关羽的死，如同一道裂天的闪电，短暂地照亮了天下格局，随即投下更深的阴影。复仇的火焰在成都熊熊燃烧，而恐惧与戒备的情绪，则在建业和零陵同时弥漫。
华国行台内，战争准备的节奏明显加快。来自北面的流民数量在关羽败亡后达到了一个新的高峰，其中甚至夹杂着不少从荆州军溃散下来的士卒。这些人带来了更多前线惨烈的细节，也带来了对江东军残忍（传闻麦城被屠）的恐惧与仇恨。
“必须严格甄别这些溃兵！”王统领态度坚决，“里面难保没有江东甚至曹魏的细作混入。一律先安置在边境临时营地，严加审查，确认无异后再纳入以工代赈体系或酌情补入辅兵。”
林越同意了这一方案，补充道：“但要注意方式方法，不可寒了投奔者之心。告诉他们，只要遵守我国律法，真心归附，华国便是他们的安身立命之所。同时，从这些溃兵中挑选精悍且背景清白者，单独编练，他们熟悉荆州地形与曹、孙战法，将来或有大用。”
另一边，度支司的运作几乎达到了极限。大乔坐镇中枢，协调各方，纤纤玉指划过算筹与账册，调度的却是关乎国命的物资。大量的粮食从交广腹地、甚至通过海路从更远的夷州（台湾）试探性收购，源源不断运往零陵、桂阳的官仓。打造锰钢军械所需的铁矿、锰矿、煤炭，被加大力度开采、运输。工坊区内，炉火日夜不熄，叮当之声不绝于耳，工匠们轮班作业，全力生产板甲、弩机、箭矢，以及林越新近设计的“神火飞鸦”（一种捆绑了火药筒和燃烧物的简易火箭，用于远程火攻）和“震天雷”（铸铁外壳填充火药和铁蒺藜的早期爆炸物，威力有限，但震慑力强）。
“我们的库存，尤其是锰钢军械，还够装备多少部队？”林越亲自视察军械库，问道。
“回主公，锰钢板甲已完成三千套，弩机两千五百具，优先装备了王统领的直属精锐和零陵北部边防军。按目前产能，每月可新增板甲约三百套，弩机两百五十具。”工曹官员汇报。
“太慢！”林越皱眉，“必须加快！流水线作业推行得如何？关键部件的标准化必须落实！”
“已在尽力推行，但熟练工匠有限，新募学徒尚需时日……”
“那就想办法！改进工具，优化工序，设立奖惩！我要在下个月看到产量提升三成！”林越的语气不容置疑。他知道，时间不等人。
军事训练更是如火如荼。新兵营里喊杀震天，老兵们则在演练着依托水泥堡垒进行防御、以及小股部队利用锰钢弩射程优势进行游击骚扰的新战术。那支全部装备了锰钢军械的精锐营，更是被拉到大山深处进行极端条件下的实战化演练，熟悉新装备的性能极限。
与此同时，华国的外交触角也以前所未有的幅度伸展。
对刘备方面，援助再次升级。不仅仅是粮草药材，一批经过巧妙伪装、拆解开的旧式弩机核心部件和一批“神火飞鸦”，通过更加隐秘的山区小道，被送往秭归方向的刘备东征先头部队。随行的，还有华国情报人员精心整理的，关于江东军在荆州各地布防、粮道以及水军调动规律的情报。
“告诉刘皇叔，”林越对负责此事的密使交代，“复仇之师，贵在神速与锐气。我国能力有限，只能略尽绵薄，愿皇叔早日克复荆州，以慰关将军在天之灵！”这番话，既卖了人情，也撇清了过早直接介入的嫌疑。
对孙权方面，华国则摆出了谨守中立、但极度戒备的姿态。蔡文姬以尚书令名义再次照会江东，对“荆州冲突导致生灵涂炭”表示遗憾，重申华国“不介入北面战事”的立场，但同时也强硬表示，若任何一方战火波及华国疆土，或有无端侵犯之举，华国必将全力反击，“勿谓言之不预也！”
这份照会，软中带硬，既让孙权暂时安心（华国不直接助刘），也给他划下了明确的红线。
而对北方的曹操，林越则指示潜伏的细作，散播“孙权虽胜，然损失亦重，且刘备暴怒，倾国来攻，江东独木难支，恐难久守荆州”的言论，暗示曹操需要思考，在削弱刘备之后，是否要坐视孙权真正坐大。
整个华国，如同一张逐渐拉满的强弓，弦已绷紧，箭在弦上，冷静地注视着北面那即将到来的、注定惨烈无比的风暴。林越深知，在刘备与孙权这场即将决定南方命运的大决战中，华国绝不能仅仅是一个旁观者，必须未雨绸缪，准备好应对一切可能的结果。
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