周巡抚意味深长地看了刘瑕一眼，然后对二宝说：“解元公不必过谦。
你这魁星舞，可谓是今日鹿鸣宴最精彩的环节。”
接下来也是“鹿鸣三献”中的献菜环节。
侍从们端上三道寓意深远的菜肴。
二宝还郁闷呢，不应该是八个菜吗？
第一道是“龙门跃鲤”。
整条鲤鱼被烹制得宛如正在跃过龙门，鱼身金黄油亮。
最妙的是，鱼嘴微微张开，似乎在吞吐着祥云瑞气。
周巡抚举箸示意：“这道龙门跃鲤，寓意鲤鱼跃龙门。
望诸位来年都能跃过会试这个龙门，金榜题名。”
二宝细细品尝，发现这鲤鱼是用特殊方法烹制，肉质鲜嫩，味道清淡雅致。
鱼腹中还填有香菇、笋片等配料，更添鲜美。
第二道是“蟾宫折桂”。
这道菜用新鲜的桂花和嫩鸡肉精心烹制，摆成月宫的形状。
金色的桂花点缀其间，宛如满天星斗。
中央用萝卜雕刻的月兔栩栩如生，旁边是用糯米塑成的桂树，树上挂满了用蛋黄制作的“明月”。
陪坐的学政大人笑道：“这道蟾宫折桂，最是应景。
望诸位来年都能高中进士。”
二宝尝了一口，桂花的清香与鸡肉的鲜嫩，令人回味无穷。
第三道也是压轴菜——“福禄双全”。
这道菜用鹿肉烹制，摆成福禄双全的图案。
鹿肉被炖得酥烂入味，配上特制的酱汁，香气扑鼻。
周围用各种时蔬雕刻成祥云、瑞兽的形状，精美得让人不忍下箸。
主考官意味深长地说：“这道福禄双全，愿诸位将来既能得福，也能享禄，成为国家的栋梁之材。”
二宝注意到，这三道菜，每上一道菜，官员们都会说一番勉励的话，而举子们则要恭敬回应。
上完了三道主菜，剩下的才是鹿鸣宴的其他菜。
这场宴会，既是庆功，更是教导这些新科举人官场礼仪的场合。
宴至中途，按照惯例，今科解元要即席赋诗一首。
所有人的目光都集中在二宝身上。
二宝略一思索，朗声吟道。
“桂子飘香九月天，鹿鸣宴上聚英贤。
蟾宫有待攀桂客，龙门还期跃鲤年。
圣主求贤开科举，书生报国着先鞭。
来年春色京城道，共看琼林御宴前。”
诗声刚落，满堂喝彩。
周巡抚鼓掌赞叹：“好一个来年春色京城道，共看琼林御宴前。
气魄不凡，志向远大。”
学政大人也点头称赞：“诗中既有感恩之心，又有报国之志，更见对同科的勉励之情。
解元公果然名不虚传。”
二宝谦逊道：“学生拙作，让各位大人见笑了。”
接下来的宴席中，不断有官员和举子前来向二宝敬酒。
二宝始终保持着得体的举止，每次都是浅尝辄止，既不失礼，也不贪杯。
刘瑕也前来敬酒，语气却带着几分酸意：“沈兄才学出众，刘某佩服。
但愿来年会试，还能领教沈兄的风采。”
二宝听出他话中有话，却也不恼，只是举杯道：“刘兄过奖，会试之时，还望与刘兄互相切磋，共同进步。”
宴席尾声，新科举人要向考官行谢礼。
二宝作为解元，带领众举人向周巡抚和各位考官行礼。
“学生等多谢各位大人栽培之恩！”
周巡抚含笑受礼，勉励道：“望诸位牢记今日鹿鸣之宴，不忘读书人本色。
来日若能为官，当时时以百姓为念。”
宴席结束前，衙役们抬上来一个个红绸包裹的礼物。
这是给新科举人的贺仪，也是鹿鸣三献最后一个步骤。
每人一套《五经大全》，一方砚台，还有二十两纹银。
二宝的贺仪格外丰厚，除这些之外，还有巡抚亲笔题写的“国之栋梁”四个大字。
“这是本官对你的期许。”周巡抚郑重地说。
二宝躬身接过：“学生定当努力，不负大人厚望。”
宴席结束后，周巡抚特意留下二宝，低声问道：“方才魁星舞，你跳得如此娴熟，可是早有准备？”
二宝如实相告：“昨夜家师猜到可能会有人让学生独舞，特意指点了一番。”
周巡抚恍然大悟：“原来如此，云亭先生果然深谋远虑。”
他顿了顿，又道：“那刘瑕，你今后要多加提防。”
二宝点头：“学生明白。
不过学生以为，与其防备他人，不如精进自己。”
周巡抚欣赏地看着二宝：“好一个精进自己。
你有此胸襟，来日必成大器。”
走出贡院，二宝抬头望天，长长舒了一口气。
今日这场鹿鸣宴，可谓是一波三折。
但幸好，他终究是凭借真才实学赢得了众人的认可。
回到客栈，几个孩子迫不及待地问起二宝鹿鸣宴的事。
二宝将经过细细道来，当说到刘瑕提议让他独舞时，四宝气得小脸通红。
“这个刘瑕真坏，幸好二哥哥跳得好，让他自讨没趣。”
苏寻衣却有些后怕：“若不是云亭先生早有预料，今日恐怕真要出丑了。”
二宝微笑道：“娘，不必担心。
经过今日，想必刘瑕也该明白，与其费心算计他人，不如专心提升自己。
况且，那刘瑕是我的手下败将，我也不怕他。”
司言轩司言锦对视了一眼。
二宝知道，鹿鸣宴只是开始，前路还有更多挑战。
但只要保持本心，精进不已，又何惧他人算计？
任何阴谋诡计在绝对的实力面前，都不足为惧。
三日后，一家人启程返回杏花村。
临行前，掌柜的带着全体伙计在门口相送，还特意准备了一车礼物。
这些土仪还请解元公笑纳。掌柜的恳切地说，望解元公来年高中，到时候一定要再光临小店。
马车驶出客栈时，街边围满了前来送行的百姓。
这个年仅十二岁就连中四元的解元，已然成为省城的新传奇。
四宝趴在车窗上，看着渐渐远去的省城，突然问道：二哥哥，明年你要是中了状元，悦来客栈的房价是不是要涨到一百两一晚？
这话引得车内众人都笑了起来。
二宝微笑着摸摸她的头：一百两一晚，可要住不起了。
“姐，姐夫，我有个好消息，想告诉你们。”
三宝一听就来劲：“什么好消息，快说来听听。”
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