暮色四合，刘家坳仿佛被一块巨大的灰色幔布笼罩，压抑得让人喘不过气。刘远洋跟在刘旺身后，沉默地走在泥泞的村路上。这一次，目的地不再是族长家的堂屋，而是村子中央那座更加肃穆、象征着宗族最高权力的建筑——刘氏祠堂。
祠堂的青砖门楼在晦暗的天光下显得格外森严，两盏白纸灯笼已然点亮，在晚风中轻轻摇曳，投下惨淡的光晕。门楣上“刘氏宗祠”四个大字，如同四只冰冷的眼睛，俯瞰着前来之人。
刘远洋的心一点点沉下去。被叫到祠堂，意味着事情已经超出了家常闲话的范畴，上升到了需要先祖神灵见证、宗族公议的严重地步。
祠堂内，灯火通明。正厅上方悬挂着历代祖先的牌位，层层叠叠，沉默而威严。牌位下方，族长刘永年端坐在正中的太师椅上，面色沉肃如水。他的左右两侧，还坐着几位须发花白、神情严肃的老者，都是族中颇有威望的族老。刘旺则垂手站在刘永年身侧。
而在下方，除了刘远洋，还站着几个人。一脸刻薄、眼神中带着几分得意与狠厉的张氏（王石头的娘）；几个面带疑惧、眼神躲闪的村民；甚至还有低着头、不敢看他的刘根生父子。
这阵仗，俨然是一场审判。
刘远洋深吸一口气，压下喉咙口的干涩和胸腔里急促的心跳，上前几步，对着上方的族长和族老们深深一揖：“三叔公，各位叔公。”
刘永年没有立刻说话，只是用那双看透世事的眼睛，静静地审视着他，祠堂内的空气仿佛凝固了。
片刻后，刘永年才缓缓开口，声音不高，却带着千钧重量，敲打在每个人的心上：“远洋，今日叫你来此，是因族中近日有些关于你的风言风语，涉及鬼神祖宗，非同小可，需在列祖列宗面前，弄个明白。”
他顿了顿，目光扫向一旁的张氏：“石头娘，你将你听到的，再说一遍。”
张氏像是得了圣旨，立刻上前一步，尖着嗓子，指着刘远洋道：“三叔公，各位族老！不是我瞎说！现在村里都传遍了！刘远洋自从上次摔下山没死成，回来就完全变了个人！又是弄些邪性的灶台，又是让豆子平白长菜，还会些莫名其妙的退热法子！这哪是以前那个三棍子打不出个屁的刘远洋？分明就是被山里的脏东西附了身！留着他在村里，迟早要害了全族的人啊！”
她的话恶毒而直接，将流言中最致命的部分赤裸裸地摊开在了祠堂之上。
刘远洋感觉到周围几位族老的目光瞬间变得锐利起来，带着审视和忌惮。刘根生父子的头垂得更低了。
刘永年脸上看不出喜怒，目光重新回到刘远洋身上：“远洋，你怎么说？”
所有的压力，瞬间集中到了刘远洋单薄的肩膀上。
他知道，此刻任何辩解在“鬼神”面前都显得苍白无力。他不能否认自己的变化，那等于承认。他需要的是一个能让这些古人理解并接受的“合理”解释。
他再次深深吸了一口气，抬起头，脸上没有惊慌，只有一种被冤枉的悲愤和极力维持的镇定。他没有看张氏，而是直接望向刘永年和各位族老，声音清晰，带着一丝颤抖，却异常坚定：
“三叔公，各位叔公！远洋冤枉！”
他先定下基调，然后才缓缓陈述：“远洋前番遭难，昏迷两日，魂魄仿佛离体，浑浑噩噩间，确实见到了一些光怪陆离之景，也……也仿佛听到了先父先母在天之灵的殷殷嘱托！”
他刻意将“昏迷”的经历神秘化，并抬出了死去的父母！在这个重视祖先崇拜的时代，亡父母的“托付”具有极强的说服力和情感冲击力。
果然，听到“先父先母”和“在天之灵”，几位族老的脸色微微动容。连刘永年摩挲木杖的手指也停顿了一下。
“先父在时，曾偶遇游方道人，听得些许杂学，”刘远洋继续编造，将一切异常的来源都推给死无对证的“游方道人”和“父母托梦”，“昏迷之中，这些杂学与父母叮嘱混杂一起，印入脑中。醒来后，脑子确是比以往清明些许，许多以往遗忘之事，也记起不少。那省柴灶，乃是先父曾提及过的民间巧技；那豆芽，亦是听先母说过贫苦人家度荒之法；至于退热护理，更是那游方道人提及的固本培元之理，绝非什么邪术！”
他句句不离“先父先母”，将技术来源合理化，并强调是“民间巧技”、“度荒之法”、“固本培元”，彻底与“巫蛊邪术”划清界限。
“远洋深知，族规森严，绝不敢行差踏错！所做一切，不过是感念父母恩德，遵循遗志，利用这些微末之学，以求自立，照顾幼妹，绝无半分危害乡里之心！若远洋有半句虚言，或行那邪祟之事，甘愿天打雷劈，魂飞魄散，永世不得超生！”
他发下了在这个时代极为严重的毒誓，眼神坦荡，语气决绝！
祠堂内一片寂静，只有灯火燃烧的轻微噼啪声。
张氏还想说什么，却被刘永年一个眼神制止了。
刘永年沉默地看着刘远洋，目光深邃，仿佛要看到他灵魂深处去。良久，他才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的威严：
“鬼神之事，虚无缥缈，不可妄言，亦不可轻信。远洋既言是父母托梦，道人杂学，又发此重誓，我等暂且信之。”
他这话，等于是暂时否定了“附身”的流言。
刘远洋心中稍定，但知道还没完。
果然，刘永年话锋一转，语气变得更加严厉：“然，你近日行事，确与以往大异，引人生疑，也是你自己招致。从今日起，你需谨言慎行，安分守己。那些杂学，可用于自救互助，但绝不可再张扬生事，更不可借此蛊惑人心！若有再犯，定按族规，严惩不贷！”
这是最后的警告，也是划下的最终界限。
“是！远洋谨遵三叔公教诲！定当安分守己，绝不再给族里添乱！”刘远洋连忙躬身应道，后背已被冷汗彻底浸湿。
“至于流言，”刘永年目光扫过张氏和那几个村民，带着不容置疑的威严，“到此为止！若再有人散布此等无稽之谈，扰乱族中安宁，休怪族规无情！”
张氏等人脸色一白，噤若寒蝉。
“都散了吧。”刘永年挥了挥手，仿佛耗尽了力气，靠在了太师椅上。
刘远洋再次行礼，这才缓缓退出了阴森肃穆的祠堂。
重新站在冰冷的夜色中，他感觉双腿有些发软。祠堂内的对峙，耗光了他所有的心力。
这一关，总算是有惊无险地度过了。族长出面，暂时压制了流言。
但他知道，怀疑的种子已经种下。他头顶的天空，依旧布满阴云。
他看了一眼祠堂那两盏在风中摇晃的白灯笼，转身，一步步走向那间在黑暗中更显破败的家。
路，还很长。而他，必须更加小心地，在荆棘中穿行。
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