雨水顺着棚顶的草缝滴落，在铁匣边缘积成一小洼水。林昭伸手将匣子往内侧挪了半寸，水珠便改道落在泥地上，洇开一圈深色。
他从袖中取出三张纸，铺在案上。墨迹是昨夜默写的，字句与原票据分毫不差，只是格式仿照府衙密档重新誊录，边角还用火燎出半道焦痕，像是仓促查阅后又急忙藏匿的模样。老张站在一旁，看着那几页纸被逐张收进铁匣，盖上锁扣。
“大人真要让他们看见？”老张低声问。
林昭未答，只抬手示意他靠近。两人头碰着头，声音压得极低：“去营外找两个亲信，装作闲谈，说大人已拿到盐商亲供，连周崶私账都抄了副本。话要传得自然，别盯得太紧。”
老张点头退下。不多时，两名随从在棚外踱步，声音忽高忽低：“……听说没？昨儿夜里大人烧了一堆废纸，全是周崶的罪证。”“嘘——小声些！巡按使节快到了，这案子怕是要报上去。”“可不嘛，周崶这回死定了。”
茶壶的盖子轻轻掀开一条缝。陈九蹲在灶边添柴，耳朵微微动了动，随即低头吹火，火星溅上衣角也未察觉。
午后天光阴沉，林昭坐在帐中翻阅地籍册，眉头微蹙。片刻后起身踱步，来回数次，忽然唤人取炭盆来。火苗刚起，他又挥手止住，只将一份无关紧要的屯田奏稿扔进去，盯着它卷边发黑。
“暂留一日。”他自语般说道，“等窑场那边的消息回来再定。”
话音落下，眼角余光瞥见帘缝微动。陈九提着茶壶立在外头，手背青筋突起，壶嘴还在滴水。
入夜，风雨稍歇。林昭命人撤走值夜灯油，却让两名亲卫依旧守在窝棚门口，一人抱刀假寐，另一人来回巡视。灯火虽熄，人影仍在，显得格外戒备。
子时将过，一道瘦影贴着墙根行至棚前。陈九换了一身灰布短褐，脚上草鞋沾满湿泥。他左右张望，见守卫困倦，便轻叩门框，低声道：“送夜茶。”
无人应答。他推帘而入，屋内漆黑，唯有一缕月光斜照进来，映出桌角那只铁匣。他屏息走近，手指探向锁扣——并无撬痕，钥匙也不在附近。他略一迟疑，从怀中摸出一根细铁丝，插入锁孔轻轻拨动。
咔哒一声，匣盖弹开。
他急翻里面纸张，抽出最上面那页，借着微光扫了一眼，脸色骤变。正是那张所谓“盐商供单”，白纸黑字写着周崶如何勾结牙行、哄抬米价，末尾还盖着伪造的商号印鉴。他不敢多看，忙将纸塞入口中，牙齿刚咬破纸角，身后忽响脚步声。
林昭掀帐而出，手中提灯照亮陈九扭曲的脸。亲卫破门而入，两柄刀交叉架在他颈侧。
“你倒识货。”林昭把灯放在桌上，火光跳动，“专挑这份拿。”
陈九跪在地上，喉结滚动：“我……我只是想看看……”
“看看什么？”林昭坐回椅中，语气平静，“看看我有没有真凭实据，好回去报信？还是说，你想亲手毁了它，省得麻烦？”
“我没有通敌！我是被逼的！”陈九猛地抬头，“他们抓了我娘，说我若不听话，就把她扔进井里！”
林昭冷笑：“那你这两日进出周府后巷，是谁逼你的？前年你烧毁文书的事，又是谁替你遮掩的？三年前你被贬为贱役，可曾有人求情？没有。因为你本就是他安插进来的人。”
陈九浑身一震，嘴唇颤抖。
“你不是杂役。”林昭缓缓道，“你是周崶早年收买的耳目，只因身份败露，才故意贬你下来，让我误以为你是无辜受累。如今你再犯事，不过旧罪重提。”
他拍了下手。老张进来，从陈九怀里搜出一块铜牌，递到灯下。四角刻着暗纹，中间一个“周”字，背面还有窑场编号。
“这是周府私库的通行令。”林昭指着牌面，“只有管事以上才能持有。你一个送茶的，哪来的？”
陈九低头不语，肩头微微耸动。
林昭站起身，走到他面前：“我可以保你不死，也能救你母亲。但你要告诉我——周崶现在藏在哪？赃银运去了哪里？明日是否有人接应？”
陈九咬牙许久，终于开口：“他在西岭破庙……藏了三天了。银子分三处埋在废窖，一处在窑场北口塌窑底下，另两处在山腰岔道两边。盐商派了车队，明日午时到岭下接人，走水路出浙东。”
“为何选午时？”
“……那时巡河船换岗，空档半个时辰。”
林昭回头看向老张：“记下了？”
老张点头，笔尖在纸上沙沙作响。
“你说的是真是假，我很快就能查清。”林昭俯视陈九，“若有一句虚言，你和你母亲，都不会再有机会。”
陈九伏地叩首，额头撞在泥板上发出闷响。
林昭转身走出窝棚。天边已有微光，雾气浮在田埂上，远处沟渠里的积水泛着灰白。他站在营地中央，听见鸡鸣第一声划破寂静。
老张跟出来，手里拿着密封好的供词和那份伪造账册。
“备马。”林昭低声说，“召集二十精锐，申时出发。”
“目标？”
“西岭破庙。”
他不再多言，只负手立于营前，目光穿过薄雾，落在远处山脊轮廓上。晨风拂过，草棚一角被吹起，露出底下压着的一块旧木牌，上面依稀可见“窑场北口”四个字。
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