股钻心的寒意瞬间顺着指尖蔓延，几乎冻结血液。张无忌信中强调，需在采摘后一炷香内，于寒潭旁以纯阳内力催发炼制。此地的极寒环境是锁住药效的关键，但对炼制者亦是巨大考验，尤其是对她这种身中阴寒蛊毒、内力属性并非纯阳之人。
她并非最佳人选，但此刻，她是唯一的人选。
没有时间犹豫了。她按照张无忌信中记载的方法，小心翼翼地采摘下三枚最饱满的“定魂莲心”。莲心离株的瞬间，表面的冰晶光泽似乎微微流转，灵性盎然。
她迅速回到工具旁，将莲心放入玉臼，加入辅助药材“血茯苓”研磨的粉末（曹焱提供的药材中有一部分），然后引动一丝冰髓寒潭之水，混合药粉，开始按照特定手法，以内力催动玉杵，缓缓研磨、调和。
这个过程极其耗费心神与内力。她必须精确控制内力的输出，不能多一分，否则药性可能被灼伤；不能少一分，否则无法激发药效。同时，还要抵抗寒潭持续散发的阴寒之气对自身经脉的侵蚀，以及体内蛊毒因环境刺激而产生的细微躁动。
就在丹药炼制到关键时刻，药香开始隐隐散发之时——
“啧啧啧，果然在这里。真是让人好找啊。”
一个阴柔滑腻的声音，突兀地在冰窟入口处响起。
沈青棠心中猛地一沉，但手上动作丝毫未停，依旧稳定地操控着内力。她抬眼望去，只见入口处不知何时，出现了三个人。
为首者，是一个面白无须、穿着暗紫色蟒袍太监服的中年人，眼神狭长，嘴角带着一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容。他身边站着两名黑衣人，身形瘦削，气息阴冷，目光如同毒蛇，牢牢锁定着沈青棠和她手中的药臼。这两人给人的感觉，与之前遇到的“缉察司”守卫或江湖杀手截然不同，更像是专门培养的死士或某种邪派高手。
“冯保的走狗？”沈青棠冷声道，试图拖延时间。丹药即将成型，绝不能前功尽弃。
“放肆！”为首太监尖声喝道，“咱家乃缉察司副提督，赵靖！沈青棠，你与钦犯辛诚勾结，窃取玉玺，如今又潜入禁地，盗取皇室灵药，罪加一等！还不束手就擒！”
沈青棠心中冷笑，果然是冯保的人，而且职位不低。他们能找到这里，绝非偶然，要么是那个留下“速取”记号的人告密，要么就是皇史宬的防守远比曹焱地图显示的更严密。
“皇室灵药？”沈青棠一边继续催动内力，一边嗤笑道，“赵公公倒是会扣帽子。此物乃救治辛诚所需，与玉玺何干？尔等栽赃陷害，排除异己，就不怕真相大白于天下吗？”
“真相？”赵靖仿佛听到了天大的笑话，“在这皇城地底，咱家的话，就是真相！拿下她！死活不论！”他显然不想再多废话，以免节外生枝。
两名黑衣死士闻言，身形一动，如同两道鬼影，一左一右向沈青棠扑来！一人五指成爪，指尖泛起幽绿光泽，直抓沈青棠持杵的右手手腕，显然是想打断炼丹；另一人则并指如剑，点向她周身大穴，手法刁钻狠辣。
沈青棠此刻绝不能停下炼丹，否则药效尽失，辛诚危矣！但她也不能坐以待毙。
眼看毒爪和指剑即将及身，她眼中闪过一丝决绝！她没有闪避，反而将大部分心神依旧集中在操控内力炼丹上，只是脚下步伐猛地一错，身体以一个极其别扭却恰好避开要害的角度微微一偏！
“嗤！”毒爪擦着她的右臂掠过，带起一道血痕，火辣辣的疼痛瞬间传来，并有麻痹之感，显然爪上有毒！
“噗！”指剑则点在了她的左肩井穴附近，让她半边身子一麻，内力运行顿时滞涩！
但就在这电光火石之间，她借助对方攻击带来的冲击力，身体如同陀螺般猛地旋转半圈，持杵的右手借着旋转之势，非但没有停滞，反而将玉臼中即将成型的药液猛地向上一扬！
同时，她左足灌注残余内力，狠狠踢向冰窟地面上一块凸起的、连接着地气脉络的星图节点！
“嗡——！”
整个冰窟仿佛震动了一下！冰髓寒潭的潭水无风起浪，一股更加凛冽的寒气骤然爆发，如同无形的冲击波，向四周扩散！
那两名黑衣死士首当其冲，被这股突如其来的精纯寒气和地脉波动迎面冲击，动作不由得一僵，体内阴寒属性的内力甚至出现了瞬间的紊乱！
