就在林越致力于内部建设和南方蛮族外交的同时，北面荆州的战局，在以惊人的速度滑向白热化与惨烈。
吕蒙的奇袭取得了辉煌的开局，长沙、桂阳北部望风归附。但当他兵锋直指南郡时，终于遇到了硬骨头——镇守江陵的，是刘备麾下头号大将，关羽。
关羽虽因北伐襄樊、兵力分散而暂时被动，但其人威名素着，用兵严谨。得知后方生变，他迅速调整部署，留部分兵力监视襄阳曹军，亲率精锐回师南郡。双方在江陵城外展开激战。
吕蒙虽善奇谋，但正面攻坚并非其最强项，加之关羽麾下士卒精锐，尤其是那支数量不多但装备了部分从华国流出（经由大乔度支司渠道）的优质兵甲的亲卫，战斗力强悍。江东军猛攻数日，伤亡不小，却未能撼动江陵城防。
战事陷入僵持。与此同时，得到林越方面“输血”（少量粮草药材）和情报支持的关羽，开始稳定战线，并试图集结零散兵力，甚至联络上庸的刘封、孟达，企图对吕蒙进行反包围。
消息传回秣陵，孙权又惊又怒。他深知一旦让关羽缓过气来，与益州刘备主力形成呼应，不仅荆州难图，恐怕江东也要面临刘备的疯狂报复。他一方面严令吕蒙不惜代价攻克江陵，一方面开始考虑是否要动用更多的预备力量，甚至……再次向北方那个庞然大物求援。
而刘备在成都，接到荆州急报，更是心急如焚。荆州是其龙兴之地，更是未来北伐的战略支点，绝不容有失！他立刻调集益州兵马，任命张飞为先锋，诸葛亮统筹后方，准备亲自率军东征，救援荆州！
整个荆北，乃至长江沿线，战云密布，一场规模远超赤壁之战的大决战，似乎一触即发。
零陵，华国行台。最新的战报被迅速汇总到林越案头。
“关羽挡住了吕蒙的第一波猛攻，江陵暂时无忧。”蔡文姬分析着情报，“但孙权已增兵，吕蒙得到补充后，攻势只会更猛。而刘备已起大军东来，最快一月便可抵达前线。”
“一旦刘备主力与关羽汇合，孙权必败无疑。”王统领判断道，“届时，刘备收复失地，甚至可能趁势反击江东。一个空前强大的刘备，对我华国绝非好事。”
大乔却提出了另一种可能：“但孙权岂会坐以待毙？他若见事不可为，会不会……引曹操南下？”
此言一出，厅内气氛顿时一凝。引曹操南下，这是最坏的情况！一旦曹操数十万大军介入荆州，整个南方的力量平衡将被彻底打破。无论最终谁胜谁负，紧邻战场的华国都难以独善其身，很可能被卷入这场毁灭性的漩涡。
林越眉头紧锁，历史的轨迹因为他的出现已经发生了偏转，但一些大的趋势似乎仍在顽强地发挥作用。孙刘反目，荆州易主，刘备东征，孙权求曹……这一幕幕，与原本的历史竟有几分诡异的相似。
“大乔所虑，极有可能。”林越沉声道，“孙权不会甘心失败，求助曹操，是他最可能的选择。而曹操，恐怕早已在等待这个机会。”
他走到地图前，手指点向襄阳、樊城：“曹仁虽然被关羽压制，但曹操的主力并未受损。若孙权许以利益，比如共分荆州，甚至称臣，曹操极有可能出兵南下，直击关羽后背！”
“届时，关羽将腹背受敌，危在旦夕！”蔡文姬脸色发白。
“唇亡齿寒啊！”林越长叹一声，“若关羽迅速败亡，刘备独力难支，孙权与曹操瓜分荆州，接下来，无论是北方的曹操，还是东面的孙权，下一个目标都会是我们这个占据荆南、看似‘弱小’的华国。我们现有的疆域，将直接暴露在他们的兵锋之下！”
局势的急剧变化，超出了林越之前“坐山观虎斗”的预期。孙刘双方流血的进度，似乎赶不上危险逼近的速度。
“那我们该如何？难道要出兵助关羽？”王统领问道，但随即自己摇头，“不行，我军兵力尚不足以介入如此大战，且名不正言不顺。”
“直接出兵自然不行。”林越目光锐利起来，“但我们可以做得更多一些，让这场战争的‘平衡’，维持得更久一点，让孙权……不那么容易下定决心去引曹操南下！”
“先生的意思是？”
“加大对关羽的‘输血’力度！”林越决断道，“之前是偷偷摸摸，现在可以更‘主动’一些。通过更隐蔽但更高效的渠道，向江陵输送一批他们最急需的守城器械部件，比如……我们替换下来的旧式弩机零件，或者一批特制的、燃烧效果更好的火油罐。同时，将我们掌握的，关于江东军可能动向、以及曹操在北方边境异动的情报，精准地传递给关羽和诸葛亮。”
“此外，”林越看向大乔，“动用我们在江东的所有商业网络和人脉，散播消息，就说曹操狼子野心，与其合作无异于引狼入室，即便击败刘备，江东也难保自身。最好能影响到孙权身边如鲁肃等主张联刘抗曹的大臣。”
这是一场更加大胆、也更加危险的博弈。华国不再满足于隔岸观火，而是开始尝试用自己的方式，微妙地影响战局的走向，延缓最坏情况的发生。
“我们要让孙权觉得，依靠他自己，仍有战胜刘备的可能，或者至少能保住现有战果，而不必去乞求那个更危险的敌人。”林越总结道，“同时，也要让关羽能支撑得更久，等待刘备主力的到来。”
命令迅速被传达下去。华国这台精密的机器，开始以更高的效率运转起来。通往江陵的隐秘小道上，出现了更多伪装成商队的运输队伍；江东的市井坊间，流言开始变得更加具体和有针对性。
北面的荆北大地，战火愈发炽烈，尸横遍野。而南方的华国，则在谨守边境的同时，将一根根无形的丝线，探入那血与火的漩涡之中，试图牵引着巨兽搏斗的方向。这是一场关乎生死存亡的豪赌，赌的是对人性与时机的精准把握。林越站在零陵城头，望着北方隐约似乎能嗅到的硝烟味，知道真正的考验，或许才刚刚开始。
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