立威之后，靖王府的下人们规矩了许多。锦墨堂的指令传递下去，再无往日那般明里暗里的拖延与敷衍，回话时躬身的角度更足了，办事的手脚也利索了不少。但沈清辞并未因此放松警惕，她指尖划过案上微凉的砚台，砚底残留的墨渍凝着冷意，心中清明如镜——表面的顺从不过是慑于惩戒，底下的暗流依旧在悄无声息地涌动，那些依附于旧势力的人，如同墙角阴湿处的苔藓，绝不会轻易蛰伏。
她开始有意识地梳理王府内的人员关系，尤其是那些手握实权的管事和嬷嬷的背景。这并非易事，王府上下百余人，盘根错节的关联如同织就的一张大网，丝线缠绕，稍不留意便会遗漏关键。她并未动用什么超越时代的手段，只是凭借着日复一日的细致观察，以及林嬷嬷在王府浸淫三十余年积累的人脉与经验。
林嬷嬷总能在洒扫庭院的间隙、分发月钱的闲谈间，不动声色地打探消息，再将那些碎片化的信息像穿珠子般一一整合，低声禀报给沈清辞。很快，几条关键线索浮出水面：掌管王府三成田庄租税收入的张管事，其妻妹竟是东宫一位侧妃的远房表亲，逢年过节仍有封着蜡印的书信往来；负责库房器皿登记的赵嬷嬷，其子在太子门下的一家香料铺里当差，每月月钱竟比同行业高出三成有余；就连府中采买蔬果的李头儿，其远房侄子也在东宫侍卫营里谋了个闲职，平日里仗着这层关系，在采买时也多有克扣。
这些关联看似遥远，甚至有些牵强，但在权力交织的京城，任何一丝若有似无的联系，都可能成为传递信息、互通声气的隐秘通道。沈清辞将这些人员背景一一记在素笺上，又添上了近期观察到的异常往来——比如张管事上旬曾“告假”半日，据门房回忆，他身着一身簇新的青绸长衫，并未回家，而是拐进了城西的“听雨轩”茶楼，而那茶楼正是太子门人私下聚会的常去之地，进出皆需暗号；赵嬷嬷近日常托采买小厮带些名贵的湖笔徽墨出宫，说是给儿子练字用，可那笔墨皆是文人雅士追捧的珍品，规格远超寻常商铺伙计的所需。
除此之外，府中账目上几笔略显突兀的用度开销也引起了她的注意：一笔标注为“杂物”的支出，数额不大不小，恰好是五十两银子，却恰好出现在张管事告假之后；另一笔“修缮库房”的银子，账面列支二百两，实际工匠工钱、物料耗费加起来不过八十两，余下的部分竟不知流向了何处。沈清辞将这些事实分门别类，整理成简洁明了的条陈，没有加入半分自己的臆测，只客观陈述所见所闻，字里行间透着冷静与审慎。
通过那条此前约定好的隐秘笔墨铺渠道，这些条陈被定期送往萧绝手中。每次传递都由林嬷嬷的远房侄孙出面，以买笔墨为由交接，神不知鬼不觉。这既是履行两人最初的契约，也是沈清辞持续证明自身价值的方式。她不确定这些零碎的信息是否能派上用场，但在这波谲云诡的王府之中，这是她目前唯一能做，且最不容易出错的自保与进阶之道。
萧绝那边，起初并无任何反馈。没有回音，没有疑问，仿佛那些信息石沉大海，连一丝涟漪都未曾泛起。沈清辞也不急，依旧按自己的节奏管理内宅，晨起查验洒扫，午后核对账目，晚间研读商铺账本，熟悉王府大小事务，同时暗中关注着自己城外产业的进展。徐有福每隔几日便会派人送来消息：新盘下的铺面已按她的图纸修缮完毕，朱红的门楣配上雕花窗格，檐下悬挂着小巧的铜铃，透着几分雅致与大气，只待择吉日开业；她提供配方的几款新式香膏、胭脂也已小批量试制成功，送去给相熟的贵女试用，反馈颇佳，都说气味独特、滋润度远超市面上的寻常货，已有几位贵女提前预定。
这般平静的日子过了半月，直到一日傍晚，萧绝竟罕见地在晚膳时分出现在了锦墨堂。
