自后山赏兰归来，刘远洋与刘洛依之间的关系进入了一段微妙而温暖的时期。竹楼不再总是紧闭，刘远洋的到访成了常态。他们谈论医术，探讨机关巧术，偶尔也分享各自读到的有趣典籍。刘洛依的话依然不多，但眼神中的冰霜日渐消融，偶尔甚至会因刘远洋讲述外界趣闻或巧妙构思而展露笑颜。那笑容虽浅，却如破云而出的月光，清冷而动人。
刘远洋小心翼翼地呵护着这份来之不易的亲近。他带来更多中原的物件，有时是一本孤本医书，有时是一盒精致的徽墨，甚至有一次，他凭借记忆，用木头和丝线复原了一架小小的七弦琴模型。刘洛依抚摸着那精巧的琴模型，眼中闪动着复杂的光芒，那是久违的、属于她过去世界的印记。
然而，这片日渐温暖的土壤，也引来了他人的注视。阿诺最先察觉到了变化。她发现刘先生去竹林小楼的次数越来越频繁，停留的时间也越来越长。那个一向被她视为“怪人”的素心姐姐，似乎也变得不那么冰冷了。一种莫名的危机感和被忽视的委屈，在这个备受宠爱的土司之女心中滋生。
这一日，刘远洋正与刘洛依在竹楼前探讨一种利用水流计时的“刻漏”改进方案，两人靠得颇近，刘远洋在沙盘上画着图，刘洛依则专注地看着，不时提出自己的见解。阳光洒在两人身上，气氛融洽而宁静。
“刘先生！”阿诺清脆却带着一丝不满的声音打破了这份宁静。
两人抬头，只见阿诺站在竹林小径入口，双手叉腰，俏脸含嗔地看着他们。
“阿诺小姐。”刘远洋站起身，神色如常地打招呼。刘洛依则微微蹙眉，恢复了平日的清冷，默默退开半步。
阿诺快步走过来，目光在刘远洋和刘洛依之间扫视，语气酸溜溜的：“刘先生最近好忙啊，我都好久没见到你了！原来是在这里……探讨学问？”她特意加重了“探讨学问”四个字。
刘远洋心中苦笑，知道这小丫头吃味了，温言道：“确实是在与洛依姑娘商讨改进刻漏之法，小姐若有兴趣，也可一同参详。”
“我才没兴趣呢！”阿诺跺了跺脚，眼圈微微发红，瞪着刘洛依，“素心姐姐，你不是很喜欢清静吗？怎么现在又愿意和人‘探讨学问’了？”
刘洛依神色不变，只是淡淡看了阿诺一眼，并未回答。这种无视的态度更激怒了阿诺。
“你！”阿诺气结，转而拉住刘远洋的胳膊，“刘先生，我不管！阿爹让你帮我改良我的小弩，你都答应好久了！你现在就跟我去嘛！”
刘远洋有些为难地看向刘洛依。刘洛依却已转过身，背对着他们，声音清冷：“刘先生既有要事，请自便。”说完，便径直走回了竹楼，关上了门。
那扇重新关上的竹门，仿佛一道无形的屏障，瞬间将刚才的暖意隔绝。
刘远洋心中叹了口气，知道刘洛依定是误会了，以为他更在意阿诺的请求。但他此刻被阿诺紧紧拉着，又不好强行挣脱，只得无奈道：“好，小姐，我这就跟你去。”
接下来的半天，刘远洋心不在焉地帮阿诺调整着小弩的准星和扳机力道。阿诺似乎赢得了胜利，显得很高兴，叽叽喳喳说个不停，但刘远洋的思绪却早已飞回了那片幽静的竹林。
他好不容易打发走阿诺，立刻返回竹林小楼。然而，竹楼的门依旧紧闭。他在门外唤了几声，里面却毫无回应。直到夜幕降临，那扇门也未曾再为他打开。
接下来的几天，情况依旧。刘洛依似乎又回到了最初的状态，甚至更加疏离。刘远洋送去的东西被原封不动地放在楼外，他前去拜访，也总是吃闭门羹。偶尔在寨中远远看到她，她也总是立刻避开，那清冷的背影带着一种拒人于千里之外的决绝。
刘远洋心中郁闷，却也理解她的敏感与自我保护。她刚刚试着打开心扉，阿诺的闯入和自己的“离去”，无疑被她解读为一种伤害和不可靠。
就在他苦思如何化解这僵局时，更大的波澜悄然而至。
龙兀骨召见了他。土司的脸色不像往日那般随和，带着一丝审视。
“刘先生，”龙兀骨缓缓开口，“你与素心……似乎走得很近？”
刘远洋心中一凛，知道土司终于注意到了。他坦然道：“洛依姑娘学识渊博，尤其在医道机关之上，与在下颇有共同语言，故而时常探讨。”
“探讨？”龙兀骨目光锐利，“刘先生，我敬你才华，待你为上宾。但素心身份特殊，她需要的是安宁，而非……不必要的牵扯。我希望你能明白。”
话语中的警告意味，不言而喻。龙兀骨并不希望刘远洋与刘洛依走得太近，这或许关乎他某种更深层的布局或顾忌。
刘远洋沉默片刻，抬头迎上龙兀骨的目光，不卑不亢：“土司大人，远洋与洛依姑娘之间，发乎情，止乎礼，仅是君子之交。若因此引来非议或不便，远洋自会注意分寸。但若因此便断绝往来，于情于理，恐非君子所为，亦非待客之道。”
他既表明了态度，也暗指龙兀骨若强行干涉，有失风度。
龙兀骨盯着他看了半晌，眼神变幻，最终挥了挥手：“罢了，先生自有分寸便好。只是望先生莫要忘了，这里是孟琏寨。”
从土司竹楼出来，刘远洋心情更加沉重。前有阿诺的小性子，后有龙兀骨的明确警告，他与刘洛依刚刚萌芽的情感，似乎一下子陷入了内外交困的境地。
他望着那片在暮色中显得格外幽深的竹林，心中充满了无力感。难道刚刚窥见一丝光亮，就要再次被现实的阴霾所笼罩吗？
不，他不能放弃。刘远洋握紧了拳，眼中重新燃起坚定。既然心意已动，即便前路再多波折，他也要想办法，护住那株在风雨飘摇中，好不容易才探出枝叶的幽兰。
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