码头冲天的火光和滚滚浓烟，如同黑夜中的烽火，宣告着“自由之翼”对“观星者”的一次成功打击。集市内警笛声四起，各种势力的飞船如同受惊的鱼群般乱窜，混乱为撤离提供了最好的掩护。
“渡鸦”、林骁、鹰眼等人没有停留，迅速沿着预定路线，撤回了“自由之翼”的地下基地。凯尔率领的A队也已安全返回，虽然有几名队员轻伤，但佯攻任务圆满完成。
基地内，气氛却并非全然的喜悦。行动的成功固然振奋人心，但那两位神秘介入者的出现，却像一片阴云，笼罩在每个人心头。
“那个独眼龙和狙击手…他们到底是谁？”凯尔擦着脸上的油污，眉头紧锁，“他们的身手…绝对不是集市里常见的雇佣兵或者帮派分子。那种精准的狙杀，还有那种…让人脊背发凉的气势…”
鹰眼指挥官站在战术沙盘前，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃：“‘哑巴’酒馆的老板…我早就觉得他不简单。他的酒馆是集市里消息最灵通的地方之一，但他本人却从不参与任何势力争斗，始终保持中立。这次他主动出手…还带着一个如此厉害的狙击手…”
她调出了集市的地图，标记出酒馆的位置和信号塔的方向：“他们指向集市更深、更黑暗的区域…那里是连我们‘自由之翼’都很少涉足的‘暗影区’。传说那里盘踞着一些…更加古老、更加神秘的势力，他们从不轻易露面，但影响力却无处不在。”
“他们的目的是什么？帮助我们？还是…另有所图？”苏晚分析道，“从结果看，他们确实帮了我们，否则b队可能会损失惨重。但那种方式…更像是一种…展示肌肉和发出邀请。”
“渡鸦”沉吟片刻，开口道：“他们选择在那个时机出手，既解了我们的围，又让我们欠下一个人情。而且，他们精准地找到了通道口的守卫并一击毙命，说明他们对码头的布局和我们的行动了如指掌。这份情报能力…非常可怕。”
林骁闭着眼睛，回想着与那独眼老板和狙击手短暂的“接触”。他努力感知着残留的印象：“那个老板…他的能量波动非常内敛，几乎感觉不到。但在他抬手示意的时候，我好像…捕捉到一丝极其古老、甚至带着点…‘守望者’档案馆那种沧桑感的波动？很微弱，但有点像。而那个狙击手…非常冷，像一块冰，只有纯粹的杀意和精准。”
他的感知再次提供了关键线索！难道这两个神秘人，也与“先行者”的遗产有关？
“如果他们也与‘守望者’有关…”鹰眼眼中精光一闪，“那他们的立场就值得深思了。‘守望者’档案馆是‘先行者’对抗‘升格者’的遗产，理论上应该是我们的盟友。但他们为什么用这种方式接触？而不是直接现身？”
“也许…他们在观察和考验我们？”苏晚推测道，“就像‘记录者’和‘挽歌’对我们做的那样？看看我们是否有资格成为‘继承者’？”
“或者…他们本身也处于某种危险或限制中，不能轻易暴露？” “渡鸦”补充道，“那个‘暗影区’，可能隐藏着更大的秘密。”
就在这时，基地的加密通讯器突然收到了一条来源不明、经过高度加密的信息。技术官费了一番功夫才破解开。
信息的内容很简单，只有一行字和一个坐标：
【明夜，暗影区，‘沉默之塔’。孤身前来。】
坐标指向的，正是地图上那片最黑暗的区域中心，一座被称为“沉默之塔”的废弃通讯中继站。
信息没有署名，但所有人都明白，这封“邀请函”来自谁。
“果然来了…”凯尔咂了咂嘴，“去不去？这明显是鸿门宴啊。”
“去。”鹰眼和“渡鸦”几乎同时开口。
鹰眼看向“渡鸦”：“你打算一个人去？”
“渡鸦”摇了摇头：“不。对方要求‘孤身’，但我们不能毫无准备。林骁，你的感知力能在一定距离外提供预警。苏晚，你需要远程提供信息支持。我会带上最精干的微型通讯和应急装备。你们在‘沉默之塔’外围接应。”
他顿了顿，眼神锐利：“这是一次机会，也可能是陷阱。但无论如何，我们必须弄清楚这些‘影子’的真实意图。他们掌握的情报和力量，可能对我们对抗‘观星者’至关重要。”
“我同意。”鹰眼点头，“‘自由之翼’会在更外围布置策应力量。一旦有变，我们会不惜一切代价接应你们出来。”
计划就此定下。明夜，“沉默之塔”，一场与神秘势力的会面，将决定“自由之翼”与“新希望”号远征队未来的道路。
而所有人都没有察觉，在基地通风管道的阴影深处，一个极其微小的、几乎与尘埃融为一体的机械蜘蛛，正 silent 地收回了它的复眼，悄无声息地退回了黑暗之中。
它的主人，似乎对基地内的一切了如指掌。
棋局，比他们想象的还要深邃……
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