他依旧是那副清冷模样，玄色锦袍上绣着暗银色的云纹，在廊下灯光中若隐若现，周身气息冷冽如冬雪，落座后便沉默地用餐，象牙玉筷夹起菜肴的动作利落干脆，未曾主动说过一句话。沈清辞也不多言，只是按规矩布了两筷子清淡的春笋与鲈鱼，便自顾自地慢酌细品。整个膳厅里，只有碗筷轻碰的细微声响，以及窗外偶尔传来的虫鸣，气氛安静得有些微妙，却又透着一种奇异的平衡。
待用餐完毕，萧绝放下玉筷，起身准备离开时，才状似无意地侧过头，长睫微垂，遮住眼底的情绪，薄唇轻启，吐出一句话：“城西的永丰粮行，三日后会有一批陈米以次充好，冒充新米运往京郊大营。”
话音落下，他未等沈清辞回应，便径直转身，黑色的衣袍在廊下灯光中划过一道利落的弧线，靴底踏过青石的声响渐行渐远，身影很快消失在夜色里。
沈清辞执筷的手微微一顿，心中却是一动。永丰粮行？这个名字她似乎在哪儿听过。她迅速在脑中检索记忆，很快想起这是京城一家颇有实力的粮行，铺面开了七八家，遍布东西南北四城，不仅做寻常百姓的生意，还常年与朝廷有合作，为部分京营提供粮草，背景颇为深厚，寻常官员都不敢轻易招惹。
萧绝为何突然对她提起这个？是单纯的提醒？还是……另有所指？他素来惜字如金，绝不会无故说无关紧要的话。
她没有丝毫犹豫，立刻唤来林嬷嬷，压低声音吩咐道：“嬷嬷，你赶紧通过咱们的渠道，悄悄打听一下永丰粮行的底细，尤其是背后的东家，还有近期的往来账目、粮食采买情况，越详细越好，切记不可打草惊蛇。”
林嬷嬷深知此事重要，不敢耽搁，连夜便动用了所有能用的关系，从粮行的伙计到街头的小贩，一一打探。反馈来得比预想中更快，第二日清晨天刚蒙蒙亮，便有消息送到了沈清辞手中：永丰粮行明面上的东家是个姓王的富商，实则背后有东宫的影子，粮行的大掌柜正是太子生母娘家的远房侄子，这些年靠着为京营供粮，虚报价格、以次充好，赚得盆满钵满，京中不少官员都得了他的好处，对此睁一只眼闭一只眼。
联想到自己之前传递给萧绝的信息中，曾提到过张管事与东宫方面的隐约关联，以及府中那笔标注为“杂物”、流向不明的五十两银子，一个模糊的猜测在沈清辞脑中逐渐成形。
她再次提笔，将新打探到的永丰粮行背景，与此前留意到的细节一一对应：张管事曾在半月前与永丰粮行的一位采办在“听雨轩”外有过两次“偶遇”，两人站在墙角低声交谈，神色隐秘，还刻意避开了往来行人；府中那笔“杂物”支出的时间，恰好与永丰粮行大规模收购陈米的时间重合，而五十两银子，正好够收购一批次等陈米的定金……
她将这些线索串联起来，形成了一条更清晰的脉络，提笔整理成新的条陈，字迹工整，逻辑清晰，迅速通过隐秘渠道传递了出去。她不知道萧绝会如何利用这条信息，但这无疑是对他之前那句提醒的最好回应，也是信息的精准补充，如同为一幅画添上了关键的一笔。
三日后，京中果然传来了震动朝野的消息。
永丰粮行运往京郊某大营的一批军粮，在半路被巡查的御史当场截住。御史本是例行检查，却没想到一打开粮袋，便闻到一股刺鼻的霉味——袋中大半都是存放多年的陈米，有的甚至已经结块、发霉，还夹杂着碎石子与草屑，根本无法食用！
此事顿时在朝中掀起轩然大波。军粮关乎士兵性命，关乎边境安危，竟敢如此以次充好、中饱私囊，皇帝得知后龙颜大怒，将御案上的奏折扫落在地，当即下令彻查，务必严惩不贷。虽未直接牵扯到太子，但负责此事的永丰粮行背后东家、大掌柜，以及相关的几位督办官员都受到了严厉查处，有的被革职查办，抄没家产，有的则直接押入大牢，等候问斩。太子一党在军需供应上的一处重要财源和据点，就这样被狠狠打击，元气大伤，一时之间，东宫行事收敛了许多。
