与前哨站的临时同盟协议，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一颗石子，并未立刻激起巨大的波澜，却悄然改变了林北星三人在营地中的处境和身份。那份由文书连夜赶制、条款相对清晰的合作协议，更像是一份经过公证的“临时工合同”，赋予了他们在营地内有限的权限和对应的责任。
最直观的变化体现在物资兑换上。凭借协议和新的身份标识，他们可以在后勤处开放的特殊兑换窗口，用之前积攒的一些“无用之物”（如从丧尸身上搜刮的零碎、一些用不上的小零件）换取少量更实用的物品，比如多功能的军刀、质量更好的水壶，甚至是一小盒珍贵的抗生素。虽然比例依旧苛刻，但比起之前只能领取基础配给，已是天壤之别。
信息渠道也通畅了许多。王铁偶尔会派人送来一些经过筛选的、关于周边区域威胁动态的简报。林北星也借着“同盟义务”的名义，可以有限度地进入营地的公共信息栏区域，查看一些官方发布的、关于主基地基本情况、生存指南以及已知变异体图鉴（基础版）等信息。
“看！林大哥，这里有‘屠夫’和‘嚎叫者’的画像！”赵轩指着信息栏上几张粗糙但特征鲜明的素描，兴奋地低呼。图鉴下方还有简单的描述和应对建议，虽然语焉不详，但也比一无所知要好。
苏皖则更关注医疗相关的信息，她仔细阅读着由基地医疗部门发布的、关于如何处理常见外伤、识别初期感染症状以及几种简易消毒方法的公告，默默记在心里。
林北星的关注点则更加宏观。他从零散的信息中拼凑出，江北主基地确实是在原城北军用仓储区的基础上建立的，拥有相对完善的防御工事和一定的自给能力，但同样面临着物资（尤其是燃油、药品和高端零件）短缺和外部威胁日益增大的压力。前哨站的存在，既是预警前哨，也承担着搜集物资、清理威胁通道的重任。
“看来，主基地也并非世外桃源。”林北星心中明了，那里的生存竞争恐怕会更加激烈。
休整的这两天，林北星的身体在苏皖的细心照料和相对稳定的食物供应下，恢复了大半，至少不再感到那种生命本源被抽取的虚弱。他趁着空闲，仔细研究着升级后的系统。【基础鉴定】功能被他频繁使用，从营地的设施到士兵身上的装备，甚至是一些变异体的残骸碎片（王铁私下提供给他研究的），不断积累着数据，也让他对这个末日世界的认知更加深入。
他发现，系统升级后，似乎对能量的利用效率更高了，维持扫描和感知的消耗有所降低。而且，在鉴定某些蕴含特殊能量的物品（如低品质的能量结晶碎片）时，偶尔会触发【分析领悟】，获得一些零碎的、关于材料性质或能量结构的知识片段。这让他看到了不依赖升级点，自行理解和运用这个末日世界“规则”的可能性。
第三天清晨，王铁再次找到了他们。他的小队已经完成了休整和补给，准备执行新的侦查与清理任务，方向正是通往主基地的最后一段主要干道。
“我们要出发了。”王铁言简意赅，“按照协议，你们有权选择跟随我们的车队一同前往主基地，我们会提供护送。当然，你们也可以选择自行前往，但风险自负。”
这是一个无需犹豫的选择。
“我们跟你们一起。”林北星立刻回答。有正规军开路，安全性无疑大大提高。
王铁点了点头，似乎早已预料到这个答案。“一小时后，停车场集合。带上你们所有的东西，路上不会为个人原因停留。”他顿了顿，补充了一句，“最后这段路，不太平。保持警惕。”
一小时后，林北星三人将所有的物资（主要是食物、水、工具和那几条薄毯）搬上了那辆饱经风霜但状态尚可的SUV，跟随着王铁小队由两辆改装军用越野和一辆运输卡车组成的车队，驶出了前哨站的大门。
看着身后那逐渐远去的、由沙袋和铁丝网构成的简陋营地，三人都有些恍惚。这里只是他们漫长旅途中的一个短暂驿站，留下了惊险、疲惫，也收获了情报、盟友和一丝微弱的归属感。
车队沿着被初步清理过的道路向北行驶。王铁的小队展现出极高的专业素养，斥候前出侦查，车队保持警戒队形，通讯简洁有效。林北星开车跟在队尾，系统扫描全开，配合着能量感知，如同一个移动的雷达，为小队提供着额外的环境信息（他通过约定的简单信号与王铁沟通），弥补了军方设备在某些方面的不足。
这种协同，悄然无声，却行之有效。
行驶了约莫半天，道路两侧的景色逐渐从荒芜的郊区向更显破败的城乡结合部过渡。废弃的工厂、坍塌的民房、锈蚀的农用机械……文明的痕迹在紫雾和疯狂生长的变异植物侵蚀下，快速消退。
根据地图和指向仪显示，他们距离主基地已经不足五十公里。然而，林北星的眉头却微微皱起。他的能量感知反馈回来一些异样——前方区域的能量场似乎更加混乱和……“浓郁”？仿佛有什么东西在大量汇聚。
几乎同时，车队前方的斥候传来了预警信号。
“队长，前方三公里，发现大规模畸变体聚集！数量……过百！有多个高能量反应！它们……好像堵住了必经的隧道入口！”
王铁冷静的声音通过车载电台传来：“全体停车，建立防御阵地。侦察组，抵近侦查，确认详细情况。林北星，你们待在车队后方，保持警戒。”
车队缓缓停下，士兵们迅速下车，依托车辆和路边地形构建临时防线，气氛瞬间紧绷。
林北星将车停稳，目光投向远方那隐约可见的山体隧道轮廓。脑海中，系统的扫描图上，代表畸变体的红色光点密密麻麻，如同沸腾的粥锅，其中数个深红色的光点格外醒目。
“过百的尸群……多个高能量反应……”林北星喃喃自语，感受着前方传来的、令人心悸的能量波动。
看来，这通往“希望之地”的最后一段路，远比他们想象的，要更加艰难和血腥。新的征程，从一场硬仗开始。林北星和他的伙伴们，即将迎来同盟后的第一次真正考验。
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