诸葛清风心中警铃大作。镀金议会的人出现在这里，绝非偶然。他们的目标是什么？这支历练舰队？还是……「礁石」哨站本身？亦或是……其他？
他不动声色地回以礼节性的点头，心中却已翻起巨浪。
豪门的星尘，已然降临这片边缘之地。
山雨，欲来。
镀金议会成员的到来，像一道无声的命令，让原本就有些紧张的哨站气氛变得更加微妙甚至压抑。
那位名叫阿拉斯托·镀金（Alastor Guilded）的中年男子，以及他那位如同人偶般的儿子凯伦·镀金（Kaelen Guilded），被奉为上宾，安置在了哨站最好的接待舱室。即便是瓦蒙·磐这样的世家骄子，在面对阿拉斯托时，也收起了几分傲气，显得颇为恭敬——镀金议会掌握的技术和资源，足以影响任何一个大家族的未来。
阿拉斯托对外宣称的理由是“陪同年轻一代进行实践考察，并评估边缘哨所的技术需求”，但他的真实目的，无人知晓。他大多数时间都待在舱室内，通过加密频道与“伊甸”保持着联系，偶尔会由哨站指挥官亲自陪同，参观一些核心区域，提出一些一针见血、却让技术人员背后发凉的技术性问题。
他的儿子凯伦，则更加怪异。他对哨站的一切似乎都缺乏兴趣，对瓦蒙·磐等人的刻意结交也反应平淡。他更像是一个沉默的观察者，常常独自一人站在舷窗边，望着外面的碎星带，一望就是几个小时，那双空洞的眼睛里，仿佛在计算着星辰运行的轨道，又仿佛什么都没有。
这支豪华舰队的到来，自然也影响到了第七维护大队的工作。他们被要求暂停部分外部作业，以免“干扰”到贵客，同时还需要抽调人手，协助接待方完成一些额外的、琐碎的维护需求。
罗奇对此并无所谓。他乐得清静，大部分时间都待在整备舱里，更加细致地保养和维护着那台“工蜂-III型”，或者翻阅墨方给他的那些结构图。泽西的话语和那双空洞的绝卖人少年眼睛，依旧在他脑海中反复出现，但他强迫自己不去深想，将一切精力投入到机械之中。
然而，树欲静而风不止。
这天，罗奇刚刚完成对“工蜂-III型”传动系统的一次深度校准，从机甲底盘下钻出来，满手油污。他需要去库房申领一盒新型号的润滑剂。
就在他穿过一条连接生活区和仓储区的、相对僻静的通道时，迎面遇到了两个人。
正是那位镀金议会的少年凯伦·镀金，以及一位像是跟班一样的、穿着hSA（人类自救组织）制服、表情谄媚的年轻军官（大概是某个想巴结镀金议会的家族子弟）。
凯伦依旧穿着那身纤尘不染的白色服饰，银发一丝不乱，精致得与周围粗糙的金属环境格格不入。他似乎正要前往什么地方，脚步不急不缓。
通道不宽，三人不可避免地打了个照面。
那名跟班军官看到满手油污、穿着普通工装、一看就是底层人员的罗奇，立刻皱起了眉头，下意识地想呵斥他让路。
但就在这时，一直目光空洞的凯伦，视线却忽然落在了罗奇身上。
更准确地说，是落在了罗奇因为抬手擦汗而无意间露出的、后颈下方那处神经埠接口的疤痕，以及……那隐约透出的、不同于常人的金属质感上。
凯伦那双仿佛永远不会有波澜的瞳孔，极其细微地收缩了一下。
他停下了脚步。
跟班军官的呵斥卡在了喉咙里，不解地看着凯伦。
罗奇也感觉到了对方的目光，那目光不像是在看一个人，更像是在扫描一件物品，带着一种冰冷的、分析性的好奇。他立刻心生警惕，下意识地拉高了衣领，侧身想让对方先过。
然而，凯伦却开口了。他的声音如同他的外表一样，清澈、平静，却没有任何情感温度，像是最合成的电子音：
“你的神经接口……很有意思。不是标准制式。进行了非标强化？几次？”
他的问题直接而突兀，没有任何寒暄或礼貌性的铺垫，仿佛理所当然地认为对方应该回答他的任何疑问。
罗奇的身体瞬间绷紧，眼神变得冰冷而锐利。这四处锈蚀之楔是他最深的禁忌和秘密，绝不容许外人如此轻易地探究！
那名跟班军官见状，立刻狐假虎威地呵斥道：“喂！小子！凯伦少爷问你话呢！还不快回答！”
罗奇根本懒得理会那个跟班，只是冷冷地盯着凯伦，从牙缝里挤出两个字：“……无可奉告。”
说完，他不再停留，低着头，加快脚步从两人身边挤了过去，甚至不惜用肩膀稍微撞了一下那个挡路的跟班军官。
“你！”跟班军官被撞得一个趔趄，顿时大怒，还想追上去。
“够了。”凯伦淡淡地开口，阻止了他。他的目光依旧追随着罗奇迅速远去的背影，那双空洞的眼睛里，第一次浮现出一种极其细微的、名为“兴趣”的光芒。
“查一下他是谁。”凯伦对跟班军官吩咐道，语气依旧平淡，却带着不容置疑的命令意味。
“是，是！凯伦少爷！”跟班军官连忙点头哈腰。
凯伦不再说话，继续向前走去，仿佛刚才的小插曲只是一个无关紧要的程序干扰。但他的脑海中，已经将罗奇后颈那异常接口的数据（形状、深度、能量残留特征）与他从“伊甸”数据库中学到的知识进行着飞速比对。
“多次非标神经强化……高负荷残留……疑似活性化反应……有趣……低等生命体中，竟然也有能承受这种改造的样本……”他内心无声地流淌过这些冰冷的数据流。
罗奇快步走到库房，领取了润滑剂，心脏却仍在砰砰直跳。不是因为恐惧，而是因为一种被窥探、被冒犯的愤怒和不安。
镀金议会……新人类……
他们那非人的目光，让他感到极度的不适和危险。那是一种完全将他视为“物体”而非“人”的审视。
他紧紧握住了手中的润滑剂盒子，指节因为用力而微微发白。
麻烦，似乎总是如影随形。
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