消息传到靖王府时，沈清辞正在锦墨堂核对这个月的用度清单。窗外的日光透过雕花窗棂，在泛黄的账本上投下细碎的光影，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香混合的气息。她执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个极小的墨点，如同针尖大小，随即她便面不改色地用朱笔轻轻勾去，继续核对账目上的数字，神色平静得仿佛听到的只是一件无关紧要的寻常事。
但只有她自己知道，心中早已了然。原来，萧绝那日透露消息，并非随意提及，而是早已掌握了大致脉络，想借她之手，将内宅的细微线索与外界的谋划串联起来，形成完整的证据链，从而给予东宫更精准、更致命的打击。而她，凭借着细致的观察与梳理，恰好接住了这份暗示，阴差阳错地促成了此事。这并非侥幸，而是她连日来步步为营、耐心积累的结果，是女性独有的细腻与敏锐，在权力棋局中发挥了意想不到的作用。
当晚，夜色渐浓，廊下的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纱洒进屋内，在地面投下斑驳的光影。萧绝身边的长随秦风，捧着一摞精致的帖子来到了锦墨堂。
秦风躬身而立，腰弯得几乎与地面平行，态度恭敬得无可挑剔，轻声道：“王妃，这些是近日各家王府、公府送来的邀约，有英国公府的赏花宴，齐国公府的品茶会，还有下月的春日诗会。王爷说，往后这些后宅往来之事，皆由王妃定夺，不必再向他请示。”
没有多余的话语，没有明确的感谢，更没有外露的褒奖。但这份突如其来的授权，本身就是一种无声的认可，是信任的延伸，也是两人合作关系的进一步巩固。在此之前，这类涉及王府颜面与对外交际的事务，要么由府中资历最老的李嬷嬷暂代，要么需沈清辞拟好回帖后请示萧绝，待他点头方可送出，从未如此干脆利落地交予她全权处理。
沈清辞坐在铺着软垫的梨花木椅上，伸手接过那摞帖子。指尖拂过纸面，触感细腻光滑，带着上好宣纸特有的质感——有的帖子镶着精致的银边，边角绣着细密的回纹；有的绣着缠枝莲纹，用色雅致；有的则是素净的宣纸上烫着鎏金的府名，字体遒劲有力，每一张都透着京城勋贵之家的精致与讲究。
她心中泛起一丝微澜，如同平静的湖面被投入一颗石子，漾开浅浅的涟漪。这种基于冰冷利益交换的合作，摒弃了虚情假意的寒暄，也没有男女之间的旖旎纠葛，目标明确，各取所需。她以女性的细腻与敏锐，提供萧绝需要的内在视角和信息补充，填补他权力版图中的盲区；而萧绝则给予她庇护，让她在复杂的靖王府中站稳脚跟，更赋予她一定程度的自主权，让她得以施展自身的能力。
过程虽然充斥着算计与谨慎，每一步都需如履薄冰，生怕行差踏错落入陷阱，但结果……似乎比她最初踏入王府时所预见的，要多出几分意想不到的顺畅与高效。他们就像两台运转精密的仪器，虽初时磨合生疏，却在一次次信息传递与回应中，找到了彼此契合的节奏，配合得愈发默契。
沈清辞拿起最上面一张英国公府的赏花宴请帖，指尖摩挲着上面凹凸有致的烫金花纹，眼底掠过一丝明亮的光，如同暗夜中的星子。
这条路，本是她为了自保而不得不走的荆棘之路，脚下遍布碎石与泥泞，却在与萧绝的合作中，渐渐开辟出了新的可能。往后，她不仅能在靖王府立足，或许还能借着这份合作带来的便利与权力，为自己的产业、为自己的未来，谋划出更广阔的天地。窗外的夜色更浓了，远处传来几声梆子响，清脆而悠远，廊下的灯笼摇曳，暖黄的光晕映得她眼底多了几分坚定与期许，如同握住了属于自己的微光。
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