午后，苏念卿正在药房教授弟子辨认几味安神药材的细微差别，前堂传来一阵爽朗的谈笑声。一个学徒引着位年轻人过来，那人肩上还挎着个半旧的背包。
“苏医生！”年轻人笑容明亮，露出一对虎牙，“我是霍明轩，桂香居的伙计。这次来苏州采买些本地特有的蜜源，明月姐特意嘱咐我，一定要来拜访您，顺便带些点心给您尝尝。”
他边说边利落地放下背包，取出一个用油纸仔细包好的食盒。食盒打开，清雅的桂花香徐徐散开，形如初绽金桂的糕点整齐码放着。
“明月姐说，医者最耗心神，这点心用的是我们桂林的老方子，安神效果最好。”霍明轩热情地介绍着，“我这次要在苏州呆上五六天，就住在城西的悦来酒店。苏大夫若有什么需要帮忙的，或是想尝尝其他口味的糕点，随时让人到酒店找我便是！”
明月姐？苏念卿轻声重复。
就是我们桂香居的掌柜，桂明月。霍明轩的语气自然而亲昵，她听说苏州闹瘟疫，苏大夫为了救治病人耗神费力，就特意做了这些清心桂花糕让我送来。
桂香居？她记得梅知雪临行前无意中提起过，西南有家传承悠久的糕点铺很是不凡，铺主或许是位隐世高人。苏念卿心中了然。这少年明面上是来采购，实则是桂香居特意派来就近相助的。她眼眸中泛起暖意：“有劳桂姑娘挂心，也辛苦霍小哥专程送来。”
她取了一块糕点品尝，温润的甜香在口中化开，这几日因与徐景鸿周旋而紧绷的心神竟真的舒缓了几分。
“这点心确实不凡。”她由衷赞道。
霍明轩见她喜欢，笑得更开心了：“苏大夫喜欢就好！明月姐还让我带句话——‘清气升而浊气降’，说您一定明白。”
苏念卿神色一凛。这话表面在说糕点理气之效，实则暗指化解秽气之法。这位桂姑娘，果然不是寻常人。
她将糕点分给几位劳累的医师。不过片刻，众人眉宇间的倦色都明显缓解。
“真是好东西！”一位老医师赞不绝口，“霍小哥，你们桂香居这手艺，当真了得！”
霍明轩笑着拱手：“老先生过奖了！我们桂香居在桂林传承百年，做的就是这份心安。”
接下来的几日，霍明轩果然时常来医堂帮忙。他手脚麻利，性格开朗，很快和医堂上下打成一片。时而帮着分拣药材，时而用他带来的桂林特产桂花蜜给病患调制药饮，甚至还教几个小学徒辨识各地蜂蜜的成色。
苏念卿冷眼旁观，发现这少年看似随性，实则心细如发。有次他无意间提到，城西几家糕饼铺子的甜点甜得发腻，让人吃着心头犯堵。这话正印证了苏念卿对水源污染的猜测。
而在医堂对面的茶楼檐角，石磊默默关注着这个突然出现的少年。霍明轩看似寻常伙计，但那举手投足间的利落，和对药材、蜜饯异常精准的判断力，都显出不一般的来历。
“桂香居......”石磊摩挲着腰间佩刀，想起师父曾提过，桂林确有一支以药膳入道的隐世传承。看来，这位苏大夫的身边，正在悄然汇聚着各方力量。
这日黄昏，霍明轩帮着收拾完药渣，对苏念卿笑道：“苏大夫，我明日要去东山看看那边的野花蜜，听说这个时节正好。您可有什么需要指带的？”
苏念卿会意，东山正是地下灵脉流经之处。
“霍小哥有心了。”她将一包特意准备的驱虫药粉递给他，“山路难行，还请小心。”
霍明轩接过药粉，明亮的眼睛里闪过一丝了然：“苏大夫放心，我这个人最是惜命。”
望着少年远去的背影，苏念卿轻轻抚过腕间的砭石手串。这突如其来的援手，如同阴霾中透进的一缕阳光，让她在这孤军奋战的时刻，更加坚定了前行的决心。
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