金陵港的码头水汽氤氲，货轮巨大的船身在晨光里投下浓重阴影。美国军火商代表倚着栏杆，指尖夹着雪茄，望见李宇轩匆匆赶来的身影，立刻敛了漫不经心，堆起职业化的周全笑容迎上前：“李先生，款项齐备了？工人们已在货舱待命，只等您一声令下。”
李宇轩接过副官递来的支票本，递过去时指尖微不可察地发颤：“1000万美元已备好，剩余款项，还请容我们分期支付。”
“自然无妨。”代表接过支票，目光扫过金额时笑意未减，“李先生的信誉，我们少爷早有耳闻，尽可放心。”
李宇轩松了口气，正要抬手示意士兵卸货，心头忽然掠过一层隐忧，眉头骤然蹙起：“还有一事——这些机器的燃油供应如何解决？飞机、坦克与航母的操作人员，贵方是否提供配套支持？”
代表像是早有预谋，从公文包里抽出另一份印着烫金纹章的合同，推到他面前：“燃油自然是优先供应，美国航空汽油与柴油的品质，放眼全球无出其右。至于操作人员，皆是美军退役精英，经验老道，只是每月需支付10万美金薪酬。”
“每月10万美金？”李宇轩的嗓门陡然拔高，惊得周围几名士兵侧目，“你这与强取豪夺何异！”
代表脸上的笑容淡去几分，语气添了丝不悦：“李先生，‘萨拉托加’号航母我们已是按成本价出让。舰上舰长与技术人员，皆是海军现役时期的骨干，10万美金已是最优报价。否则这套装备加人员的组合，远非3400万美元能拿下。”
“好一个连环套。”李宇轩在心底暗骂，后槽牙咬得咯吱作响。他总算明白，先前的低价不过是诱饵，真正的窟窿藏在这里。刚从校长那里支取的1000万美元，连首期雇佣费都不够，后续的燃油、维护更是无底洞，想到这里，他只觉头皮发麻。
可事已至此，煮熟的鸭子断没有放飞的道理。李宇轩深吸一口气，压下翻涌的火气，沉声道：“此事我需再与委员长商议，烦请稍候。”
“静候佳音。”代表重新挂上笑容，眼神里却透着不容置喙的笃定。
总统府办公室内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。蒋校长对着空茶杯出神，桌面上的财政报表被揉成一团，边角泛着褶皱。听见“少东家”三个字，他无需抬头便知来人，太阳穴突突直跳，疲惫顺着眉峰蔓延开来。
“你怎么又折回来了？”他头也未抬，声音沙哑得像是蒙了层沙，“1000万美元已然拨付，难道还不够？”
李宇轩搓着手，脸上堆着讨好的笑，语气却吞吞吐吐：“少东家就是……那个……飞机、坦克还有航母的操作人员，还得向美方聘请……”
蒋校长闭了闭眼，指节抵着眉心似在平复心绪，半晌才哑着嗓子追问：“要价多少？”
“每月10万美金。”
“多少？！”蒋校长猛地拍案而起，实木座椅被带得向后翻倒，发出刺耳的撞击声。他指着李宇轩的鼻子，气得浑身发抖，“你再说一遍！”
“10万美金……还不含燃油费用。”李宇轩缩了缩脖子，声音低如蚊蚋。
“你……娘希匹！景行你太过分了！”蒋校长的胸膛剧烈起伏，“这第五军从建军到如今，前前后后耗了近一个亿！这笔钱，足够我扩充三个满编军了！我不明白，我养的究竟是6万人，还是一群吞金兽？20万人的部队，花销也未必有这么离谱！”
“少东家，您且息怒。”李宇轩连忙上前半步，试图安抚，“这支部队的装备皆是顶尖水准，只要训练成型，将来一统全国易如反掌，抵得上旁人十个军的战力！”
“我不养这支部队，扩充几个常规军，难道就不能统一全国？”蒋校长怒极反笑，指着门外，“那些地方军阀的部队虽装备简陋，可胜在廉价！哪像你，花钱如流水，金山银山也经不住这么败！”
“话不能这么说。”李宇轩还想辩解，“如今已是火器时代，装备差距便是胜负鸿沟……”
“住口！我不想听！”蒋校长粗暴地打断他，捂着胸口大口喘气，“滚出去！让我清静清静！”
“是，少东家。”李宇轩见他真动了肝火，不敢再纠缠，转身飞快退出，连门都没敢带严。
办公室里只剩下蒋校长和钱大军二人，他望着翻倒的座椅，忽然长长叹了口气，声音里满是无力。钱大军在一边看着，见李宇轩匆匆跑了出去，连忙轻步走到蒋校长旁边，小心翼翼地扶起座椅：“委员长，您消消气。”
“这第五军，不养吧？”蒋校长瘫坐在椅子上，眼神茫然，“已然投了这么多钱，半途而废太过可惜。养吧，后续开销便是个无底洞，国库迟早要被他掏空……”
他摆了摆手，语气疲惫到了极点：“你也下去吧，让我一个人静静。”
“是，委员长。”钱大军悄悄退了出去，轻轻带上了门。
办公室里陷入死寂，只有墙上挂钟的滴答声，一声声敲在蒋校长的心上。窗外的阳光明明和煦，他却觉得浑身发冷。他清楚，李宇轩说得没错，这支部队是国家未来的希望，可这希望的代价，实在太过沉重。
跑出总统府的李宇轩，站在门前的石阶上，望着灰蒙蒙的天空，心头亦是一片愁云。他掏出怀表，打开翻盖，里面儿子的笑颜在昏暗中格外清晰。指尖摩挲着冰凉的金属外壳，他忽然握紧了拳头——无论多难，这支部队必须练出来，为了他们，也为了这个风雨飘摇的国家。
远处传来卖报童的吆喝声，清脆的嗓音穿透街巷，喊着最新的战事新闻。李宇轩深吸一口气，转身望向码头的方向。
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