而沈青棠扬起的药液，在这股寒气的包裹下，非但没有洒落，反而在空中迅速凝聚、冷却，瞬间凝固成了三颗龙眼大小、散发着幽幽蓝光和浓郁药香的丹丸！
定魂丹，成了！
沈青棠强忍着右臂的麻痹和左肩的剧痛，伸手一抄，将三颗犹带寒气的丹丸捞入手中，看也不看便塞入怀中贴身藏好。
“找死！”赵靖见丹药竟在眼前炼成，又惊又怒，尖声下令，“杀了她！把丹药夺回来！”
两名黑衣死士稳住气息，眼中凶光更盛，再次扑上。这一次，他们不再留手，攻势更加凌厉。
沈青棠丹药已成，再无顾忌。她银弩早已在手，对着冲在前面的死士连发三箭，逼得对方闪避格挡。同时，她施展出“夜不收”最擅长的近身缠斗技巧，匕首在狭窄的空间内划出致命的弧线，与另一名死士的指剑硬拼了一记，火星四溅！
“铛！”
内力差距明显，沈青棠被震得气血翻涌，后退数步，撞在冰冷的墙壁上，喉头一甜，险些吐血。她本就状态不佳，又刚经历炼丹消耗和中毒，面对两名实力不俗的死士围攻，顿时险象环生。
赵靖在外面阴冷地看着，脸上露出残忍的笑容，仿佛已经看到了沈青棠香消玉殒、丹药到手的场景。
就在沈青棠即将支撑不住，一名死士的毒爪即将扣上她天灵盖的千钧一发之际——
“阿弥陀佛。”
一声苍老平和的佛号，如同穿越了空间，清晰地在这极寒的冰窟中响起。
随着佛号，一道灰色的身影如同瞬移般出现在沈青棠与那名死士之间。来人僧袍陈旧，面容枯槁，正是渡难禅师！
他伸出枯瘦的手掌，看似缓慢，却后发先至，轻轻按在了那名死士的毒爪之上。
“噗！”
没有惊天动地的碰撞，那死士却如同被无形巨锤击中，整个人倒飞出去，狠狠撞在冰壁上，软软滑落，生死不知。他那只毒爪，此刻覆盖上了一层薄薄的金光，所有的毒性都被净化消弭。
另一名死士见状，骇然变色，想要后退，却被渡难禅师随手一挥袖袍，一股柔和却无法抗拒的沛然之力拂过，顿时僵立原地，动弹不得。
赵靖脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是无边的惊骇：“你…你是什么人？！敢管缉察司的闲事？！”
渡难禅师缓缓转身，平静地看着赵靖：“苦海无边，回头是岸。施主杀心太重，有伤天和。”
赵靖又惊又怒，但他深知这老僧实力深不可测，绝非自己能敌。他色厉内荏地吼道：“老秃驴！你可知与缉察司作对的下场？！”
渡难禅师不再理他，而是看向脸色苍白、倚着墙壁喘息的沈青棠，目光落在她怀中藏丹的位置，微微颔首：“丹药已成，速速离去。此地不宜久留。”
沈青棠心中涌起一股暖流和感激。她没想到渡难禅师竟然会出现在这里，而且再次救了她。她挣扎着站直身体，对渡难禅师深深一礼：“多谢大师再次援手！”
“走吧。”渡难禅师挥了挥手，一股柔和的力量托住沈青棠，将她向冰窟另一个不起眼的、被冰棱遮掩的狭窄出口送去，“此路可通外界，老衲为你断后。”
沈青棠知道此刻不是客气的时候，深深看了渡难禅师一眼，将他的恩情牢记心中，然后毫不犹豫地转身，钻入了那条未知的通道。
赵靖眼睁睁看着沈青棠带着丹药逃走，气得浑身发抖，却不敢阻拦渡难禅师，只能咬牙切齿地放出信号，召集更多人手。
冰窟内，渡难禅师独立面对赵靖和那名被制住的死士，神色依旧平和，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他的出现，如同投入混乱棋局的一颗定石，暂时扭转了沈青棠的危局，但也将他自身卷入了更深的漩涡。
沈青棠在狭窄的通道中疾行，怀中的定魂丹散发着丝丝凉意，却让她心中充满了希望与力量。历经艰险，丹药终于到手。接下来，就是尽快赶回地窖，救醒辛诚。
然而，她并不知道，地窖之外，另一张网，正在悄然收紧。获得丹药只是第一步，如何安全返回，如何应对接下来必然更加疯狂的搜捕，才是真正的考验。青棠的觉悟，不仅仅是炼制丹药的坚持，更是在这无间黑暗中，独自承担起希望与危机的决心。
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