寒冬渐深，山谷中的生活却在一种奇异的张力下继续着。林枫大部分精力投入在军务和聚落管理上，【初级炼铁术】已初见成效，铁匠铺打造出的兵刃甲胄质量提升明显，乡勇的战斗力得以增强。
对西北“独狼”残部的封锁与骚扰从未停止，但那股溃兵异常坚韧，如同蛰伏的饿狼，偶尔的反扑也显得越发凶狠，令林枫不敢有丝毫松懈。
被安置在僻静小院的崔芷柔，度过了最初几日绝望的死寂后，态度开始发生微妙的变化。林枫并未食言，每日都有侍女按时送来精致却不过分奢侈的饭食和干净的衣物，态度恭敬却不卑微，仿佛她只是一位寻常的客居小姐，而非待宰的囚虏。院门虽有守卫，却从未限制她在院内走动，更无人前来骚扰。
这种与她预想中截然不同的“囚禁”生活，反而让她无所适从。仇恨依旧在心中燃烧，但林枫那日平静的话语却不时在她脑中回响——“祸不及家人”、“分田于佃户，减其租赋”、“凭双手安身立命”。她透过小院的窗户，能看到远处田埂上，那些曾经面黄肌瘦、畏畏缩缩的张家佃户，如今虽仍在寒冬劳作，脸上却似乎多了些盼头，孩子们甚至能在雪地里追逐笑闹。这与她记忆中父亲治下，佃户们麻木而惶恐的神情形成了鲜明对比。
一日，她终于忍不住，向送饭的侍女低声询问外界情况。侍女见她肯开口，便也小心地答了几句，言及林校尉如何分配田地，如何组织乡勇护卫，如何严惩欺压百姓的恶徒……话语间带着朴素的敬仰。
崔芷柔沉默地听着，心中的坚冰裂开了一道细缝。杀父之仇不共戴天，可若父亲的行径真如他们所言……而这位林校尉，似乎又确实与那些只知道烧杀抢掠的军阀有些不同。
又过了几日，她终于主动向守卫提出，想见林枫一面。
林枫正在书房处理公务，听闻崔芷柔求见，略感意外，便让人带她进来。
崔芷柔走进书房，依旧是一身素衣，但头发梳理得整齐，脸色虽仍苍白，却不再是那日死气沉沉的模样。她看着伏案疾书的林枫，一时有些恍惚。
这个男子，年轻、挺拔，眉宇间既有杀伐决断的锐气，却又透着一种难以言喻的沉稳与专注，与她想象中的凶神恶煞截然不同。
她深吸一口气，屈膝行了一礼，声音依旧清冷，却少了那份尖锐的恨意：“罪女崔芷柔，见过林校尉。”
林枫放下笔，抬手虚扶：“崔姑娘不必多礼。找林某何事？”
崔芷柔抬起头，目光复杂地看着他：“校尉当日所言，赠银离去，或留下谋生，可还作数？”
“自然作数。”林枫点头，“林某从不虚言。”
“若…若我选择留下呢？”她声音微颤，带着一丝不确定，“我一介孤女，离了此地，天下虽大，恐无立锥之地。校尉…当真愿给我一份安身立命之所？不惧我怀恨在心，日后报复？”
林枫看着她眼中最后的挣扎与试探，坦然道：“我既敢留你，自有分寸。疑人不用，用人不疑。你若愿留下，恪守本分，我自会予你应有的尊重和安稳。至于报复…”他微微一顿，目光平静却深邃，“你若觉得值得，且有能力，大可试试。只是，莫要辜负我今日予你的选择之权。”
这番话既显胸怀，亦含警告，坦荡得让崔芷柔最后的心防彻底崩塌。她忽然再次深深一礼，声音带着哽咽，却异常清晰：“校尉不杀之恩，尊重之谊，芷柔…感念于心。亡父罪有应得，芷柔不敢或忘，亦不敢再心存妄念。若…若校尉不弃，芷柔…愿入府中，为您…为您……”她脸颊飞起红晕，终究难以启齿，但意思已然明了。对她而言，这或许是乱世中孤女所能找到的最稳妥的依附方式，亦是对林枫恩义的一种偿还。
林枫沉默片刻。纳崔芷柔为妾，确实能更快地安抚原张霸部众的人心，彻底消化这股势力，但亦需承担风险。他看着她虽然羞怯却坚定的眼神，最终点了点头：“既是你自愿选择，便依你所言。我会让人安排。日后与府中诸位姨娘和睦相处便是。”
【叮！纳崔芷柔为妾。因其自愿归附，心怀感念，初始忠诚度+50（当前忠诚度：50-感念恩义，谨慎观察）。成功吸纳豪强残余势力，领地稳定度小幅提升。系统积分+300。】
崔芷柔（或许该称崔姨娘）退下后，林枫揉了揉眉心。后宅再添一人，且身份敏感，希望王婉宁能处理好。
当他将此事告知王婉宁时，王婉宁正倚在软榻上，孕肚已高高隆起八月，行动颇为艰难。她听完，只是轻轻抚摸着肚子，叹了口气：“这位崔姑娘…也是个可怜人。夫君既已决定，妾身会妥善安置，只要她安分守己，必不亏待。”她眉宇间有一丝疲惫， managing 日益庞大的后宅和身孕已耗费她大量心力，但只要于夫君大业有利，她便会尽力支持。“只盼这孩子能平安落地，是个健壮的哥儿才好。”她低声补充道，这是她如今最深的期盼。
春晓的肚子同样硕大滚圆，她已很少出门，多在房中静养，脸上洋溢着即将再次为人母的柔光，常常摸着肚子自言自语：“宝宝要乖乖的，像哥哥一样强壮哦。”她依旧单纯地期盼着孩子的健康，并暗暗希望是个儿子。
林枫对两位孕妻呵护备至，各类系统兑换的滋补品从未间断。然而，随着产期临近，山谷外的气氛却愈发紧张。“独狼”残部的活动越来越频繁诡异，几次试探性的攻击都带着一股不同寻常的狠戾决绝。
内宅孕事将临，新妾初纳，外有强敌环伺。林枫感到一股巨大的压力笼罩而来。他深知，一场暴风雨恐怕即将来临。
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